San Gabriel Mountains och Angeles National Forest är utan tvekan Los Angeles mest förbisedda lekplats på bakgården. Det betyder dock inte att de är ignorerade. Med över 2 miljoner besökare per år är denna tvärgående bergskedja värd för många människor som söker en flykt från staden, men många av dessa besök är gränsbesök, vilket innebär att de flesta människor bara njuter av de aktiviteter eller platser som ligger i skogens utkanter nära motorvägarna i södra Kalifornien. Men det finns mycket mer i San Gabriels och Angeles National Forest än en slående utsikt från bilen när du susar förbi på 210:an. När du trycker dig djupare in i det inre av bergskedjan minskar folkmassorna dramatiskt och möjligheterna att njuta av lite avskild vildmark ökar. Doftande tallskogar, frodiga trädkronor av al och levande ek, vattenfall och hemliga simhål väntar på den oförskräckta vandraren som vill tillbringa några timmar med att utforska skogen. Olika årstider kan ha dramatiska effekter på samma vandringsled och skapa en helt annan upplevelse vid varje besök. San Gabriels är också ungefär det närmaste området för att göra lite backpacking om du vill tillbringa natten i vildmarken. För långväga vandrare finns Pacific Crest Trail som går längs med bergen och in i San Bernadinos. Dessutom kan skidåkare och snowboardåkare åka skidor i backarna på Mt. Baldy och Mountain High på vintern, medan mountainbikecyklister kan trampa iväg på sommaren. Och canyoneering finns hela året.
Naturligtvis vill inte alla gå till sådana ytterligheter eller har den tid som krävs för att våga sig längre in i bergen. Men oroa dig inte, det finns gott om platser att åka till och saker att se som ligger närmare hemmet; du kanske bara måste ta itu med mer folk beroende på när du besöker dem. Hike-LosAngeles kommer att börja med enklare vandringar med intressanta inslag i närheten, och med tiden kommer vi att lägga till mer äventyrliga alternativ lite längre ut.
För de flesta Angelenos kommer tillgången till San Gabriels att ske antingen från motorväg 210 som löper längs de södra sluttningarna eller från väg 2, även kallad Angeles Crest Highway, som delar bergskedjan i två delar. Var du än börjar din odyssé kommer du att finna ett annat landskap än kustkaparalen i Verdugos, Griffith Park eller Santa Monica Mountains. Chaparral finns där det finns stora öppna områden, men här är det troligare att du hittar lövskog på de lägre höjderna med flodområden av al, bomullsträd och pil som trivs längs bäckar och vattendrag. När du tar dig uppför sluttningarna ger det täta krontaket vika för barrträdens finare barrnålar. De källor, dammar och våtmarker som finns i Rift Zone är ett resultat av den seismiska aktiviteten längs San Andreas-förkastningen. Och de naturligt förekommande vattenfallen i hela området drivs av snösmältningen på de högre höjderna. Den högsta punkten i bergskedjan är Mt San Antonio, lokalt känd som Mt Baldy, på 10 064 fot. Om du känner dig redo för det finns det en årlig 7-mile run till toppen av Mt. Baldy (länk nedan) eller så kan du ta en lugnare vandring när det inte är lika mycket tryck.
Som vid de flesta vandringar i området kommer du eventuellt att stöta på mulathjortar, prärievargar, opossum, stinkdjur, tvättbjörnar och, om du har tur nog att få syn på en, rödhakar. Detta är också ett område för bergslejon. Även om de tenderar att hålla sig för sig själva rekommenderas det att du håller utkik tidigt på morgonen och sent på eftermiddagen när de stora katterna tenderar att smyga efter byten, särskilt om du befinner dig i baklandet. Björnar kan också finnas i närheten och är särskilt aggressiva om de har unga ungar. Det viktigaste att komma ihåg är att om du inte besvärar dem kommer de troligen inte att besvära dig.
En sista anmärkning är att parkering för de flesta turer i San Gabriels kräver ett Adventure Pass från National Forest Service. Passet kostar 5 dollar/dag eller 30 dollar/år per bil. Om du planerar att vandra mycket i området är det årliga passet det bästa alternativet. Pass kan köpas på National Forest-kontor, rangerstationer, på nätet och hos vissa lokala handlare. En lista över de försäljare som ligger närmast den plats du planerar att besöka finns här.
