Hör att Bison Thunder
I mitten av 80-talet gjorde Buffalo en riktig och mycket seriös satsning på Major League Baseball för att bli utsedd för ett av de expansionslag som skulle tilldelas för att få upp MLB till 30 lag. En bollpark utformades och byggdes med en arkitektur och känsla som aldrig tidigare hade setts någon annanstans i baseball. Retrolooken var född och efterliknades i otaliga nya major- och minor league-arenor som byggdes under hela 1990-talet.
När bollplanen öppnade sina dörrar 1988 hette den Pilot Field, en pärla med 19 500 platser som lätt kunde utökas till 41 000 platser när ett major league-lag väl kom till. Den drömmen förverkligades aldrig, men dess läge i centrum bidrog till att få folk tillbaka till staden eftersom Bison lockade över 1 miljon människor under klubbens två första säsonger. Stadion hade klassisk och särpräglad arkitektur, gräs, basebollspecifik design och ett läge i centrumkärnan som skulle komma att kopieras i de stora ligorna av Baltimore fyra år senare.
Stadion har gått under flera namn och är nu känd som Sahlen Field och är en av de äldsta bollhallarna i AAA-baseboll, men fortfarande en av pärlorna. Sahlen är en tillverkare av varmkorv och korv som ligger i Buffalo,. Bollplanen har tidigare varit känd som North AmeriCare Park, Downtown Ballpark, Dunn Tire Park och Coca-Cola Field.
Mat & Dryck 5
Goda bollparksköket har alltid varit en grundbult på Buffalos bollplan, och det finns ett stort utbud av kulinariska läckerheter att tillgå. När det gäller lokala specialiteter kan du prova smörgåsen Red Osier Beef on Weck eller smörgåsen Fried Bologna and Onions. I och med att Toronto Blue Jays blev deras major league-partner 2013 har Bisons lagt till den stora kanadensiska godiset poutine (pommes frites, sås och cheese curds) till specialmenyn (6,50 dollar för en stor portion). Laget säljer också en mängd lokala hantverksöl. Detta utöver de lokala köttföretagen Sahlen’s och Wardynski’s som tillverkar varmkorv som är en riktig godbit. Sittande avslappnad matservering finns i Pettibone’s Restaurant på mellanvåningen.
Atmosfär 3
Den bästa stämningen på en matchdag upplevs när bollhallen är fullsatt. Med en kapacitet på 18 025 platser kan det ibland vara en utmaning. Laget anordnar en årlig Star Wars-kväll i juni, som säljer ut tidigt, och firandet av självständighetskvällen den 3 juli med Buffalo Philharmonic är också en efterlängtad händelse. Men för det mesta har laget i genomsnitt omkring 7 000 på läktarna, och det ser ganska ödsligt ut i en så stor bollplan. Under de senaste åren har laget minskat kapaciteten genom att ta bort läktare och vissa sittplatser och i stället installera partydäck. Det finns planer på att krympa bollplanen i framtiden. Bisons lade också till en spektakulär högupplöst videotavla 2011, tillsammans med LED-informationstavlor på sidorna, för att förbättra spelupplevelsen. Grafiken och videopresentationen är av högsta klass och konkurrerar med allt som levereras i en bollpark i Major League.
Neighborhood 5
Downtown Buffalo är livlig. Kranar är i luften överallt, och direkt söder om bollplanen fortsätter det nya kvarteret Canalside att livas upp, med det nya HarborCenter, replikkanaler, en central kaj längs flodpromenaden och massor av privat utveckling som gör detta till en hopping destination. Runt bollplanen kan du kolla in Irish Times, Washington Square Tavern eller Pearl Street Grill and Brewery som bra matställen och dryckesställen före och efter matchen. 716 Sports Bistro öppnar på HarborCenter hösten 2014 och kommer att vara det hippa stället att besöka.
Fans 4
Bisons har en säsongsbiljettbas på över 4 000 prenumeranter. Laget är långt ifrån sina första säsonger i centrum, när det var dags för en expansion av major league-klubben och besökssiffrorna översteg 1 miljon under vart och ett av de första sex åren. Trots detta har laget en god dragningskraft och rankas bland de bästa supporterstödet bland sina jämnåriga i International League. Bisons har haft en närvaro i Buffalos basebollhistoria så långt tillbaka som till 1870-talet, inklusive en kort tid i National League från 1879 till 1885.
Access 5
För en spelplats i centrum finns det gott om parkeringsplatser. Stadions huvudramp ligger strax bortom högerfältet, och gott om ytparkering och andra ramper i centrum ligger bara en kort promenad bort. Mätare på gatorna övervakas inte kvällar och helger. Dessutom förbinder tunnelbanelinjen Metro Rail downtown med den norra delen av staden, och fansen kan åka med tåget och kliva av vid Seneca Station ett kvarter från bollplanen. Det är gratis att åka med Metro Rail i den centrala delen av linjen.
Retur on Investment 5
Biljetter kostar mellan 7 och 13 dollar. Laget kör nästan ett löjligt antal rabatter, inklusive deras Markdown Monday, 4-pack erbjudanden och andra incitament för att köpa biljetter. Priserna är rimliga. Bisons baseball är ett totalt underhållningsfynd. Laget ägs lokalt av en av Buffalos äldsta och mest respekterade familjer, Bob Rich Jr. som äger Rich Products, ett företag som tillverkar frysta livsmedel. Hans engagemang för Buffalos fans är solidt och orubbligt.
Extras 4
En stjärna för Bisons maskotlopp, känt som ”WCC”, eller ”Wing, Cheese and Celery”. Fyra maskotar, som heter Wing, Atomic Wing, Bleu Cheese och Celery, återspeglar Buffalos stora kulinariska gåva till världen och tävlar om att få skrytpriser. Hittills har Wing visat sig vara den onda fuskaren och Celery har inte vunnit någon seger under två säsonger. Dramatiken fortsätter att utvecklas. Det är väldigt roligt. En stjärna för superelektroniken och videopresentationen. De personer som producerar och sköter underhållningen, musiken och videoklippen är av högsta klass. En stjärna för statyn av Jimmy Griffin utanför Sahlen Field, som rests för att hedra Buffalos tidigare borgmästare. Coca-Cola Field kallas ibland ”The House that Griffin Built”. En stjärna för att man höjer ribban för banbrytande stadiondesign. Tänk retro och de flesta baseballfans och stadionresenärer skulle säga ”Camden Yards”. Inte så. Buffalos bollpark öppnade ett helt år före Baltimores basebolljuvel. Staden delade med sig av sin historia till världen som värd för den första AAA All Star Game som hölls 1988, och laget stod värd för den 25:e All Star Game 2012, en annan framgångsrik händelse som visades på nationell TV och som besöktes av ett fullsatt hus med 18 025 fans.
Sluttliga tankar
Buffalos dröm om att vara en basebollstad i den stora ligan kommer med största sannolikhet aldrig att förverkligas. Det är en för liten marknad, inte tillräckligt med TV-tittarsiffror och inte tillräckligt med företag som sponsrar grindarna och köper sviterna. Men gör inga misstag, Buffalo är en fantastisk basebollstad. Dess traditioner går tillbaka över tre århundraden. Deras bollplan är bland de bästa i de mindre ligorna. De har stabila ägare som är engagerade i spelet, bra fans och en trevlig upplevelse på matchdagen. Och historien fortsätter att utvecklas och växa i Buffalo.
