Reinkarnation:

I det aktuella numret av Lion’s Roar Magazine tittar vi på akademisk forskning om reinkarnation vid University of Virginia. Hur förhåller sig den forskningen till de buddhistiska åsikterna? Vi bryter ner det.

Vad händer efter att du har dött?

Traditionsenligt har den frågan varit religionens område. Men i allt större utsträckning försöker akademiska forskare att gissa svaret med hjälp av den vetenskapliga metoden.

De flesta buddhistiska traditioner säger att svaret på den kanske obesvarbara frågan är återfödelse.

En del säger att Buddha diskuterade återfödelse av bekvämlighetsskäl, eftersom det redan var en allmänt utbredd tro i det gamla Indien. Men i sin nya bok, Rebirth in Early Buddhism & Current Research, som recenseras i sommarnumret 2018 av Buddhadharma, håller den buddhistiska munken och forskaren Bhikkhu Analayo inte med. Reinkarnation var föremål för häftig debatt i det gamla Indien, och många av Buddhas samtida förnekade idén. Inte mindre, enligt de tidigaste buddhistiska skrifterna talade Buddha utförligt om återfödelse. Enligt Brahmajala-sutta kvalificerar förnekandet av återfödelse faktiskt som en ”felaktig åsikt.”

Samtidigt har Buddha – tillsammans med många samtida lärare – sagt att buddhister inte behöver, eller kanske inte bör, uppehålla sig vid tanken på tidigare och framtida liv. Och det finns ingen enhetlig uppfattning om återfödelse från ett liv till ett annat inom buddhismen. Faktum är att många samtida buddhister hävdar att vi nästan säkert inte kan veta något om återfödelse.

I majnumret 2018 av Lion’s Roar skrev jag om den samtida studien av reinkarnation, som leds av psykiatern Jim Tucker vid University of Virginias Division of Perceptual Studies. Tucker är inte intresserad av andlighet. Han använder rigorösa vetenskapliga metoder för att undersöka fall där barn tycks minnas tidigare liv, och – som jag rapporterar i min artikel – har han hittat några anmärkningsvärda exempel.

Ännu mer anmärkningsvärt än de enskilda fallen är dock de insikter man kan få när man undersöker fallen i sin helhet. Tucker och hans kollegor har samlat in tusentals fall och kodat dem i en datadatabas för statistisk analys, och de har börjat dra några fascinerande slutsatser.

Det kan vara fel att tro att den buddhistiska synen kan eller bör bekräfta den västerländska akademiska synen, eller vice versa. Det finns också en viktig skillnad mellan de två. Tuckers grupp fokuserar på reinkarnation, vilket i allmänhet innebär att det finns en själ som transmigrerar från kropp till kropp. Den buddhistiska synen på ”icke-självet” förkastar existensen av en essentiell själ och hävdar i stället att vi är en ständigt föränderlig samling fenomen som skapar illusionen av ett jag. (För mer, se vår samling av buddhistiska läror om begreppet återfödelse.)

I allmänhet finns det inte mycket av en enhetlig buddhistisk syn på återfödelse. Många buddhister vägrar att inleda någon diskussion om ämnet. Och än så länge har reinkarnationsforskningen gett en del intressanta bevis, men den har inte gett några bevis eller någon solid teori om reinkarnation. Jag gillar att jämföra de två enbart som tankeställare. Personligen tycker jag att det utmanar mina idéer om rationalitet och sinnet.

Så, i den goda nöjes anda, här är några sätt som forskningen och läran är överens och oense.

Attribut som överförs till nästa liv

Det viktigaste fenomenet som studeras inom reinkarnationforskningen är mentala eller fysiska attribut som överförs från ett liv till ett annat.

Mestadels är detta minnen. Intervjupersonerna hittar ett litet barn som beskriver saker som de inte kunde ha upplevt och som ägde rum innan de föddes. Forskarna tenderar att ta sig an fall där de förväntar sig att de kanske kan avslöja en ”tidigare personlighet” (PP). Tillsammans med minnen tittar forskarna också på fysiska attribut – som födelsemärken eller födelsefel – och beteenden som verkar kunna kopplas till PP. Det finns många fall där ett barn har ett födelsemärke som har samma storlek och form som ett skottskada (ibland har de till och med ett andra, större födelsemärke som matchar ett utgångssår) som exakt motsvarar ett dödligt skottskada på PP. I vissa fall bekräftar obduktionsrapporten att platsen för såret stämmer överens med platsen för födelsemärket. Ofta uppvisar barnen tecken på PTSD, trots att de inte har några rapporterade trauman i detta liv. Mer än hälften av de barn vars PP påstås ha dött av drunkning är rädda för vatten. Mer sällan finns det fall där en person kan ett främmande språk eller har andra färdigheter som påstås ha lärt sig i ett tidigare liv.

För att hitta en buddhistisk konsekvens behöver vi inte leta längre än till berättelsen om Buddha. Han sägs ha kommit ihåg alla sina tidigare liv natten innan han uppnådde upplysning. Han sades också vara märkt med 32 fysiska (och fantasifulla) egenskaper som han samlat på sig under tidigare liv. Och det finns en berättelse om att när Buddha gick i skolan som pojke förstod han många utländska skrifter som inte ens hans lärare kände till, lärda i tidigare liv.

Sådana berättelser fortsätter idag i den tibetanska traditionen av tulkus, reinkarnerade lamor, som ofta identifieras genom sin förmåga att känna igen föremål som tillhörde deras föregångare.

Prediktioner och drömmar

Forskarna tar också hänsyn till till till synes övernaturliga förutsägelser eller drömmar som motsvarar till synes fall av reinkarnation. Drömmarna, som oftast hade mamman, handlade om en figur som kom till dem och bad om att få vara deras barn. I Buddhas fall ska hans mor ha haft en dröm där en elefant kom till henne och gick in i hennes livmoder. I tulku-systemet ger buddhistiska lamor förutsägelser om omständigheterna kring deras reinkarnationers födelse.

God karma

Karma är ett mycket knepigt begrepp som är föremål för livlig debatt bland buddhister. Karma antyder inte att ”det som går runt kommer runt”, enligt populärkulturens tolkning. Det vore ett misstag att tro att karma innebär att våra omständigheter är det direkta resultatet av våra tidigare handlingar. Buddhistiska lärda erkänner att våra omständigheter är resultatet av många faktorer, inklusive – men inte begränsat till – vår ”karma”

Se även: Utforska LionsRoar.coms arkiv om karma

Karma hänvisar till det faktum att våra handlingar har effekter. Dessa effekter är i allmänhet obegripliga och utvecklas kanske inte omedelbart. Det kan ta år eller – om man tror på det – livstider innan karmiska konsekvenser blommar ut.

Däremot menar vissa buddhistiska lärare att det kan finnas vissa tendenser i karma. Analayo skriver att ”ett grundläggande mönster kan urskiljas i att det onda så småningom kommer att få sin fruktan i smärtsamma erfarenheter, precis som helheten så småningom kommer att ge behagliga resultat.”

Dalai Lama har gått ett steg längre och skrivit att om man vill ha en ”gynnsam återfödelse som människa… så anses det räcka med att helt enkelt leva ett dygdigt liv.”

Förvånansvärt nog har statistiska analyser av reinkarnationsforskare föreslagit att det som Dalai Lama säger kan vara sant.

När Tuckers team utreder ett fall betygsätter de PP:s personlighet utifrån några få variabler: ”Var PP helig? Var PP en brottsling? Begick PP moraliska överträdelser? Var PP filantropisk eller generös? Och var PP aktiv i religiöst utövande?”

Tucker jämförde dessa egenskaper med den sociala och ekonomiska ställningen för personens påstådda reinkarnation. Av alla dessa egenskaper fann Tucker ett samband: ju heligare en person var i ett tidigare liv, desto högre var den sociala och ekonomiska statusen i reinkarnationen.

Habits

När vi tittar på de mer komplicerade manifestationerna av karma kan vi hitta andra intressanta tendenser i Tuckers forskning. Tucker spekulerar till exempel i att vi hanterar olösta problem från vårt nuvarande liv i framtida liv. En person som hamstrar rikedomar kan finna sig fattig i nästa liv. Detta är en parallell till det buddhistiska begreppet ”riken”, existenstillstånd som vi kan födas in i eller uppleva från ögonblick till ögonblick. I likhet med Tuckers beskrivning sägs det att våra vanor i ett liv bestämmer vilket rike vi föds in i i nästa.

Men Tucker observerar att vanor också kan bestå från ett liv till ett annat. I de fall som hans team har samlat in finns det en statistiskt signifikant korrelation mellan personlighetsdrag hos en person och samma drag i deras reinkarnation: en religiös person hade sannolikt en religiös reinkarnation; en filantropisk person, en filantropisk reinkarnation; en meditativ person, en meditativ reinkarnation. Försökspersonerna behåller också samma kön i 90 procent av fallen. I den buddhistiska synen på återfödelse lär man sig att vanor – som dessa – främst är det som bärs med sig från ett liv till nästa.

Förmåga att minnas

Dalai Lama säger att en människas förmåga att minnas ett tidigare liv är beroende av hennes ”förmåga att behålla”. Ju yngre och mer plötsligt en person dör, desto större är sannolikheten att han eller hon bär med sig minnen och beteenden in i nästa liv.

Detta stämmer mycket väl överens med Tuckers forskning. I 70 % av Tuckers fall dog den tidigare personligheten på ett onaturligt sätt, och medianåldern för dödsfallet var 28 år. En fjärdedel av de tidigare personligheterna dog innan de fyllde 15 år.

”Att dö ung ökar sannolikheten för att ett barn senare kommer att rapportera minnen av ditt liv”, skriver Tucker.

För övrigt, när en tidigare personlighet dog av naturliga orsaker, är det mycket mindre troligt att barnet kommer att minnas det sätt på vilket de dog.

Dessa minnen kommer troligen att bli ihågkomna i unga år, säger Dalai Lama, eftersom den tidigare personlighetens egenskaper överskrivs av erfarenheterna från den nuvarande personligheten. I Tuckers forskning börjar de flesta barn prata om ett tidigare liv ungefär när de börjar prata och slutar prata om det vid sju års ålder. När de blir tonåringar kan de förneka att de någonsin har kommit ihåg ett tidigare liv.

Dalai Lama säger också att meditation hjälper till att föra minnen vidare. Tucker säger att han inte kan hitta några indikationer på detta i sin forskning, men uppgifterna tyder på att ju mer någon mediterade i sitt tidigare liv, desto större var sannolikheten att de mindes upplevelser från mellanliggande liv.

Vilket för oss till…

Det mellanliggande

Omkring 20 % av Tuckers fall rapporterar minnen från mellanliggande liv. Dessa minnen inkluderar upplevelser som deras egen begravning, deras egen befruktning eller en annan värld. Medianen för den genomsnittliga tiden mellan död och födelse är cirka 15 månader. Det tyder på att det finns ungefär sex månader mellan död och befruktning.

En del skolor inom buddhismen diskuterar tiden mellan liv, kallad bardo, utförligt. Mest känd är den tibetanska Dödsboken som beskriver upplevelsen av bardo i stor detalj. Tuckers forskning motsäger den tibetanska buddhistiska tron att en person tillbringar 49 dagar i bardo före befruktningen – även om den siffran ibland anses hänvisa till figurativa ”dagar” och inte jordiska dagar. Vissa buddhistiska skolor säger att det i praktiken inte finns någon tid mellan liv. Andra specificerar inte.

Varför prata om sådana här till synes vidskepliga idéer? Buddhister gillar att prata om återfödelse och relaterade idéer – som karma, riken och bardo – eftersom de inte bara är upplevelser som äger rum från livstid till livstid. Oavsett födelse och död lär buddhismen att detta är alla fenomen som ständigt förekommer från ögonblick till ögonblick. I varje ögonblick upplöses och återbildas de element som utgör denna människokropp i en mirakulös, kontinuerlig återfödelse som är så ihärdig att den övertygar oss om att vi är verkliga, permanenta individer. I varje ögonblick kan vi återfödas i en ny värld, eller gå förlorade i ett grundlöst tillstånd av bardo.

Se även:

Många buddhistiska lärare avråder oss från att bli alltför upptagna av tanken på återfödelse från livstid till livstid. Även om det är en fascinerande vetenskaplig studie kan det lätt bli en fruktlös distraktion när det gäller andlig praktik. Chögyam Trungpa Rinpoche skrev en gång,

”Många vanliga människor har haft erfarenheter som de anser bekräftar reinkarnationens existens. I England kände jag en katolsk familj vars dotter dog i en olycka. De fick en annan dotter några år senare. En dag korsade den andra dottern vägen tillsammans med sin far och plötsligt sa hon: ”Jag vill gå över den här vägen. Det var här olyckan inträffade förra gången, eller hur, pappa?”. Och det var faktiskt där olyckan hade inträffat. Liknande saker har hänt många människor, men jag vill inte spekulera om det eller försöka få folk att tro detta. Huvudpoängen är att medvetandet fortsätter hela tiden. Det kan inte förstöras. Vare sig vi sover eller är omedvetna fortsätter medvetandet hela tiden.”

Med detta sagt, om du vill lära dig mer kan du njuta av ytterligare läsning om återfödelse och reinkarnation:

• Lever du bara en gång? The Evidence for Rebirth, en profil av reinkarnationforskaren Jim Tucker
• The Tibetan Buddhist View of Death and Rebirth, en undervisning av den tibetanska buddhistforskaren Robert Thurman
• The Buddhist Teachings on Rebirth, en samling visdomar från tio buddhistiska lärare
• The Case for Rebirth, en recension av Bhikkhu Analayos bok i ämnet
• What are the Six Realms?
• Vad är en Bardo?