Mitt namn är Momo Vuyisich och jag är grundare och vetenskapschef på Viome. Min historia om reumatoid artrit är en berättelse om många år av försämrad ledhälsa, som bara vändes efter åratal av grävande genom stora mängder vetenskaplig information och slutligen hittade en nål i en höstack. Min personliga hälsoomvandling skedde innan Viome grundades och stärkte mitt beslut att lämna det akademiska arbetet och starta företaget, så att vi kan hjälpa miljontals andra människor.
Jag hade kämpat med artrit i mer än ett decennium, med början i mitten av 20-årsåldern. Mina skov kom i vågor, men mitt tillstånd blev definitivt sämre för varje år. Ibland var mina ledvärk besvärliga i några dagar och verkade sedan bli lite bättre, bara för att komma tillbaka igen starkare och med varje våg varade smärtan längre. Förutom artritrelaterad ledvärk och svullnad hade jag ytterligare symtom på intensiva blåmärken, karpaltunnelsyndrom och stickningar i ben och händer. Jag genomgick en karpaltunneloperation som bara lindrade symtomen i några månader.
Normala sysslor, som att bära matkassar eller vandra, var smärtsamma. I flera år var jag tvungen att lägga is på mina händer och handleder efter att ha burit lätta saker i några minuter. På morgnarna var mina handleder så knarrande att jag inte kunde lyfta min bärbara dator innan jag duschade.
Jag provade många olika dieter: lågkolhydratkost, ingen kolhydratkost, hög fetthalt, hög proteinhalt, vegetarisk kost, mjölkfri kost, inget rött kött, glutenfri kost osv. Kost med hög proteinhalt/låg kolhydrathalt var särskilt skrämmande för mig, eftersom jag började förlora minnet. Även om jag var övertygad om att mitt tillstånd kunde botas på naturlig väg blev jag desperat och rädd, så jag gick till doktorn. De utförde några blodprover och ett gentest, konstaterade att jag hade tidig ankyloserande spondylit och berättade att jag skulle sitta i rullstol om några år om jag inte tog de rekommenderade läkemedlen.
De skrev ut fyra mediciner till mig som hade fruktansvärda biverkningar. De orsakade inkontinens och skulle troligen skada mina njurar och min lever inom några år, vilket skulle kräva ytterligare mediciner vid den tidpunkten. Jag tog bara två av medicinerna i två dagar och insåg snabbt att den här vägen skulle leda mig till rullstol, syrgas och fler piller.
Detta var inte det liv jag hade tänkt mig och det var en extremt frustrerande tid.
Som vetenskapsman kunde jag inte acceptera den här läkemedelsmetoden. Eftersom artrit och mina andra symtom sannolikt orsakades av en låg grad av kronisk inflammation, grävde jag djupt i potentiella kostrelaterade orsaker till detta tillstånd. I flera år hittade jag ingenting, men en dag läste jag en artikel som skulle komma att förändra mitt liv.
I artikeln beskrevs ett immunförsvar på låg nivå mot ett socker som finns i produkter från däggdjur och som skulle kunna framkalla kronisk inflammation av låg grad hos människor. Artikeln ”A Red Meat-derived Glycan Promotes Inflammation and Cancer Progression” av Dr Ajit Varki, professor vid University of California i San Diego, räddade mitt liv.1
Läsningen av denna artikel var mycket minnesvärd. I studien postulerades att en mycket vanlig orsak till kronisk inflammation hos vissa människor kan vara konsumtionen av däggdjursprodukter. Dessa produkter (dvs. rött kött, griskött, lammkött, mejeriprodukter etc.) tillför kroppen ett specifikt socker (N-glykolylneuraminsyra – Neu5Gc) som kan orsaka inflammation. Socker är endast svagt immunogena, vilket innebär att de inte orsakar en intensiv akut reaktion i kroppen utan i stället en låggradig kronisk inflammation. Den låggradiga inflammationen och det faktum att jag inte växte upp med mycket rött kött gjorde att jag höjde på ögonbrynen och tänkte – det här kan vara det!
Efter att ha läst tidningen slutade jag konsumera alla däggdjursprodukter (rött kött och mejeriprodukter), och ungefär en månad senare hade mina symtom förbättrats tillräckligt mycket för att jag visste att jag hade hittat lösningen som jag letade efter. Sedan, efter ungefär tre månader, hade min kropp nästan helt läkt – vi talar om en nästan fullständig reversering av alla symtom. Slutligen, sex månader efter att jag slutat äta alla däggdjursprodukter kände jag mig som om jag var 20 år gammal igen – det var otroligt.
Vetenskapsmannen i mig var tvungen att vara säker på att dessa livsmedel var den direkta orsaken till min artrit och inte någon galen tillfällighet. Sedan dess har jag testat min hypotes tre gånger. Varje gång jag åt rött kött eller åt mjölkprodukter kom mina inflammationssymptom tillbaka. Som du säkert kan föreställa dig räcker det med tre gånger för mig. Jag planerar inte att införliva rött kött eller mejeriprodukter i min kost igen eftersom jag mår mycket, mycket bättre och planerar att förbli så.
Jag fick möjlighet att träffa min hjälte, Dr. Ajit Varki, som upptäckte den inflammatoriska mekanism som orsakas av konsumtion av däggdjursprodukter.
Jag misstänker att det finns många fler som precis som jag, som har den här känsligheten för däggdjursprodukter. Tyvärr är denna forskning inte välkänd och många har ännu inte fått veta hur de kan påverkas av detta socker, som har en hög halt i däggdjursprodukter.
Systemet sviker dem med reumatoid artrit
Rheumatoid artrit behandlas för närvarande med NSAID och biologiska läkemedel (injektionsmedel). Båda dessa behandlingar täcker bara symptomen och behandlar inte grundorsaken till artrit, som är okänd. Behandling av reumatoid artrit med ett biologiskt läkemedel kan kosta tiotusentals dollar per person och år. Dessa biologiska läkemedel kan ha många och allvarliga biverkningar, eftersom de undertrycker och/eller ändrar immunförsvaret.
Ingen organisation har gjort en seriös insats för att förstå hur kost och tarmhälsa kan påverka reumatoid artrit via den främsta boven – cytokinet tumörnekrosfaktor alfa (TNF-ɒ). TNF-ɒ är den proinflammatoriska cytokin som främst ansvarar för att reglera det inflammatoriska svaret hos personer med reumatoid artrit. Tänk om vi helt kan bota eller vända denna sjukdom, utan att behöva använda dyra läkemedel som orsakar allvarliga biverkningar? Det är ett av våra mål på Viome.
Vad Viome betyder för mig
När jag var forskare vid Los Alamos National Laboratory (LANL) insåg jag att tarmmikrobiomet skulle spela en viktig roll för att lösa våra problem med kroniska sjukdomar. Jag insåg också att den befintliga tekniken (sekvensering av DNA för att förstå mikrobiomets sammansättning) inte skulle avslöja sambanden mellan tarmmikrobiomet och vår hälsa. Det tog tre år att utveckla den nödvändiga tekniken (RNA-sekvensering), tack vare mitt fantastiska team och forskningsmiljön vid LANL.
Nästa självklara steg var att ta denna revolutionerande teknik, kombinera den med min passion och förändra världen. Det är här resten av Viome-folket kommer in i bilden. Passionen, energin och engagemanget från ledningsgruppen och resten av personalen är helt enkelt otroligt. På Viome har vi nu all den teknik (laboratorie- och beräkningsteknik) som behövs för att ge människor möjlighet att ta kontroll över sin egen hälsa och förebygga kroniska sjukdomar, i stället för att vänta på att symtomen ska visa sig och sedan försöka behandla dem.
Viome handlar om att göra det möjligt för människor att bibehålla hälsa och välbefinnande under hela livet, utan att behöva pröva hundratals olika modedieter eller ägna åratal åt att läsa vetenskaplig litteratur i hopp om att hitta relevant information. Det är min förhoppning att alla som kämpar med kroniska sjukdomar hittar lösningar som jag gjorde.
