Ett enormt stoftmoln, kallat ”Godzilla”, som drog fram över Saharaöknen i juni och sedan blåste mot USA, kan ha uppnått sin rekordstorlek och täthet på grund av uppvärmningen i Arktis.
Ovanliga vindmönster nära Västafrikas kust piskade upp Saharastormen till sin gigantiska storlek och kan ha orsakats av minskad havsis och stigande havstemperaturer, enligt forskning som presenterades på måndagen (dec. 7) vid American Geophysical Unions (AGU) årsmöte, som i år hålls virtuellt på grund av COVID-19-pandemin.
Under större delen av juni månad cirkulerade ett ”tåg” av vindar runt jorden och fångade effektivt upp ett högtryckssystem i nordvästra Afrika som intensifierade nordostliga vindar över Sahara i fyra dagar och förflyttade stora mängder damm. Denna vindaktivitet sammanföll med en period med rekordlåga nivåer av arktisk havsis, vilket tyder på en koppling mellan ett uppvärmt Arktis och globala vindmönster, rapporterade forskarna.
Relaterat: Astronautfoto: Saharas stoft kommer in i Västindien
Från sen vår till tidig höst varje år stiger Saharas luftskikt (SAL) – en massa torr, dammtorkad luft – var tredje till femte dag från Saharaöknen upp i atmosfären, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Dessa moln når höjder på upp till 6 000 meter och kan färdas tusentals kilometer över Atlanten, förmörka himlen så långt västerut som till USA:s golfkust och ge Amazonasbäckenet i Sydamerika näringsrika sediment.
Men ”Godzilla”-stormen från 2020 var exceptionell, eftersom den blev Saharas största och mest koncentrerade stoftmoln som någonsin registrerats. Det bildades den 13 juni och nådde Karibien den 22 juni, har Live Science tidigare rapporterat. Stoftmolnet anlände sedan till Gulfkusten den 25 juni och gav himlen en dimmig brunaktig nyans och orsakade luftkvalitetsvarningar (samt spektakulära solnedgångar) i flera delstater.
I vissa regioner förde molnet med sig omkring 70 procent mer damm än den genomsnittliga stormen, med plymer som sträckte sig mer än 8 000 kilometer över Atlanten och mot Karibien och södra USA, rapporterade forskarna i en studie som publicerades den 1 december i tidskriften Geophysical Research Letters.
Det högtryckssystem som gav energi och näring åt dammstormen intensifierade också African Easterly Jet – en jetström över Sahara – ”vilket snabbt transporterade dammet mot Karibien och södra USA”, säger huvudförfattaren till studien Diana Francis, huvudförfattaren Diana Francis, en seniorforskare vid Khalifa University of Science and Technology i Förenade Arabemiraten, i ett uttalande.
Den arktiska havsisens täckningsgrad var också exceptionellt låg i juni 2020, ”omkring den lägsta som registrerats under perioden med satellitobservationer”, rapporterade forskarna i studien. Detta kan ha format en storskalig anomali där de arktiska vindarna dök längre söderut än vad de normalt gör, vilket kan ha stört andra vindmönster och lett till bildandet av det högtryckssystem och de ihållande nordostliga vindar som födde Godzilla.
”Om sådana mönster blir vanligare i en varmare värld är det rimligt att dessa extrema dammutbrott kommer att öka i frekvens i framtiden”, skriver forskarna i sin artikel.
Premiärstudier har också visat att när täta dammmoln svävar över Atlanten kan de undertrycka tropiska cykloner genom att kyla havsvattnet. Men överraskande nog följdes juni månads monsterdammstorm av en av de mest aktiva orkansäsongerna någonsin, säger Amato Evan, medförfattare till studien och docent vid Scripps Institution of Oceanography, Climate, Atmospheric Science and Physical Oceanography vid University of California, San Diego.
”Antingen är 2020 bara ett år där allting är upp och ner, eller så måste vi verkligen omvärdera vår förståelse för hur damm påverkar det klimatsystemet”, sade Evans i uttalandet.
Originellt publicerat på Live Science.
