Science Friday

Det är lördagen före Halloween i Asheville, North Carolina, och en elegant kastanjebrun snigel vandrar in på en lokal pub i centrum. James Lendemer är utklädd till en Mesodon altivagus, allmänt känd som den ”vandrande globsnigeln” – en en gång vanlig art i södra Appalacherna som nu bara kan ses i begränsade områden på de höga dimmiga topparna.

”Den här regionen hade några av de högsta nedfallet från surt regn i hela landet”, säger James Lendemer, en lavforskare vid New Yorks botaniska trädgård som bedriver forskning i de södra Appalacherna. Den sura dimman och det sura regnet bryter ner sniglarnas skal av kalciumkarbonat och har lett till att antalet populationer har minskat, säger Lendemer.

Ironiskt nog är det en regnig, fuktig kväll i centrala Asheville. Han tar remsor av tejp för att reparera den intrikata virveln i kartongskalet som är fastspänt på hans rygg när det börjar falla sönder.

”Den livsmiljö som den här snigeln lever i badar i dimma, så precis som snigeln – vars skal äts upp av dimman – föll min kostym sönder inom de första fem minuterna efter att jag tog på mig den här på pubcrawlen.”

Under den gångna halloweenhelgen kunde den vandrande globalsnigeln ha setts krypa tillsammans med en parad av sällsynta arter som är endemiska för regionen. En grupp biologer, naturvårdare och vetenskapsanhängare förkroppsligade arter – från Carolina flygande ekorre till Franklins flodkräfta och Appalachian filmy fern – för att fira den biologiska mångfalden i Blue Ridge Mountains.

”Det här området är en av de mest varierande regionerna i USA”, säger Josh Kelly, organisatör av evenemanget och fältbiolog för offentliga marker vid miljövårdsorganisationen MountainTrue i västra North Carolina. ”Det har verkligen en hög grad av endemism på grund av bergen vi har här, den komplexa geologin och den höga nederbörden.”

Glaciärer bildades under den pleistocena istiden som slutade för ungefär 11 000 år sedan, men de södra Appalacherna förblev obevakade, förklarar Kelly. Arter som var nära att dö ut på grund av istiden kunde ta skydd i terrängen, och sedan artbestämdes de i sina egna släkter med tiden, säger han. Nu är regionen hemvist för nästan 10 000 arter och är ett epicentrum för mångfald av salamandrar, kräftor och musslor.

Denna globala hotspot för biologisk mångfald har dock historiskt och nyligen påverkats av skogsbränder, avskogning, skadedjur och klimatförändringar. Hot som sedimentering och kemisk förorening har lett till att vissa musslor och fiskar har dött ut, medan växtsjukdomar och icke-inhemska insekter nästan har utrotat trädarter som amerikansk kastanj och Carolina hemlock.

”Man kan se den biologiska mångfalden som ett Jenga-torn, där varje art är ett block i tornet”, säger Laura Boggess, en ekolog och professor vid Mars Hill University i Mars Hill, North Carolina, som hjälpte till att skapa evenemanget, som nu är inne på sitt andra år. ”Tornet kan stå kvar ett tag när man förlorar arter, men det är inte lika motståndskraftigt. Så när en störning inträffar – om någon stöter på bordet – om tornet inte har alla klossar, faller det.”

I den delvis parade, delvis fest, gick gruppen genom centrala Asheville från pub till pub och spred medvetenhet om sina endemiska favoritarter i fara. Se och hör berättelserna om några av Appalachernas endemiska arter nedan!

Appalachian Cupless Cups (Cladonia appalachensis)

Amanda Strawderman, programsamordnare vid Clean Water for North Carolina

• Plats: Begränsad till en serie isolerade höghöjdsryggar i södra Appalacherna längs gränsen mellan North Carolina och Tennessee
• Trister: Föroreningar, surt regn och dimma, förändringar i livsmiljön
• Status: Art: Orsaken är oroväckande och bedöms som utrotningshotad

I dag är jag Cladonia appalachensis, som är en renlav. Jag bara älskar lavar och jag älskar verkligen renlavar, så jag gjorde mig en krona och där har ni den.

För det första är det viktigt att veta att lavar inte bara är en art utan en symbios av en alg och en svamp, så de är i en egen grupp. Jag tycker om att studera dem eftersom det inte riktigt är många som vet mycket om dem, och det är en trevlig symbolisk art att kunna säga att dessa två olika saker samarbetar tillsammans.

Blue Ghost Firefly (Phausis reticulata)

Becky Brown

• Ställe: Endemisk till skogsområden i södra Appalacherna, men kan också ses i områden i centrala och sydöstra USA
• Hot: Torka, störning av besökare
• Status: Sårbar på grund av förlust av livsmiljöer

Jag är Becky Brown. Jag är utklädd till den blå spökeeldflugan.

De håller sig riktigt lågt på skogsgolvet. Det är bara hanarna som faktiskt flyger runt. Honorna får inga vingar och de flyger inte runt, så de lyser bara i marken. Och de är bara riktigt vackra och det är lite psykedeliskt att titta på.

De blir mindre utbredda eftersom de föredrar riktigt orörda skogsområden, så en del av de områden som de föredrar blir mindre vanliga.

Grå lilja (Lilium grayi)

Ben Nelson, Western North Carolina core field instructor at Muddy Sneakers

• Plats: North Carolina, Virginia, Tennessee
• Hot: Svampsjukdom kallad lily leaf spot disease
• Status: Jag heter Ben Nelson och är utklädd till en grå lilja. Det är en absolut vacker växt. Färgerna och nyanserna i kronbladen, och om du tittar in i dem så bleknar det bara från denna vackra gyllene bärnstensfärg via rubinrött till karmosinrött ner till lila vid basen med fläckar överallt.

  Den är särskilt hotad just nu av liljebladsfläckssjukan, som är en svampsjukdomsalstrande patogen som drabbar en stor del av populationerna av Gråa liljor, som det inte finns särskilt många av till att börja med. Det finns bara några få friska populationer av denna lilja just nu.

  

  Colina Hemlock (Tsuga caroliniana)

  Gary Kauffman, botaniker vid USDA National Forests i North Carolina

  • Ställe: Inhemskt i Appalacherna i sydvästra Virginia, västra North Carolina, nordöstra Georgia, nordvästra South Carolina och östra Tennessee
  • Hot: Hot: Hemlock woolly adelgid (invasiv insekt), skogsbränder
  • Status: Den är en av de viktigaste växtskyddsområdena i den nordöstra delen av landet: Jag är en Carolina Hemlock, som endast förekommer främst i de södra Appalacherna.

    Den är påverkad av ulliga adelslöss, vilket är en bladlusliknande sak som orsakar döden. Så den har ett mycket smalt utbredningsområde och gillar mycket torra livsmiljöer. Det finns färre Carolina hemlocks till att börja med, så de är mer begränsade. Östlig hemlock förekommer över hela östra USA och in i Kanada. Men den har drabbats i hela sitt utbredningsområde.

    

    Spruce-Fir Moss Spider (Microhexura montivaga)

    Greg Kidd, biologiprofessor vid Hayward Community College i North Carolina

    • Ställe: Lever endast på de högsta höjderna i södra Appalacherna i North Carolina, Tennessee och Virginia
    • Hot: Förstörelse av deras livsmiljö (mossmattor, balsam, Frasergran) genom skadeinsekter, tidigare avverkning, eldsvådor, stormskador, luftföroreningar
    • Status: Jag är gran-granmosspindeln, som är en endemisk art av tarantula i Great Smoky Mountains.

      Jag älskar spindlar. Jag har en tatuering av en spindel på min fot och detta är en sesamfrö-stor tarantula som lever på höga höjder i parken.

      Det viktiga är att den här arten är en del av ett ekosystem som är mycket stressat just nu som ett resultat av balsamullar som dödar träden på höga höjder, som ett resultat av syradepositionen högt uppe i Smokybergen. Så den livsmiljö som denna lilla spindel lever i är utsatt för alla typer av miljöproblem. De problem som den står inför har funnits i flera år nu. Den är en utrotningshotad liten spindel.

      Relaterad video

      For The Love Of Lichen

      

      Vandrande globalsnigel (Mesodon altivagus)

      James Lendemer, biträdande intendent och lavforskare vid New York Botanical Garden

      • Ställe: Finns endast på de höga höjderna i Great Smoky Mountains
      • Hot: Surt regn och dimma, förlust av livsmiljöer på grund av skogsavverkning och skadedjur
      • Status: Min namn är James Lendemer och jag är utklädd till den vandrande globalsnigeln. Det är en snigelart som bara lever på de högsta höjderna i Smoky Mountains i Great Smoky Mountains National Park, närmare bestämt runt ett fantastiskt område som heter Clingmans Dome.

        Och det är en art som brukade vara mycket vanlig för ett antal år sedan, men med tiden har dess livsmiljöer försämrats av surt regn och sur dimma och skogsavverkning och adelgid som dödade alla granar. Så det är en art som tidigare var vanlig men som är mycket mer sällsynt nu, så den är verkligen svår att se.

        Min kostym föll sönder. Jag gjorde ett vackert vandrande globus snigelskal av kartong och tejp och jag tog ut det och tog bilder tidigare idag, men det började falla sönder på grund av luftfuktigheten och vätskan, som kännetecknar hela södra Appalacherna. Den livsmiljö som snigeln lever i badar i dimma, så precis som snigeln – vars skal äts upp av dimman – föll min dräkt sönder inom de första fem minuterna efter att jag tog på mig den här på pubcrawlen. Så som ett resultat ligger den nu i baksätet på någons bil, och allt jag har är min namnskylt och mina små ögonstockar på en hatt.

        

        Fisherman’s Dream (Usnea angulata)

        Laura Boggess, klippekolog och professor vid Mars Hill University i Mars Hill, North Carolina

        • Plats: Förekom en gång i hela östra USA, men är numera endast vanlig i södra Appalacherna där den är på tillbakagång
        • Hot: Luftföroreningar, förlust av livsmiljöer, avverkning, död av primära värdväxter som hemlock på grund av introducerade skadedjur
        • Status: Jag heter Laura Boggess och jag är Usnea angulata, vars vanliga namn är ”fiskarens dröm”. Det är den här vackra, riktigt eleganta, långa, ljusgröna laven med några plockiga bitar som sticker ut. Anledningen till att den kallas Usnea angulata är att den har en vinkelformad kam längs lavens mittlinje. Det är den enda Usnea som har det. Så om du tar med dig din handlins ut på fältet och ser en med den här vinkeln har du något speciellt.

          Detta är en mycket sällsynt art som brukade finnas längs hela östkusten, men som har utrotats. Den är lokalt utdöd i många områden på grund av skogsförlust och luftföroreningar. Det är en av gubbskäggslavarna, och de ser ut som dessa långa draperade skägg som man ser överallt här nere. Vi kan känna oss som om vi befinner oss i den här Usnea-rika bubblan. Men återigen har den försvunnit i en stor del av sitt utbredningsområde.

          Det har varit en fantastisk kväll, och jag tror att detta kan vara några av de mest fruktbara observationerna av endemiska arter i södra Appalacherna någonsin.

          Transkripten har redigerats för längd och tydlighet.

          Donera till Science Friday

          Investera i vetenskaplig journalistik av hög kvalitet genom att göra en donation till Science Friday.

          Donera

          Möt författaren

          Lauren J. Young

          Om Lauren J. Young

          @laurenjyoung617

          Lauren J. Young är Science Friday’s digitala producent. När hon inte hyllar böcker som biblioteksassistent, utökar hon sin imponerande Pez-dispenser-samling.