Tillväxttakten under barndomen har ökat avsevärt under de senaste 50-100 åren. Eftersom de är förknippade med ökade mognadshastigheter är dessa storleksökningar maximala vid åldrar då nyligen uppmätta grupper är pubertala men de som uppmättes tidigare inte hade nått puberteten. Stora sekulära ökningar av tillväxt- och mognadstakten har inträffat i alla utvecklade länder men inte i många andra länder. Det har skett sekulära ökningar av ligglängden vid födseln i Italien och Frankrike men små förändringar i USA. Den sekulära ökningen av barndomsstorlek är mycket tydligare och ligger på cirka 1,5 cm/decennium för 12-åriga barn, även om den sekulära ökningen av barndomsstorlek för unga vuxna har varit cirka 0,4 cm/decennium i de flesta utvecklade länder. I USA har dessa trender varit likartade för svarta och vita under barndomen, men större för svarta män än för vita män. På samma sätt har de sekulära trenderna för födelsevikten varit små, men det har funnits stora trender för barn (ca 1,5 kg/decennium för 12-åringar). Dessa sekulära förändringar i storlek har varit förknippade med en accelererande mognad som är tydligast i den 0,3 år/decennium högre åldern vid menarche. Denna utveckling har nu upphört i Norge och England. Förändringarna i kroppsproportioner under de senaste decennierna är mindre markanta än förändringarna i kroppsstorlek. Benlängden, särskilt lårlängden, tycks ha ökat mer än kroppsstorleken hos män men inte hos kvinnor; bröstomfånget har ökat snabbare än kroppsstorleken hos båda könen. Förhållandet mellan längd och vikt har förändrats på olika sätt i olika nationella grupper. På samma sätt varierar de relativa förändringarna i huvudlängd och huvudbredd med de studerade grupperna. Få uppsättningar av uppgifter gör det möjligt att dra slutsatser om eventuella sekulära trender i kroppssammansättningen, men tjockleken på det subkutana fettet har ökat, särskilt i de övre percentilerna. Även styrkan, som återspeglar muskelmassan, har ökat absolut, även om den har minskat i förhållande till storleken. Den sekulära trenden beror otvivelaktigt på olika faktorer; identifieringen av orsakerna är nödvändigtvis spekulativ. Enbart förändringar i kosten kan inte förklara trenderna som överskrider de ursprungliga socioekonomiska skillnaderna. I Förenta staterna har intaget av protein och fett från animaliska källor ökat per capita, intaget av kolhydrater och fett från vegetabiliska källor har minskat och kaloriintaget har förändrats lite. Det är inte säkert att dessa förändringar innebär bättre näring. De sekulära trenderna kan återspegla miljöförbättringar, särskilt förändringar i hälsovårdspraxis och levnadsförhållanden som leder till förbättringar av dödligheten och den förväntade livslängden. Dessa faktorer hänger samman med de faktorer som rör familjestorlek. Även genetiska faktorer, särskilt heterosis, kan ha spelat en liten roll för att orsaka de sekulära trenderna…
