Romersk betong som på latin kallas opus caementicium användes från slutet av den romerska republiken till slutet av det romerska riket. Den användes för att bygga monument, stora byggnader och infrastruktur som vägar och broar. Betongens kvalitet var utmärkt och de byggnader och monument som fortfarande står kvar i dag vittnar om styrkan i deras konstruktion!
Betong täcktes vanligtvis eftersom betongväggar ansågs oestetiska. Romerska byggare täckte byggnadsväggar med stenar eller små fyrkantiga tufblock som ofta bildade vackra mönster och noterar att betongbyggnader med tegelbeklädnad var vanliga i Rom, särskilt efter den stora branden 64 e.Kr.
Romersk betongformel
Romersk betong eller opus caementicium uppfanns i slutet av det tredje århundradet f.Kr. när byggare tillsatte vulkaniskt damm, som kallas puzzolana, till ett murbruk som bestod av en blandning av kalk eller gips, tegel- eller stenbitar och vatten. 
CC-BY-2.0
Betong tillverkades genom att man blandade med vatten: 1) ett aggregat som bestod av bitar av stenar, keramiska plattor, tegelbitar från tidigare rivna konstruktioner, 2) vulkaniskt damm (kallat puzzolana) och 3) gips eller kalk. Vanligtvis var blandningen ett förhållande på 1 del kalk för 3 delar vulkanaska. Pozzolana innehöll både kiseldioxid och aluminiumoxid och skapade en kemisk reaktion som stärkte murbrukets sammanhållning.
Det fanns många varianter av betong och Rom såg till och med betongrevolutionen som representerade framsteg i betongens sammansättning och möjliggjorde byggandet av imponerande monument som Pantheon. Till exempel upptäckte romerska byggare att man genom att tillsätta krossad terrakotta till murbruket skapade ett vattentätt material som sedan kunde användas med cisterner och andra konstruktioner som utsattes för regn eller vatten.
Romer behärskade undervattensbetong vid mitten av det första århundradet e.Kr. Staden Caesarea ger oss ett imponerande exempel på romerskt byggande. Produktionstekniken var helt otrolig: blandningen bestod av en del kalk för två delar vulkanaska, och den placerades i vulkanisk tuff eller i små trälådor. Havsvattnet skulle sedan hydrera kalken och utlösa en het kemisk reaktion som härdade betongen.
Caesarea hamn före och idag – Robert Teringo, National Geographic Society
Kallades romersk betong vara bättre än modern betong?
Det har faktiskt hävdats att den betong som romarna använde var av bättre kvalitet än den betong som används i dag. Ny forskning från amerikanska och italienska forskare har visat att den betong som användes för att bygga romerska hamnar i Medelhavet var mer motståndskraftig än modern betong (känd som Portlandcement).
Produktionsprocessen var dramatiskt annorlunda. Portlandcement tillverkas genom att man värmer lera och kalksten vid höga temperaturer (olika tillsatser tillsätts också) medan romarna använde vulkanaska och en mycket mindre mängd kalk som värmdes vid lägre temperaturer än de moderna metoderna.
Till exempel förblir romerska hamnar intakta i dag efter att vågorna har slagit mot hamnarnas vågbrytare i 2 000 år, medan portlandbetong börjar erodera efter mindre än 50 år av havets slag. Betongen från det antika Rom hade också böjningsegenskaper som Portlandbetong inte har på grund av sin kalk och vulkanaska, vilket förklarar varför den inte spricker efter några decennier.
Otroliga fakta om romersk betong
- Armerad betong (armerad med armeringsjärn av stål) fanns inte. Detta ledde till att byggnaderna höll längre eftersom de inte drabbades av stålkorrosion.
- Pozzolana (som härrör från vulkaniskt damm) gjorde betongen mer motståndskraftig mot saltvatten än vår moderna betong.
- Otroligt nog gick kunskapen om att göra betong förlorad när det romerska riket föll. Den återupptäcktes först många århundraden senare, år 1710, av en fransk ingenjör. Hans formel är fortfarande den grundläggande formel som används idag för att göra Portlandcementbetong.
