USFWS
Punktuggla och barred uggla – två alltför nära besläktade
Den nordliga punktugglan (Strix occidentalis caurina) är ett av de mer anmärkningsvärda djuren på den federala listan över hotade och utrotningshotade arter. När den prickiga ugglan listades som ”hotad” 1990 ledde det till kontroversiella förändringar i markförvaltningen i hela nordvästra delen av Stilla havet och norra Kalifornien, främst genom att man minskade avverkningen av gamla skogar, som är ugglans föredragna livsmiljö. Efter att den hade tagits upp på listan förutspåddes det att en minskning av förlusten av livsmiljöer, främst på federal mark, skulle undanröja hotet om utrotning och sätta den nordliga fläckiga ugglan på rätt väg mot återhämtning. Men efter nästan två och ett halvt decennium av skydd enligt Endangered Species Act visar inte den prickiga ugglan några tecken på återhämtning, utan dess situation har i själva verket förvärrats. Detta beror på att en oförutsedd aktör har dykt upp på scenen, nämligen den spärrade ugglan (Strix varia).
Den spärrade ugglan har historiskt sett varit bosatt i östra USA, öster om de stora slätterna, som fungerade som en oöverkomlig barriär för skogslevande djur som den spärrade ugglan. Den är nära besläktad med den fläckiga ugglan och fyllde den nisch som en skogslevande uggla som liknar den fläckiga ugglans nisch i väst. Vid någon tidpunkt för mindre än 100 år sedan började dock barkugglorna sprida sig västerut. Man tror att detta åtminstone delvis berodde på förändringar i livsmiljön som orsakades av att indianerna slutade elda på slätterna efter det att européer och andra utlänningar anlände. Bristen på eldning gjorde att träden kunde växa och skapa ”broar” över slätterna som underlättade flyttningen av berguven. Rödlugglor rapporterades för första gången i norra British Columbia 1949. 1959 hade de nått södra British Columbia och expanderade sedan snabbt söderut till Washington (1969), Oregon (1979) och nordvästra Kalifornien (1985). Den barred ugglan överlappar nu hela den nordliga fläckiga ugglans utbredningsområde. Den tidigaste registrerade observationen av en spetsuggla i RNSP var 1987, i den norra delen av nationalparken nära Howland Hill Outdoor School. Sedan dess har populationen av barkuggla i parken exploderat och arten förekommer nu i hela RNSP.
Vad är problemet?
De flesta släktskapliga ugglor (ugglor i samma släkte) är åtskilda genom sitt geografiska utbredningsområde (allopatry), och av de som har en viss grad av överlappning av sitt utbredningsområde (sympatry) använder de flesta olika typer av livsmiljöer. I de flesta fall tillhör ugglor som samexisterar i samma livsmiljö olika släkten, och samexistensen främjas av skillnader i beteende, t.ex. jaktmetoder, och diet eller bytesval. Den spetsiga ugglan och den fläckiga ugglan tillhör dock samma släkte och har samma krav på livsmiljöer. På grund av den snabba expansionen av den barkiga ugglan i den fläckiga ugglans utbredningsområde har evolutionen inte hunnit spela ut sin roll. Den barkade ugglan är den något större och mer aggressiva av de två arterna, och har dessutom vissa biologiska fördelar jämfört med den fläckiga ugglan. Den har en biologisk fördel: den klarar sig med mycket mindre areal per revir, vilket innebär att den kan ha en tät packning av livsmiljöer som upptas av den fläckiga ugglan. En nyligen genomförd studie i sydvästra Oregon visade att båda arterna använder sig av gamla (mer än 120 år gamla) barrskogspartier och att båda väljer flodområden för födosök, vilket innebär att de konkurrerar om boplatser och föda. Spetsuggor tar en större variation av bytesarter än spetsuggor, inklusive bytesdjur som är aktiva under dagen, vilket också ger spetsuggor en konkurrensfördel jämfört med spetsuggor. Och som grädde på moset häckar de oftare, lyckas bättre och föder många gånger fler ungar än de spetsiga ugglorna. Som ett resultat av den barred owl-invasionen i väst minskar populationerna av spotted owl snabbt i många områden.
I Redwood National and State Parks har vi dokumenterat många barred owls, och många av dem har bosatt sig i reviren för spotted owl, och ibland har de tagit sig in i exakt samma boträd som tidigare använts av ett par spotted owls. När två mycket likartade arter använder samma utrymme samtidigt förlorar vanligtvis en av dem. I vårt fall flyttar de mindre och mindre aggressiva spillkråkorna antingen ut ur sina etablerade revir eller blir nästan helt tysta så att de är mycket svåra att upptäcka. Tystnad är skadligt för en art som förlitar sig på en mängd olika vokaliseringar för att locka till sig parningar och försvara revir. Om spotted owls tvingas bort från sina revir finns det egentligen ingen annanstans för dem att ta vägen; barred owls har mättat de flesta av alla lämpliga skogshabitat i parkerna, inklusive gamla skogar och äldre sekundära skogar. Endast tiden får utvisa om den fläckiga ugglan kan anpassa sig tillräckligt snabbt för att överleva som art i samband med invasionen av den barkiga ugglan.
