Det har gått över 20 år sedan Lil’ Kim, alias Kimberly Jones, gjorde entré på scenen med sin debut med dubbel platina, Hard Core. I dag, med Cardi B, Remy Ma, Nicki Minaj och en hord av djärva nykomlingar som Megan Thee Stallion, är det ibland lätt att glömma hur elementär Kim var – och hur djupt hon fortsätter att påverka rap och stil idag. Du förstår 1996, långt före Beyoncé och hennes Bey Hive, fanns det en annan Queen Bee.
Enter Lil’ Kim, som växte fram ur hiphopgruppen Junior M.A.F.I.A. vid Biggies sida. Innan hennes soloutgåva, som nästan kom ut under namnet Queen Bee, hade Kim samarbetat med sin älskare och mentor Notorious B.I.G. på Ready to Die och gjort sig känd på ”Get Money” och ”Player’s Anthem”. Hard Core tog henne till en ny nivå och placerade henne som rapens nya drottning efter Salt-N-Pepa, Queen Latifah och MC Lyte, med de sexuellt starka låtarna ”No Time”, ”Crush on You”, ”Queen Bitch” och Kims personliga favorit, ”Drugs”. Hon återerövrade ordet bitch och hon talade om att bli slickad utan censur, utan skam och utan ursäkter.
Det finns något med Lil’ Kim som på en och samma gång är intensivt performativt och obevekligt verkligt. När Biggie Smalls dog sa hon ”Money isn’t everything” med obehindrad uppriktighet. Hon visste hur hon skulle uppträda och hur hon skulle äga det – långt innan Nicki Minaj slängde sig i en rosa giraffbody, förvånade Kim på 1999 års VMAs med lila hår, en sjöjungfrudräkt och en matchande bröstvårtspasty – men hon var aldrig så mycket camp att hon blev en karikatyr. ”Ekonomiskt kanske vi klarar oss, men andligt kämpar vi för att klara oss… Det är ett år efter Biggies död, och det blir inte lättare att släppa taget”, sa Kim 1997.
Kim hade inga problem med att vara sårbar; hon var sexuell och tog inga fångar i sin musik. Hard Core påverkade hela genren kvinnlig rap: Kims förhållningssätt till sexualitet var okonstlat och fräckt som ingen kvinnlig mainstream-rappare tidigare. Med särskilt ”Big Momma Thang”, ”Dreams” och ”Not Tonight” förändrade hon det sätt på vilket kvinnor talade om sin egen sexuella njutning i rap och hiphop. Hard Cores sexuella självägande var feministiskt på ett sätt som rap inte hade varit tidigare.
Tjugo och några år senare håller Kims flow och något olyckligt är känslan bakom hennes explicita och självbejakande texter fortfarande subversiv. Ändå står hon rakryggad och äger var hon kommer ifrån, vem hon är och vad hon vill.
.
