Och även om det finns skillnader i hur hög grad olika auktoriteter är högljudda när det gäller att fördöma eller förbjuda användningen av tobak, alkohol och sinnesförändrande droger, så representerar författaren korrekt den samstämmiga uppfattningen bland lärda inom judisk lag. Detta framgår tydligt av de källanmärkningar som finns i den bok från vilken detta avsnitt är utdraget. Återges med tillstånd från författarens bok Jewish Living: A Guide to Contemporary Reform Practice, publicerad av UAHC Press (Union of American Hebrew Congregations), 2001.
Rökning
En gång i tiden ansågs rökning generellt sett vara ett ofarligt, till och med värdefullt nöje. Många trodde att tobak var en hälsosam substans, en hjälp för blodcirkulationen, matsmältningen och liknande. Ett antal rabbiner delade denna åsikt och skrev i lovord om tobakens fördelar för människors hälsa. Vissa undrade till och med om man borde recitera en välsignelse vid rökning, eftersom den njutning man fick av den liknade den som man får av att äta, dricka eller lukta på dofter.
I dag accepteras vetenskapliga bevis om rökningens faror över hela världen, och det finns inte längre något rimligt tvivel om att tobak orsakar sjukdom och död. Som en återspegling av denna förändring fördömer rabbinska åsikter nu rökning som ett hot mot människans liv och hälsa. På samma sätt som judendomen förbjuder oss att utsätta våra liv för onödiga risker och att behandla våra kroppar med hänsynslös respektlöshet, förbjuder den oss att röka. De som röker har en strikt moralisk skyldighet att göra allt som står i deras makt för att sluta röka. Det är också fel att uppmuntra rökare i deras vana genom att köpa tobak åt dem eller erbjuda dem eld. Synagogor och andra judiska institutioner bör förbjuda rökning i sina lokaler.
Alkohol
Judaismen fördömer inte användningen, med måtta, av alkoholhaltiga drycker. Tvärtom: Bibeln talar i lovord om vin som en substans som ”gläder människans hjärta” (Psaltaren 104:15). Vin har alltid spelat en synligt central roll i den judiska religiösa kulturen. Detta framgår av det faktum att traditionen föreskriver särskilda välsignelser som ska reciteras före och efter konsumtionen av vinet, precis som för bröd. Användning av vin krävs i rituella sammanhang som Kiddush , de ”fyra bägarna” vid påsksedern, och vid firandet av bröllop och brit milah . Andra berusningsmedel kan under vissa omständigheter ersätta vin i vissa (men inte alla) av dessa sammanhang.
Men samtidigt måste vi dock behandla alkoholhaltiga drycker med största försiktighet, eftersom de kan vara en källa till såväl smärta som glädje. Vin kan fungera som ett viktigt inslag i vår ritual, men det är ingalunda oumbärligt; den som av medicinska skäl inte kan dricka vin eller sprit får ersätta icke-giftiga medel för rituella ändamål, inklusive påsksedern. Vi uppmanas att akta oss för ”vin när det är rött”, för färgen och smidigheten döljer verkligheten att ”i slutändan biter det som en orm” och förvränger det mänskliga sinnets arbete (Ordspråksboken 23:31-32).
En tradition som värdesätter klart tänkande och ansvarsfullt beteende kan inte annat än att betrakta berusning som ett ont. Shikur, fyllot, kan vara föremål för många skämt, men han eller hon hålls på ett väsentligt sätt åtskild från samhället: han eller hon får inte utföra religiösa, juridiska eller politiska uppgifter och är till och med förbjuden att be förrän han eller hon är nykter. Den tydliga innebörden av dessa källor är att om vi bestämmer oss för att använda alkohol måste vi strikt kontrollera vår konsumtion.
En gång till påminns vi om att judendomen håller oss ansvariga för att vi inte behandlar vår hälsa med omsorg och respekt. Denna punkt är särskilt angelägen med tanke på vår medvetenhet om alkoholismens destruktiva natur, en sjukdom som våra förfäder bara var svagt medvetna om. Alkoholismens kostnader, mätt i det personliga och sociala förfall som den lämnar i sitt kölvatten, kräver att vi konfronterar denna sjukdom öppet och direkt, och att vi gör allt vi kan som en gemenskap för dem som kommer till oss i sin kamp för tillfrisknande.
Tolvstegsgrupper
Ett av de effektivaste programmen för tillfrisknande från alkoholism är ”tolvstegsmetoden”, som anordnades av de anonyma alkoholisterna och som också används i kampen mot våra beroenden. Denna metod har räddat otaliga liv och måste därför betraktas som en välsignelse
Det är dock också så att möten i ”tolvstegsorganisationer” ofta inbegriper kristna religiösa praktiker som att recitera ”Herrens bön”. Detta ger upphov till en allvarlig svårighet för juden, eftersom integriteten i vår egen religiösa identitet kräver att vi avstår från att anta rituella och liturgiska sedvänjor som har blivit förknippade med andra trosinriktningar. En judisk medlem av en tolvstegsgrupp kan antingen stå i respektfull tystnad under bönen eller recitera ett lämpligt substitut, t.ex. psalm 23. Vi är särskilt tacksamma för de personer i vår gemenskap som arbetar för att införliva insikterna från ”tolvstegsmetoden” i en judisk kommunal och andlig miljö.
Droger
Samma förmaning gäller för andra beroendeframkallande och sinnesförändrande ämnen. Traditionen tillåter, som vi har sett, användning av droger så länge vi gör det i ett legitimt medicinskt syfte. Vi kan administrera även de mest kraftfulla kemikalier, förutsatt att: målet är att bekämpa sjukdom eller kontrollera smärta; att kemikalierna förskrivs av läkare enligt protokoll som är etablerade och accepterade av läkarkåren och av lagen; och att drogerna tas under noggrann övervakning av kvalificerad medicinsk personal.
Utanför dessa strikta begränsningar är det förbjudet att ta droger för att de är skadliga för den fysiska eller mentala hälsan. Judendomen tillåter inte att droger används för rekreation, och den erkänner inte heller något religiöst värde som uppnås genom ”medvetandeutvidgning” med hjälp av kemiska medel. Dessa substanser bör undvikas, och vi bör göra vårt yttersta för att se till att de som är beroende av dem får den hjälp de behöver för att bryta detta beroende.
