Den enda kända zoonotiska sjukdomen som är förknippad med fladdermöss i Storbritannien är rabies som orsakas av European Bat Lyssavirus (EBLV). Det finns två kända typer: EBLV1 och EBLV2. Dessa är inte det klassiska rabiesviruset, som aldrig har påträffats hos en fladdermus i Europa. EBLV har endast påträffats hos ett litet antal fladdermöss i Storbritannien. Det finns ingen risk om du inte hanterar fladdermöss. Mer information finns på sidorna om fladdermöss och rabies.
Globalt betraktas fladdermöss som ”reservoarer” (långvariga värdar) för ett antal virus, varav många inte är skadliga och inte kan överföras till människor. Fladdermöss är inte värdar för fler sjukdomsframkallande virus än andra djurgrupper (däggdjur och fåglar) med liknande artdiversitet.
I många fall verkar de virus som fladdermöss bär på inte ha någon inverkan på fladdermössens hälsa. Detta kan bero på att fladdermöss har utvecklats under många miljoner år och att många virus har utvecklats tillsammans med dem, vilket innebär att de inte orsakar sjukdom hos fladdermössen själva.
Fladdermössens speciella immunförsvar
En del av fladdermössens livshistoriska egenskaper kan förklara varför fladdermöss är reservoarer för ett antal virus. Det handlar bland annat om fladdermössens relativt långa livslängd, de avstånd som fladdermössen tillryggalägger genom flygning när de äter, pendlar eller vandrar och deras ofta sociala sovplatsbeteende (ibland i nära anslutning till människor). Det finns uppenbarligen en viss variation mellan arterna när det gäller dessa egenskaper, men en sak som alla fladdermöss har gemensamt är deras förmåga att flyga, och det är just denna egenskap som kan vara orsaken till att fladdermöss kan bära på, men inte påverkas av, många virus.
Flygning är mycket energimässigt dyrt, och man tror att detta har resulterat i att fladdermöss har utvecklat ett utmärkt immunsystem som gör det möjligt för dem att bekämpa sjukdomar.
Förståelsen av hur fladdermöss gör detta kan leda till fördelar för människors hälsa. Faktum är att det finns många aspekter av fladdermössens förmåga att bekämpa sjukdomar som forskarna tror i slutändan skulle kunna leda till framsteg inom den mänskliga hälsovården.
Fladdermöss avslöjar ledtrådar till virusimmunitet
