Richard Burton

Richard Burton, ursprungligt namn Richard Walter Jenkins, Jr., (född 10 november 1925 i Pontrhydyfen, Wales – död 5 augusti 1984 i Genève, Schweiz), walesisk scen- och filmskådespelare, känd för sina skildringar av mycket intelligenta och välartikulerade män som var världströtta, cyniska eller självdestruktiva.

Jenkins var det tolfte av tretton barn till en walesisk gruvarbetare. Han studerade skådespeleri under Philip Burton, en lärare som blev hans mentor och hjälpte honom att få ett stipendium till universitetet i Oxford. Som tack till sin välgörare antog han yrkesnamnet Burton. Hans första scenframträdande var 1943, men efterföljande tjänstgöring som navigatör i Royal Air Force fördröjde hans karriär. År 1948 återupptog han sina scenframträdanden. Året därpå gjorde han sin filmdebut i The Last Days of Dolwyn och gjorde sin första riktiga sceniska triumf i Christopher Frys The Lady’s Not for Burning. 1950 debuterade Burton på Broadway i den sistnämnda föreställningen.

Med sin resonanta röst och sin imponerande närvaro fångade Burton Hollywoods uppmärksamhet, och 1952 gjorde han sin första amerikanska film, My Cousin Rachel (1952), för vilken han fick en Oscarsnominering. Under resten av 1950-talet specialiserade han sig på historiska roller i filmer, bland annat huvudrollen i den första CinemaScope-produktionen i bredbild, The Robe (1953), för vilken han fick sin andra Oscarsnominering, Edwin Booth i Prince of Players (1955) och titelrollen i Robert Rossens Alexander the Great (1956). Andra filmer från den här perioden var Tony Richardsons Look Back in Anger (1959), som byggde på en pjäs av John Osborne, och andra världskrigets drama The Longest Day (1962).

Burton steg till superstjärnestatus efter att ha fått rollen som Marcus Antonius i Cleopatra (1963). Under inspelningen av det episka dramat blev han och hans amerikanska motspelare Elizabeth Taylor älskare – trots att båda var gifta med andra personer vid den tiden – vilket utlöste ett medialt raseri. De skilde sig därefter från sina makar och det uppmärksammade paret gifte sig två gånger (1964-74, 1975-76), men båda dessa äktenskap slutade med skilsmässa. Burton gjorde 11 filmer med Taylor, bland annat Who’s Afraid of Virginia Woolf? (1966), som byggde på Edward Albees pjäs och gav Burton sin femte Oscarnotering, och The Taming of the Shrew (1967), en adaption av Shakespeares pjäs.

Burton fick också Oscarsnomineringar för sitt arbete i Becket (1964), om ärkebiskopen av Canterbury, Spionen som kom in från kylan (1965), en filmatisering av John le Carrés roman om en cynisk brittisk agent, Anne från de tusen dagarna (1969), där han porträtterade Henrik VIII, och Equus (1977), baserad på en pjäs av Peter Shaffer. Andra uppmärksammade filmer var John Hustons The Night of the Iguana (1964), Where Eagles Dare (1968), The Wild Geese (1978) och 1984 (1984), varav den senare var hans sista långfilm. Burton framträdde också ibland i tv, särskilt som Winston Churchill i tv-filmen The Gathering Storm (1974) och Richard Wagner i miniserien Wagner, som först sändes i början av 1980-talet och senare gavs ut som film.

Burton fortsatte under tiden att få kritikerros för sina teaterföreställningar. Han medverkade i Shakespeareproduktioner vid Old Vic i London 1953-56, och han gjorde en minnesvärd insats som Hamlet i John Gielguds långvariga Broadwayuppsättning av pjäsen 1964. Burtons andra Broadway-verk inkluderar Jean Anouilhs Time Remembered (1957), musikalen Camelot (1960-63 och 1980) och Noël Cowards Private Lives (1983), där han spelade mot Taylor.

Trots sina många framgångar var Burtons karriär oregelbunden och överskuggades ofta av hans privatliv, särskilt hans många äktenskap och överdrivna drickande. År 1984 dog han plötsligt av en hjärnblödning.