Pacquiao vs Marquez IV: A History of Violence

Tidigare denna månad markerade boxningen åttaårsdagen av en av de mest betydelsefulla prismatcherna på senare tid, den fjärde kampen mellan de legendariska mästarna Juan Manuel Marquez och Manny Pacquiao. Därför är vi stolta över att återigen presentera Rafael Garcias reflektioner om den duellen och dess chockerande slut. Vid den tiden förväntade sig fightfans ett femte kapitel i Pacquiao vs Marquez-sagan; tyvärr blev det inte så. Men det kanske är lika bra. Hur stor är chansen att ”Dinamita” och ”PacMan” skulle kunna matcha fyrverkerierna från deras sista spännande krig? Men å andra sidan, om ytterligare ett möte innebar ytterligare en fantastisk uppsats från Garcia, kan vi inte låta bli att beklaga oss över vad som hade kunnat hända om en femte sammandrabbning hade inträffat i den här tidens största rivalitet. Kolla in den:

Polymaten Nassim Taleb menar att ett system där volatiliteten är undertryckt är en idealisk katalysator för kaos. En sådan inställning kommer att bete sig som en tickande bomb, med den avgörande skillnaden att potentialen för förstörelse ökar exponentiellt med tiden. Ju mer undertryckt systemet är, desto mer ökar dess inneboende spänning. En sådan spänning kommer oundvikligen, förr eller senare, att hitta ett sätt att explodera på ett oförutsägbart – och ofta farligt – sätt.

Rivaliteten mellan Pacquiao och Marquez inleddes med en smäll tack vare den våldsamma framställning av fistiska färdigheter som den filippinska ikonen bjöd på i den första ronden av deras tetralogi, en runda där Marquez fick besöka duken tre gånger. Men efter det kan de flesta ronderna fram till och med ronderna i match III definieras som en tävling mellan Mannys önskan att explodera och Márquez beslutsamhet att hålla honom i schack.

Under loppet av tre extremt jämna matcher attackerade Pacquiao medan Márquez kontrade, vänsterhänta försökte gång på gång att sätta ringen i brand medan Juan Manuel snabbt släckte lågorna med cerebrala mothugg. Momentum växlade fram och tillbaka, men ratten återvände aldrig till mitten, vilket gjorde att de av oss som tittade på dem kunde kalla paret för ett av de mest jämna i boxningshistorien.

Av denna anledning var reaktionen från både fans och media när deras fjärde möte tillkännagavs nästan enhällig: en lång suck följt av ett sorgligt ”Varför?”. Vi påmindes upprepade gånger av både professionella och amatörmässiga tangentbordsspelare om den gamla dikten att vansinne är att upprepa samma handling om och om igen samtidigt som man förväntar sig ett annat resultat. Var boxningsvärlden på väg att bli galen? Pacquiao vs Márquez IV var meningslös; vi hade sett den tre gånger och fick hela tiden samma resultat.

Men de flesta som delade den åsikten tog inte hänsyn till den spänning som ackumulerats i rivaliteten genom trettiosex ronder med resultat som inte lett till något resultat. Den stora filippinska valen hade misslyckats med att fullt ut engagera sig i sitt angrepp, vilket hölls ärligt av Dinamitas skickliga hantering av Pacquiaos våldsinstinkter. Márquez bitterhet hade jäst upp till avsky efter vad han ansåg vara tre orättvisa poängdomar. Pacquiao är bara nöjd med sig själv om han lyckas glädja sin omgivning. Om avslut är vad resten av oss ville ha, behövde Pacquiao och Márquez det mest av allt.

För fansen var de täta ronderna och de kontroversiella domsluten i värsta fall en olägenhet som pekade på hur välmatchade filippinaren och mexikanen var. Men för de två idrottare som satte sina liv på spel i ringen var bristen på klarhet en psykologisk börda som drog ner dem. Medan Márquez kände sig respektlöst behandlad av domarnas bristande uppskattning av hans hantverk, kände Manny mer och mer ett behov av att avlägsna mexikanen på ett övertygande sätt, inte bara för att tillfredsställa sina beundrande fans och sitt land, utan också sin älskade tränare och – sist men inte minst – det kämpande odjuret inom sig själv.

Den utlösande händelsen som släppte lös den ackumulerade spänningen från åtta års rivalitet var en kolossal höger som Juan Manuel Márquez kastade och som golvade Pacquiao i tredje ronden. Manny hade hävdat sin kraft under de två första ronderna – precis tillräckligt för att vinna dessa episoder – samt en bråkdel av den tredje. Men hela tiden hade Márquez studerat sin motståndare. Han använde en svag jabb för att fånga filippinarens uppmärksamhet och omorientera hans fokus bort från högern, som Márquez den här gången inte kastade rakt ner i röret, som han brukar göra, utan i en båge över toppen, där slaget fick fart när det färdades genom luften, till slut träffade den vänstra sidan av Pacquiaos huvud och fällde honom, vilket på en bråkdel av en sekund sprängde den aura av oövervinnerlighet som hade omgett Pacman under så lång tid.

Manny reste sig omedelbart upp och fortsatte att kämpa och återhämtade sig snabbt. När han sedan fortsatte att genomföra sin spelplan, som bestod av kontinuerlig aggression och oavbruten rörelse, avstod Márquez från att bekämpa eld med eld. Hans mothuggningar var inte lika effektiva som de varit i tidigare möten, kombinationer med flera slag var anmärkningsvärt frånvarande, men han hade gjort sitt avtryck. Det fanns fortfarande tid att rulla in den stora valen i de kommande ronderna.

Pacquiao dominerade större delen av femte och sjätte ronden. I den femte gjorde han en knockdown med en styv, stark vänster, och faktum är att de flesta av de skador han tillfogade Márquez, inklusive men inte begränsat till en bruten näsa, producerades av den pålitliga missil som han kallar sin vänsterhand. Stöten landade ofta och effektivt, oavsett om det var som ett ledningsskott, eller som en uppföljning på en högerjabb, eller som en del av en kombination. I slutet av den femte ronden var mexikanens ansikte en ohygglig röra, med blod som flödade fritt från näsborrarna och gjorde det svårt för honom att andas, precis som i slutet av den beryktade första ronden för åtta år sedan.

Det var tydligt att IV redan hade blivit det mest konsekventa våldsamma mötet mellan de två fighters. Márquez befann sig i ett krig som liknade det han befann sig i mot Juan ”Baby Bull” Diaz, med skillnaden att Pacquiaos slag är flera storleksordningar mer smärtsamma att ta emot än Diaz’. Samtidigt var Pacquiao på väg mot ännu en vintageprestation, på samma nivå som hans knockouts av Erik Morales och, på senare tid, Miguel Cotto. Han drev på handlingen framgångsrikt, landade slag med precision och bröt ner sin motståndare systematiskt.

Medan Pacquiao släppte ut sin frustration över att ha hållits fången av Márquez stil i de tidigare matcherna, var Juan Manuel i synliga problem, men mentalt var han fortfarande väldigt mycket med i matchen. Han blev träffad och skadad, men han visste exakt vad som hände, och han visste att även om tiden var emot honom skulle det fortfarande finnas en chans att få Pacquiao att betala för sin giriga aggressivitet. Båda hade lovat en knockout inför matchen; Manny började leta efter den i samma ögonblick som han reste sig upp från duken i den tredje ronden, men Márquez visste att det arbetade till hans fördel. Dinamita skulle inte ens behöva leta efter sin knockout; istället skulle Pacquiao skapa omständigheterna för att Márquez skulle göra det.

Detta ögonblick inträffade i de sista sekunderna av sjätte ronden. En överspänd Pacquiao kastade sig slarvigt mot Márquez efter ytterligare en tre minuter lång uppvisning av kraftfulla slag. Efter att ha kastat en jabb, som han utan tvekan hade för avsikt att följa upp med en vänsterbomb, befann han sig plötsligt ur position och rusade med ansiktet före på Márquez högra knytnäve. Stöten var kort och styv, men perfekt tajmad och placerad, vilket fick filippinaren att falla som en bräda i golvet, med alla lampor i huvudet släckta. En tiotalsräkning skulle ha varit en pervers övning i sarkasm efter det slaget.

Och på så sätt vann Márquez den mest betydelsefulla och ljuvligaste segern i sin karriär, vilket fick folk i hans hemstad Mexico City att gå ut från sina hem och ut på gatorna för att fira på Angel de la Independencia, en praxis som vanligtvis är reserverad för viktiga segrar för det nationella fotbollslaget. Márquez har överstigit sporten i Mexiko, och hans senaste prestation kommer utan tvekan att inleda en debatt om huruvida han bör betraktas högre än tidigare mexikanska storheter, såsom Salvador Sánchez eller till och med Julio César Chávez. Men vad som står klart är att Juan Manuel Márquez skulle vara mer än nöjd med att avsluta detta kapitel i sin karriär, kanske hela boken om hans karriär, med denna seger. Hur kan han överträffa att på ett så eftertryckligt och slutgiltigt sätt samla in skalpen från den fiende som han förföljt och varit besatt av i så många år?

Pacquiaos läger har snabbt uttryckt filippinarens önskan att kämpa vidare, åtminstone ett par gånger till, innan han drar sig tillbaka för gott. Ett sådant resultat är trots allt inte nödvändigtvis ett resultat av åldrandet eller minskad kampkvalitet, utan kan spåras till Pacquiaos önskan att återigen vara den gamle Manny. Han uppträdde mer aggressivt än han hade gjort sedan de första tre minuterna av rivaliteten, med tillfällig framgång, tills han gav efter för frestelsen av den sista, vårdslösa avslutande attacken.

Volatilitet och dess hantering spelade en stor roll i utformningen av rivaliteten mellan Pacquiao och Márquez, och – passande nog – spelade den en roll i avslutningen av den fjärde tävlingen. Mannys aktivitetsnivå och intensiteten i hans anfall väckte minnen av den rivningsmaskin som fällde större fiender och demonterade allt som stod i dess väg. Tyvärr för honom och hans legioner av fans var reaktionen som denna förödelse väckte i Dinamita lika stor, med Márquez känsla för timing och inringningssinne som de väsentliga ingredienserna i vad som säkerligen är Årets Knockout. I lördags kväll, när den ostoppbara kraften Manny Pacquiao drabbade samman med det orörliga objektet Juan Manuel Márquez, segrade mexikanen.

Skulle resultatet bli detsamma om det blev en femte match?

Är det vansinnigt att vilja ta reda på det?

-Rafael Garcia