Shamanism

Shamanism, religiöst fenomen centrerat kring shamanen, en person som tros uppnå olika krafter genom trance eller extatisk religiös upplevelse. Även om schamanernas repertoar varierar från kultur till kultur anses de vanligtvis ha förmågan att bota de sjuka, kommunicera med den andra världen och ofta eskortera de dödas själar till den andra världen.

Uttrycket shamanism kommer från det manchurisk-tungusiska ordet šaman. Substantivet bildas av verbet ša- ”att veta”; en shaman är alltså bokstavligen ”en som vet”. De shamaner som registrerats i historiska etnografier har inkluderat kvinnor, män och transpersoner i alla åldrar från medelåldern och uppåt.

Som dess etymologi antyder gäller begreppet i strikt bemärkelse endast de religiösa systemen och fenomenen hos folken i Nordasien och Ural-Altaien, som t.ex. khanty- och mansifolket, samojedfolket, tungusfolket, yukaghirfolket, tschuktjfolket och koryakfolket. Schamanism används dock också mer allmänt för att beskriva inhemska grupper där roller som helare, religiös ledare, rådgivare och rådgivare kombineras. I denna mening är shamaner särskilt vanliga bland andra arktiska folk, amerikanska indianer, australiensiska aboriginer och de afrikanska grupper, till exempel San, som behöll sina traditionella kulturer långt in på 1900-talet.

Det råder allmän enighet om att shamanismen har sitt ursprung bland jägar- och samlarkulturer, och att den levde kvar inom vissa boskapsskötsel- och jordbrukssamhällen efter jordbrukets uppkomst. Den återfinns ofta i samband med animism, ett trossystem där världen är hemvist för en uppsjö av andevarelser som kan hjälpa eller hindra människans strävanden.

Opinionerna går isär om huruvida termen shamanism kan tillämpas på alla religiösa system där en central personlighet tros ha direkt kontakt med den transcendenta världen som tillåter honom att agera som helare, spåman och liknande. Eftersom ett sådant samspel i allmänhet uppnås genom ett extatiskt eller trancetillstånd, och eftersom detta är psykosomatiska fenomen som när som helst kan framkallas av personer som har förmågan att göra det, ligger shamanismens väsen inte i det allmänna fenomenet utan i specifika föreställningar, handlingar och objekt som är förknippade med trance (se även hallucination).