Filmen inleds med en stark, blodig enkelhet. En man knäböjer på en gård och skär sig själv i protest mot lord Naritsugu (Goro Inagaki), shoguns halvbror. Denna seppuku inspirerades av Naritsugus grymhet, som vi ser demonstreras i fruktansvärda detaljer. Han amputerar vissa offer, sparkar andra offrens avhuggna huvuden genom rummen och utövar rätten att våldta vem som helst i sin domän. Han är inte en förvriden karikatyr utan en präktig narcissist; shogunen planerar oförklarligt nog att befordra honom.
För att rätta till denna ondska i landet söker Sir Doi (Mikijiro Hira) upp samurajen Shimada (Koji Yakusho) och finner honom fridfullt fiskande på en stege i havet – men med sitt svärd förstås i närheten. Shimada söker sedan ytterligare ett dussin krigare för att ansluta sig till honom, och denna process är bekant för oss från otaliga andra filmer. Var och en av rekryterna har sin egen personlighet och bakgrundshistoria, vissa mer genomarbetade än andra, och naturligtvis måste det finnas lite comic relief, även om Koyata (Yusuke Iseya) blir mer allvarlig i stridens hetta.
Oddsättningarna för dessa hjältar verkar omöjliga; de är bara 13 och lord Naritsugu ställer minst 200 mot dem. Miike skonar oss med fantasin om att 13 goda män kan besegra 200 onda och låter sina samurajer rigga en hel by som en fälla. Det är tydligt att detta är planerat, men detaljerna förblir vaga, och när överraskningarna börjar skulle det vara logiskt, tycker jag, att fråga sig exakt hur lönnmördarna hittade tid och resurser för att samla ihop ett så utstuderat bakhåll. Logiskt, men inte rättvist; man ställer inte sådana frågor i filmer som kräver att man tror på dem.
