I oktober 2014 hade Mark Kelegian tur. Riktigt tur.
Han surfade på BizBuySell.com, en offentlig webbplats för företagsförsäljning, när han snubblade över en annons för en icke namngiven restaurang. Det fanns inga detaljer förutom att den var välkänd och ursprungligen byggd på 1960-talet.
Kelegian, en pensionerad advokat, antog att det var en av L.A.s gamla judiska delikatessbutiker, kanske Canters eller Langers. Han ringde numret på listan och en ung mäklare svarade. Hon sa att den mystiska restaurangen var Randy’s, den dygnet runt öppna donutbutiken som också råkar vara ett av de mest kända landmärkena i Los Angeles.
Han köpte den på plats. För 2 miljoner dollar var det en stöld.
Under de följande tre månaderna säger Kelegian att hans kontor fick över 100 telefonsamtal från arga investerare.
”Alla i L.A. ville köpa Randy’s först”, säger han. ”De flesta samtalen gick i stil med: ’Son of a bitch!'”
Kelegian säger att olika personer i åratal hade sagt till Larry och Ron Weintraub, de två bröderna som ägde butiken, att de skulle komma till oss först om de någonsin ville sälja. Om Weintraubs hade hållit ett budkrig skulle de ha funnit många ivriga köpare med djupa plånböcker. (Kanske Irving Azoff skulle ha velat utöka sin portfölj av klassiska restauranger i L.A.). De skulle med största sannolikhet ha tjänat mer än 2 miljoner dollar, mycket mer. Men av någon anledning bestämde de sig för att begrava sin donutguldgruva som en nästan anonym notering på Internet.
Kelegian råkade bara vara den guldgrävare som hittade den.
Randys ägare hävdar att drive-through-butiken är ”den mest erkända och ikoniska donutbutiken i världen”, och de har förmodligen rätt.
Den gigantiska munken, som uppges ha designats av Henry J. Goodwin, är 32,5 fot hög och är ofta det första som passagerarna känner igen när deras plan landar på LAX.
Den överdimensionerade kakan har gjort cameos i Mars Attacks, Coming to America och Breathless. Tony Stark sitter i dess hål i en minnesvärd scen från Iron Man 2, en kille i gult förkläde gör det i Justin Timberlakes musikvideo ”Can’t Stop The Feeling” och i ett Simpsons-avsnitt kallat ”Attack of the 50 Foot Eyesores” stjäl Homer en betongdonut från en snabbmatsrestaurang i Springfield som ser ut som en kombination av Randy’s och Bob’s Big Boy.
När butiken öppnade 1953 som det andra stället för Big Donut Drive-In blev den en av L.A.s märkligaste och mest bokstavligt formade byggnader – och det säger en hel del i en stad med en rik historia av programmatisk arkitektur. Big Donut Drive-In-kedjan, som ägdes av donutförsäljaren Russell C. Wendell, expanderade till tio platser. Alla hade skandalöst stora donutstatyer.
I dag finns det fortfarande fem Big Donut-anläggningar kvar, även om namnen har ändrats. De omfattar Kindle’s Donuts i South L.A. (det första stället i kedjan), Donut King II i Gardena, Dale’s Donuts i Compton, Bellflower Bagels i Bellflower och naturligtvis Randy’s.
År 1976, när Wendell sålde ut de enskilda butikerna, köpte Robert Eskow två av dem, inklusive La Cienega/Manchester-stället. Eskow döpte om dem till ”Randy’s Donuts and Sandwiches” efter sin son och 1978 sålde han butiken nära LAX till sina kusiner, Ron och Larry Weintraub.
Weintraubs behöll namnet och den var den enda Randy’s-butiken fram till 2017, då Kelegian började öppna nya utposter. Randy’s har för närvarande tre butiker – i Hollywood, El Segundo och köpcentret Westfield Century City – utöver sitt flaggskepp.
Nu i den första vågen av franchising av verksamheten har Kelegian ett halvt dussin nya platser i pipeline. Inland Empire, Orange County, centrala L.A., Pasadena, Santa Monica – i princip alla postnummer i södra Kalifornien är på väg att bli en del av Randys donutimperium. Kelegian planerar också att sälja sina produkter utanför delstaten, men han har ett större mål: världsherravälde, eller på affärsspråk, ”internationell expansion”.
Planer finns för att öppna Randy’s i Sydkorea och Filippinerna. Den sydkoreanska anläggningen kommer att drivas av en familj som driver mer än tusen kycklingrestauranger, säger Kelegian. I Manilla planerar de att bygga en nästan skalenlig kopia av originalet, komplett med en gigantisk munk.
Varför dessa två länder? ”Donuts är mycket populära på den asiatiska marknaden”, säger Kelegian. Han tittar också på möjligheter i Mellanöstern.
Keligian, som bor i Newport Beach, var advokat i 30 år innan han gick i pension. Han är också verksam inom casinobranschen. Tillsammans med sin bror och far äger han bland annat Oceans 11 Casino i Oceanside, Crystal Casino i Compton och Commerce Casino i (ni gissade det) Commerce.
Han köpte Randy’s med pengar från sitt personliga bankkonto och finansierar själv expansionen i hopp om att hans två döttrar ska ta över. Hans äldsta, Nicolette, är för närvarande Randy’s vice vd, medan hans andra dotter arbetar på Shake Shacks huvudkontor i New York, även om hon har ett jobb som väntar på henne hemma, om hon skulle välja att återvända till Kalifornien.
Familjen har inga planer på att ändra de klassiska ingredienserna – Kelegian hävdar att det är mjölet som gör munkarna så goda – eller priserna.
”Du kan fortfarande få en klassisk glaserad munk för 1,15 dollar”, säger Kelegian. ”Det är det som skiljer oss från de hantverksmässiga munkarna runt om i staden.”
De nya Randy’s-butikerna kommer att ha en uppdaterad kaffemeny, med isdrycker och espresso, samt Randy’s-swag, som en begränsad upplaga av en sko med butikstema, tillverkad av Toms.
Och naturligtvis kommer de flesta av butikerna att ha den karakteristiska donuten på taket.
”På alla de ställen där vi inte kan placera en gigantisk donut på taket kommer vi att placera en gigantisk donut någonstans”, säger Kelegian.
På grund av stadens restriktioner för att placera gigantiska matformade statyer på hustak kommer den nya butiken i La Habra att ligga på marken, med en bänk som gör det möjligt för besökare att posera i hålet.
Kelegian säger att munken på toppen av Downey-butiken, som väntas öppna i juni, kommer att se likadan ut som den på den ursprungliga butiken, men den kommer inte att vara lika stor, utan kommer att bli 26 fot i stället för 32.
”Av respekt för Inglewood”, säger han, ”kommer jag aldrig att bygga en större munk än originalet.”
Rättelse: I en tidigare version av denna berättelse angavs priset för en glaserad donut till 1,50 dollar. Det är i själva verket 1,15 dollar. LAist beklagar felet.
