Placer mining, gammal metod för att använda vatten för att gräva, transportera, koncentrera och utvinna tunga mineraler från alluviala fyndigheter. Exempel på fyndigheter som utvinns med hjälp av denna teknik är den guldhaltiga sand och det guldhaltiga grus som sedimenterar från snabbt strömmande bäckar och floder på ställen där strömmen saktar ner. Placer mining utnyttjar guldets höga densitet, vilket gör att det sjunker snabbare i rörligt vatten än de lättare kiselhaltiga material som det finns tillsammans med. Även om de grundläggande principerna för placer mining inte har ändrats sedan tidig tid har metoderna förbättrats avsevärt.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Panning, som användes av gruvarbetare under de stora guldstötarna på 1800-talet, använde sig av en kastrull i vilken några få handfullar av den guldhaltiga jorden eller gruset och en stor mängd vatten placerades. Genom att virvla innehållet i kastrullen sköljde gruvarbetaren det lättare materialet över sidan och lämnade guldet och det tunga materialet bakom sig.
En förbättring av kastrullen var gungan eller vaggan, som fick sitt namn på grund av dess likhet med en barns vagga. När den gungades sållade den stora mängder malm. Grus skottades på en perforerad järnplatta och vatten hälldes över den, vilket fick finare material att falla genom perforeringarna och på ett förkläde som fördelade det över rifflarna. Förklädet fördelade materialet över räfflade trä- eller järnbitar vinkelrätt mot vaggans botten och sidor. När materialet rörde sig genom vaggan fastnade guldet på rifflarna för att senare avlägsnas.
I slussnings- eller hydrauliska metoder används ett svagt lutande trätråg av trä som kallas lådsluss, eller ett dike som skurits ut i hårt grus eller sten som kallas jordsluss, som en kanal längs vilken guldhaltigt grus transporteras av en vattenström. Rifflar som är placerade tvärs över slussens botten får vattnet att virvla in i små bassänger, vilket fördröjer strömmen så att guldet kan sätta sig och fångas upp.
I början av 1900-talet blev muddring den viktigaste metoden för att bryta placeringsfyndigheter. I synnerhet används skop-ladder-muddring, som kännetecknas av en kontinuerlig kedja av skopor som roterar runt en stel justerbar ram som kallas stege, över hela världen. En senare metod som kallas paddock-dredging gör det möjligt att bryta placeringsfyndigheter även när de inte ligger i anslutning till en flod. I denna metod flyter muddringen i sin egen damm, som kontinuerligt utvidgas genom att gräva i ena änden samtidigt som den fylls i den andra änden med avfall, eller tailings.
Typiska mineraler som utvinns genom placer mining är guld, platina, tenn, diamanter, titanhaltig och järnhaltig järnsand samt mindre mängder kromit, scheelit, columbit, monzonit, ädelstenar och slipmedel.
