I sin konkursansökan uppskattade stiftet sina tillgångar till mellan 1 och 10 miljoner dollar och sina skulder till mellan 50 och 100 miljoner dollar. Stiftet, som omfattar 15 län med cirka 230 000 katoliker, har kämpat ekonomiskt i flera år.
Mer än 20 andra stift i landet har ansökt om konkurs sedan 2004, då ärkestiftet Portland, Ore, blev det första stiftet i landet att ansöka om Chapter 11-lättnad som svar på ökande påståenden om sexuella övergrepp, enligt bishop-accountability.org, som följer sådana fall. I tisdags ansökte även Boy Scouts of America om konkurs då det stod inför en flodvåg av stämningar om sexuella övergrepp.
Pennsylvanias justitieminister, Josh Shapiro, och advokater för offer för sexuella övergrepp kritiserade skarpt det beslut som fattats av stiftet i Harrisburg.
Mr. Shapiro, vars kontor tog initiativ till storjuryns utredning, sade att rapporten dokumenterade övergrepp av 45 präster i Harrisburgs stift och ”en systematisk mörkläggning som sträckte sig över årtionden och som gick från stift i Pennsylvania ända upp till Vatikanen”.”
”Det är ingen överraskning för mig att dessa stift som engagerat sig i en sofistikerad mörkläggning av sexuella övergrepp mot barn har hittat en juridisk manöver för att kringgå ansvaret, befria sig ekonomiskt och fortsätta att undvika öppenhet”, sade Shapiro i ett uttalande. ”Detta är ännu ett försök att förneka överlevande den rättvisa som kyrkan är skyldig dem.”
Benjamin D. Andreozzi, advokat i Harrisburg, sade att tre av hans klienter som hade stämt stiftet skulle få sina stämningar automatiskt frysta, precis när stiftet hade börjat avslöja uppskattningsvis 100 000 sidor interna dokument som rörde sexuella övergrepp av präster från 1970 till 2002.
”Mina klienter är otroligt frustrerade”, sade han. ”De ville ha full insyn och de kommer oundvikligen att förvägras möjligheten att konfrontera vittnen som har svar på de frågor som har plågat dem i många år.”
.
