Rödöravelshuggare

Naturhistoria
Gulöravelshuggare och rödöravelshuggare (Trachemys scripta; T. s. elegans) finns i hela USA öster om Klippiga bergen. De är den slider är den som oftast säljs i djuraffärer här i USA och utomlands. Dessa sötvattensköldpaddor tillbringar en stor del av sin tid i de varma vattnen i sin naturliga livsmiljö. Även om de är starka undervattenssimmare, tillbringar dessa sköldpaddor en stor del av de varmare timmarna på dagen på stockar eller stenar (eller, när de är mycket små, på sumpgräs och andra vattenväxter) för att sola sig i solen. Alla sländor är allätare och äter både animaliskt protein och vegetabiliska ämnen. Yngre sköldpaddor behöver upp till 40 % av sin föda från proteinkällor; vuxna sköldpaddor livnär sig mer på vegetation. I det vilda börjar de med att äta små fisk- och amfibielarver, vattensnäckor och en mängd olika växter som växer i vattnet och på land.

Det är olagligt i USA för djuraffärer att sälja sköldpaddor som är mindre än 10,6 cm långa (detta är problematiskt för de få sköldpaddorarter vars fulla vuxenstorlek är 4 tum eller mindre!). De sköldpaddor som säljs lagligt måste vara minst 15 cm långa från halsändan av karapax (övre skalet) till svansändan av karapax. Om det är en hane ska den vara någonstans mellan 2-4 år gammal och redan könsmogen. Vilda honor blir könsmogna senare, mellan 5-7 år, och blir då över 12,7 cm långa; i fångenskap kan honorna bli könsmogna vid ungefär 3 1/2 år. Du kommer att kunna skilja hanar från honor: hanar är mindre än honor i total kroppsstorlek men har längre svansar.

Liksom alla vildfångade reptiler har de djur som finns i djuraffärer utsatts för stress under en längre tid. Därför lider de sannolikt av protozo- och bakterieinfektioner, inklusive salmonella som lätt överförs till små barn. Dessutom är de vanligtvis utmärglade och uttorkade på grund av långa perioder utan mat eller vatten eller att de hålls i områden som är för kalla för att stimulera aptiten; många av dessa sköldpaddor äter inte när de är stressade eller rädda, och kan inte äta när de är för kalla. Så snart du kan efter att du tagit hem din sköldpadda, ta ett färskt avföringsprov och ta det och din sköldpadda till en reptilveterinär. Medan avföringsprovet undersöks kommer veterinären att undersöka din sköldpadda för tecken på näringsbrist, aktuella bakterie- eller svampinfektioner, näbbtillväxt, luftvägs- och ögoninfektioner – alla mycket vanliga hos vildfångade djur (och hos sköldpaddor i fångenskap som inte har fått rätt miljö eller kost). Se till att din sköldpadda får all den medicin som veterinären har ordinerat. Om du har svårt att administrera den själv kan du ta med din sköldpadda tillbaka till veterinären för att få det gjort. Om din sköldpadda hålls vid rätt temperaturer, får en hälsosam varierad kost och hålls i en stressfri aktiv miljö kan din sköldpadda överleva dig: vissa individer har levt mer än 100 år.

Skapa rätt livsmiljö
Alla sländor behöver både ett varmt, torrt område och en stor bassäng med varmt vatten. I det vilda väljer de vatten som värms upp snabbt i solen varje dag. Du måste tillhandahålla ett varmt hägn med både uppvärmt vatten och en varm plats där sköldpaddan kan klättra ut och torka sig. Vattnet måste hållas rent; ruttnande matbitar blandade med avföring ger tillsammans ett ohälsosamt habitat och en sjuk sköldpadda. Sköldpaddor är stökiga ätare och avför sig i sitt vatten, så rengöring kommer att vara en nästan daglig rutin.

Tank
För de minsta sköldpaddorna bör du börja med minst ett glasakvarium på 113-189 liter (se Vatten innan du rusar ut och köper det där 30-gallon-akvariet som du såg på rea!) . Om du inte är intresserad av att faktiskt kunna se din sköldpadda simma runt under vatten kan du använda en lämpligt stor ogenomskinlig plastbehållare, t.ex. en stor plastförvaringslåda med botten, en betongblandare eller en djup kattströbädd. Du kan använda rena akvariestenar och grus för att bygga en sluttning från den våta sidan (bassängen) till den torra sidan (marken). Du kan sätta ihop bitar av plexiglas med silikon för att göra en rörlig plattform som sköldpaddan kan krypa upp på för att vila. Flytande eller förankrade korkflottar eller stockar är ett annat alternativ. Grova stenar får inte användas eftersom de kan repa sköldpaddans skal, vilket gör att bakterie- och svampinfektioner kan komma igång och tränga in i sköldpaddans kropp.

Notera: Ett av de största misstagen som vattensköldpaddsskötare gör är att de inte tillhandahåller en vattenkropp som är tillräckligt djup, lång och bred för deras sköldpadda. Den minimistorlek som krävs för en 4″ sköldpadda fungerar inte för en 6″ eller 8″ (15 eller 20 cm) vattensköldpadda, och definitivt inte för en fullvuxen sköldpadda. Eftersom sköldpaddor växer relativt snabbt när de tas om hand på rätt sätt bör du börja med en storlek på hägnet som är tillräckligt stor för att din sköldpadda ska kunna växa bekvämt i minst 1-2 år. Det ger dig lite tid att tänka ut, planera och bygga sköldpaddans nästa, mycket större, hölje.

Tänker du att två sköldpaddor är bättre än en? Förutsatt att de är kompatibla kan det vara trevligt för dina sköldpaddor att ha varandra som sällskap. Men två sköldpaddor kräver ett ännu större hägn än en enda sköldpadda. Så om du inte är beredd att hålla och sköta gigantiska höljen för sköldpaddor som lätt kan nå upp till storleken på middagstallrikar, ska du tänka om när du skaffar två… eller till och med en.

Vatten
Vattnet måste ha ett djup som är minst 1,5 till 2 gånger större än sköldpaddans totala längd (kallad karapaxlängd eller CL), och det måste finnas ett luftutrymme på flera centimeter mellan vattenytan och överkanten av akvariet för att förhindra att den rymmer. Längden på akvariet måste vara minst 4-5 gånger så lång som CL, och bredden från fram till baksida bör vara minst 2-3 gånger så lång som CL. För en sköldpadda som är 4″ CL måste alltså vattenytan i din inhägnad vara minst 15-20 cm djup, 40-51 cm lång och 20-31 cm bred. Som du kan se, om du ska ha ett landområde i ena änden samt tillräckligt med vattenområde behöver du något som är mycket större än en 38-76 liter (10-20 gallon) tank. Se Reptilhushållning:

Håll i minnet att om din sköldpadda ännu inte är fullvuxen (ledtråd: om den ännu inte är lika stor som en tallrik är den inte fullvuxen) behöver du inte bara ge utrymme i akvariet (vatten och land) för den storlek som den har nu, utan du behöver också ge ytterligare utrymme för att möjliggöra framtida tillväxt.

Vattenfilter
Det krävs ordentliga vattenfiltreringssystem för att hålla vattnet någorlunda friskt mellan dina veckoväxlingar. Om du har ett kraftfullt filtersystem och matar din sköldpadda i en annan tank kan du kanske komma undan med att byta ut 25-50 % av vattnet varje vecka i två eller tre veckor, och tömma och rengöra tanken noggrant var tredje eller fjärde vecka. Kom ihåg att ersätta vattnet med varmt vatten. Prata med din akvariebutik om följande typer av filter som lämpar sig för rödörade sländor: behållare, undergrusfilter, svampfilter och elfilter. Du kommer också att behöva någon typ av automatiserad sifon för de partiella vattenbytena mellan de övergripande tunga bytena och rengöringen.

Vattenvärmare
Vattentemperaturen måste hållas mellan 75-86 grader F (23,8-30 C). Om du köper en dränkbar förkalibrerad värmare ska du testa den först och se till att vattnet har rätt temperatur innan du sätter sköldpaddan i vattnet. Om det är för kallt kommer den inte att äta, om det är för varmt kommer du att koka den. Köp en akvarietermometer av god kvalitet och övervaka temperaturen regelbundet.

Områdesuppvärmning
Om rummet som sköldpaddan hålls i alltid är över 23,8 C (75 F) behöver du bara värma upp ett solariumområde, i stället för att värma upp rummet också. Använd en glödlampa eller en spotlight och låt området närmast ljuset nå 85-88 F (29,4-31 C).

Säkerställ att det absolut inte finns något sätt för lampan att falla ner i vattnet eller för sköldpaddan att komma i direkt kontakt med glödlampan. Var medveten om att lampan kommer att värma upp vattnet till en viss grad så se till att övervaka vattentemperaturen.

Unga glidare och alla sjuka sköldpaddor bör hållas varmare (vattentemperaturer mellan 82-85 F) än den genomsnittliga friska vuxna sköldpaddan. Ihållande låga temperaturer (mellan 65-72 F ) gör att sköldpaddorna slutar äta och luftvägsinfektioner kan uppstå.

Om rummet inte är tillräckligt varmt för att ge sköldpaddan rätt lufttemperaturgradient måste du komplettera värmen, genom att tillhandahålla en annan värmekälla som kan användas dag och natt utöver solbelysningen. Ett alternativ är att använda ett keramiskt värmeelement (CHE). CHEs skruvas in i vanliga glödlampsfästen och finns i olika wattstyrkor och håller mycket länge. Säkerhetsvarning: Du måste installera CHEs i ljusuttag av porslin. Dessa apparater kastar tillräckligt mycket värme uppåt för att smälta plastfästen.

Notera: Gissa inte på vatten- eller lufttemperaturen. Reptilarter har mycket specifika temperaturområden under dagen och natten. Om din gissning är felaktig kommer det att göra skillnaden mellan en reptil som trivs och en som bara överlever – eller dör. Använd termometrar.

Särskild belysning
Under soliga dagar när utomhustemperaturen är varm kan du gärna sätta din sköldpadda utomhus en stund för att få lite solsken. Antingen flyttar du din sköldpaddas akvarium utomhus (så länge det inte är ett glasinhägnad, som kan överhettas till den grad att det kan orsaka dödlig hypertermi), eller så sätter du upp ett säkert utomhusinhägnad där din sköldpadda kan sola och bada, eller så sätter du upp en inomhusinhägnad som är komplett med ett UVB-försörjt solarium och ett simningsområde. Det sistnämnda krävs om du inte regelbundet kan få ut din sköldpadda utomhus eller på annat säkert sätt utsätta den för solljus (som inte filtreras genom plast eller glas), eller om du bor på en plats där den naturliga UVB-strålningen inte är tillräcklig året runt för att din sköldpadda ska kunna producera den mängd D-previtamin som den behöver för att säkerställa en adekvat kalciummetabolism.

Tänk på att när sköldpaddor i naturen blir för varma när de solar sig i solen eller i de övre skikten av solvärmda vatten, dyker de helt enkelt ner i djupare, svalare vatten eller flyttar in i en sval ficka på en våt strandkant som är täckt av växter som ger skugga. Så även om det är bra att ge din sköldpadda lite direkt solljus måste du se till att den inte blir för varm, vilket kan leda till dödlig hypertermi. Om du inte kan tillhandahålla ett lämpligt svalare reträttområde som din sköldpadda kan gå till när det blir för varmt, och om du inte kan hålla ett direkt öga på din sköldpadda för att se om det finns tecken på överhettning, ska du inte sätta den utomhus. Inhägnader är som bilar: temperaturen inuti når 20-30 grader varmare än lufttemperaturen utomhus, vilket gör att insidan är potentiellt dödlig under milt varma dagar.

Exponering för ett ultraviolett B (UVB)-producerande fluorescerande ljus, t.ex. en Vita-Lite®, rekommenderas av vissa sköldpaddsexperter och anses vara obligatoriskt av andra. UVB-exponering är en viktig del av kalciummetaboliseringsprocessen, och kalciumbrist är mycket vanligt hos sköldpaddor i fångenskap. Många herpetokulturister använder UVB-producerande lysrör på grund av deras betydelse för kalciummetaboliseringen, men också för att det UVA som de producerar kan ha subtila psykologiska fördelar som förbättrad aptit, eftersom många reptiler ser in i det ultravioletta området.

Risk för elektriska stötar
Som med tropiska fiskar finns det risk för elektriska stötar – för dig och för sköldpaddan – när man använder elektriska filter, varmvattenberedare och lampor i och runt vattenbehållaren. Alla elsladdar bör vara anslutna till en jordfelsbrytare som stänger av strömmen om något händer. Köp en sådan i din lokala järnaffär. Använd inte glödlampor med högre effekt än vad din armatur är dimensionerad för (med andra ord: inga 100-watts glödlampor i 60-watts armaturer). Sköldpaddor kommer att undersöka och slå omkull saker. Du måste säkra din varmvattenberedare bakom en orörlig vägg eller skiljevägg för att skydda den mot sköldpaddor.

Matning av din sköldpadda
För att säkerställa korrekt näring, stark tillväxt och en hälsosam och långlivad sköldpadda ska du ge både vuxna och unga sköldpaddor en varierad kost. Kom bara ihåg att vuxna äter mindre animaliskt protein och mer vegetabiliskt material. Unga sköldpaddor måste matas varje dag, medan vuxna sköldpaddor kan matas en gång varannan eller var tredje dag. Mata inte mer än vad de kan äta, eftersom överskottsmaten går till spillo och förorenar vattnet. Utfodra med en kombination av följande foder:

Kommersiell kost (inte mer än 25 % av den totala kosten)
Trout Chow, kommersiellt flytande fisk-, reptil- eller sköldpaddföda (pellets, pinnar eller tabletter). Pellets och pinnar har den fördelen att de är formulerade speciellt för reptiler och att de inte bryts ner i vattnet lika snabbt som annat foder.

Animaliskt protein (högst 25 % av den totala dieten)
Livande matfiskar – utfodra inte upptinade frysta fiskar; de har brist på tiamin och ett överdrivet intag kommer att leda till tiaminbrist hos din sköldpadda. Daggmaskar – köp dem från en reptil- eller akvariebutik; utfodra inte dem från din trädgård eftersom de kan innehålla bakterier, parasiter och bekämpningsmedel som din sköldpadda inte har någon immunitet mot. Finhackat rått magert nötkött, nöthjärta och kokt kyckling är okej som godis, men är inte lämpliga som en stor del av en balanserad kost för helprovsätare. Rå kyckling och nötkött är alltför ofta behäftade med salmonella, E. coli och andra livsmedelsburna organismer. Hundbröd av hög kvalitet kan också erbjudas då och då som godis; liksom muskelkött är hund- och kattmat inte lämpligt när det används som en betydande del av en sköldpaddas kost.

Växtmaterial (50 % eller mer av den totala kosten)
Bjud på blad av mörka bladgrönsaker, till exempel kål-, senaps- och maskrosgrönsaker. Erbjud strimlade morötter (och morotstoppar), squash och gröna bönor. Upptinade frysta blandade grönsaker kan användas ibland, men man bör vara försiktig eftersom vissa frysta gröna grönsaker utvecklar tiaminas som förstör detta så viktiga B-vitamin. Frukt kan erbjudas rå; strimla hårda frukter som äpplen och meloner och hacka mjuka frukter som bär. För att hjälpa dem att hålla näbben i trim, låt dem gnaga på cantaloupbitar med skalet (väl tvättat) kvar. Kolla också in de ätbara vattenväxter som säljs i akvariebutiker. Du kan släppa dessa i deras hägn så att de kan äta fritt.

Vitamintillskott bör tillsättas två gånger i veckan. Använd ett bra multivitamin för reptiler eller sköldpaddor. Sköldpaddor måste också få ytterligare kalcium; de tycker ofta om att ta bitar av kalciumblock och gnaga på sköldpaddsben, så ha alltid lite tillgängligt för dem.

Hälsa
Bevaka din sköldpadda för tecken på sjukdom: grumliga, slutna eller svullna ögon; svullna kinder; andning med öppen mun; bubbligt slem runt näsan eller munnen; rinnande avföring; aptitlöshet, orkeslöshet, fläckar på plastron (bottenskalet), pansar eller kropp, mjukt skal eller överdriven avgång.

Nyanskaffade sköldpaddor är mycket stressade och kan vara behäftade med bakterie- eller parasitinfektioner som kan föras vidare till dig eller dina barn. Ett av skälen till att det är olagligt att sälja sköldpaddor under 4″ i USA är att när lagen väl antogs minskade antalet sjukhusinläggningar och dödsfall hos barn vars föräldrar inte insåg att de flesta sköldpaddor bär på salmonella, som oregelbundet överförs via avföringen till vattnet och på deras skal och hud. Läs om de rätta försiktighetsåtgärderna för att förhindra att barn och vuxna med nedsatt immunförsvar smittas.

Tag alltid en sjuk sköldpadda till en reptilveterinär. Reptilveterinärer är en viktig del för att hålla friska reptiler friska och hjälpa sjuka reptiler att uppnå hälsa. Många människor vill inte spendera mer för ett veterinärbesök än vad de betalade för djuret. En bra tumregel för alla djur, särskilt ”billiga” djur, är: om du inte har råd med veterinären har du inte råd med djuret.

Se till att få dina barn kontrollerade av sin barnläkare om de börjar uppvisa tecken på sjukdom (illamående, magont, kräkningar, diarré).

Handtvätt Tips: Ett sätt att få dina barn att se till att de gnuggar händerna kraftigt med tvål (även mellan fingrarna och under och runt naglarna) är att låta dem sjunga Happy Birthday-sången två gånger i rad. Beroende på hur ofta de tvättar händerna kanske du så småningom vill uppmuntra dem att sjunga mjukt eller sjunga den i huvudet. Minska infektionsrisken genom att använda en flytande tvål i pumpflaska i stället för en tvålstång, och pappershanddukar för engångsbruk för att torka händerna och stänga av vattenkranen.

Acclimatisering och hantering
När du har hämtat hem och placerat sköldpaddan i dess redan etablerade akvarium ska du låta den vänja sig vid sin nya omgivning i flera dagar. Den kan tillbringa de första dagarna tätt inlåst i sitt skal, eller kan snabbt dra sig undan när den ser att du hotar över den eller närmar dig hägnet.

Under denna tid ska du sätta ut färsk mat varje dag och se till att vattnet förblir varmt och rent. Efter ett tag kommer den friskare sköldpaddan att börja utforska sin omgivning och kan börja titta på vad som händer runt omkring den. När du plockar upp sköldpaddan ska du stödja dess kropp med båda händerna. Sköldpaddor känner sig tryggare när de kan känna något under fötterna; att ”simma” i luften är stressande för dem. Låt dem känna dina händer eller fingrar under deras fötter, inte bara deras plastron (bottenskal). Om du bär sköldpaddan med två händer kan du också se till att de inte drabbas av ett potentiellt förlamande – eller dödligt – fall.

När dina barns händer är tillräckligt stora kan du lära dem hur de ska hålla och bära sköldpaddan på rätt sätt och hur de ska tvätta händerna ordentligt efter att ha hanterat sköldpaddan. Om de har lekt med andra djur innan de ska hantera sköldpaddan ska de tvätta händerna innan de hanterar sköldpaddan, liksom efteråt.

Generellt sett är sköldpaddor inte lämpliga husdjur för små barn. Bortsett från den högre smittorisken är skötseln och utfodringen mer komplicerad än vad man i allmänhet tror, och det dagliga underhållet av höljet, höljeapparaten och utfodringen blir snart tråkigt för de flesta barn. (En del vuxna blir också bestörta när de upptäcker att de inte bara kan stoppa sköldpaddan i en låda eller en vattenbehållare eller släppa den lös i trädgården och slänga sallad till den då och då). När sköldpaddan skaffas till ett barn måste föräldern erkänna och acceptera sitt primära ansvar för sköldpaddans skötsel och rutinmässigt kontrollera den regelbundet för att se om den har några tecken eller symtom på sjukdom.

Forskare tror att många kallblodiga djur, särskilt sköldpaddor och sköldpaddor, kan leva nästan för evigt eftersom de inte visar några tecken på åldrande när de blir äldre. De dör om de framgångsrikt attackeras av ett av sina få naturliga rovdjur, om deras naturliga livsmiljöer förgiftas, förändras eller förstörs på ett oacceptabelt sätt och om de tas om hand på ett felaktigt sätt i fångenskap.

Slutningsvis…
Denna artikel borde räcka för att du ska kunna avgöra om en glidsköldpadda eller en annan vattensköldpadda är det rätta sällskapsdjuret för dig. För mer information om skötsel, mer kreativa fångenskapsmiljöer, uppfödning och andra beteenden, se till att kolla in de cheloniasajter som är länkade till min huvudsida Chelonians och gå med i en eller två e-postlistor med anknytning till sköldpaddor.

Källor:

Carroll, David M. The Year of the Turtle: A Natural History. 1991. Camden House publishing.

De Vosjoli, Philippe. Allmän skötsel och underhåll av rödörade sländor. 1992. Advanced Vivarium Systems, Inc.

TIGR Reptile Database: Emydidae: Trachemys

Obst, Fritz, et al. The Completely Illustrated Atlas of Reptiles and Amphibians for the Terrarium. 1988. TFH Publishing, Inc.

Pritchard, Peter C. H. Encyclopedia of Turtles. 1979. TFH Publishing.