Svår pseudofagi är irrationell rädsla för att svälja och lindrig pseudofagi är rädsla för att kvävas. Symptomen är psykosomatiska. Sväljningsakten blir mentalt kopplad till kvävning eller till underkapacitet i esofagusöppningen. Detta kan framkalla panikreaktioner före eller under sväljningen. Känslan av att ha svårt att svälja känns autentisk för den drabbade individen, även om den inte är baserad på något i verkligheten. Det är viktigt att dysfagi (svår eller smärtsam sväljning) utesluts innan diagnosen pseudodyfagi ställs.
Psykologi
Rädslan för att kvävas är förknippad med ångest, depression, panikattacker, hypokondriasis och viktminskning. Tillståndet kan förekomma hos barn och vuxna; det är lika vanligt bland män och kvinnor. Livskvaliteten kan påverkas allvarligt. Undvikande av restauranger eller sociala sammanhang är vanligt, eftersom mat ibland bara kan tas i små bitar eller med vätska.
Karaktäriseringen av idiopatisk dysfagi som psykosomatisk har nyligen ifrågasatts av publicerade fallrapporter som dokumenterar fall av patienter med ”pseudodyfagi” som lider av den föga kända entiteten omohyoid muskelsyndrom. Om detta syndrom skulle visa sig ha ett spektrum av svårighetsgrad (särskilt om milda fall av OMS inte uppvisar den typiska övergående mjuka nackmassan), kan läkarkåren behöva överväga att utesluta denna subtila, verkligt somatiska etiologi innan man kommer fram till verklig pseudosfagi, eftersom den senare i huvudsak är en uteslutningsdiagnos.
