Ofta görs försök att bärga skeppsvrak, särskilt sådana som nyligen gått till botten, för att återfå hela eller delar av fartyget, dess last eller dess utrustning. Ett exempel är bärgningen av den skrotade tyska högsjöflottan vid Scapa Flow på 1920- och 1930-talen. Otillåten bärgning av vrak kallas wrecking.
Juridiska aspekterRedigera
Shipwreck law bestämmer viktiga juridiska frågor om vrak, där den kanske viktigaste frågan är frågan om äganderätten. Juridiskt sett delas vrak upp i wreccum maris (material som spolats i land efter ett skeppsbrott) och adventurae maris (material som fortfarande befinner sig till sjöss), vilka behandlas olika i vissa, men inte alla, rättssystem.
Vrak betraktas ofta separat från sin last. I det brittiska fallet Lusitania QB 384 accepterades till exempel att resterna av själva fartyget ägdes av de försäkringsgivare som hade betalat ut ersättning för fartyget som en totalförlust i enlighet med lagen om subrogation (som senare sålde sina rättigheter), men att egendomen ombord på vraket fortfarande tillhörde de ursprungliga ägarna eller deras arvingar.
Militära vrak förblir dock under jurisdiktion – och därmed skydd – av den regering som förlorade fartyget, eller av den regeringens efterträdare. En tysk ubåt från andra världskriget tillhör alltså tekniskt sett fortfarande den tyska regeringen, även om Tredje riket (den dåvarande regeringen) sedan länge har upphört att existera. Många militära vrak är också skyddade i kraft av att de är krigsgravar.
I många rättssystem tillåts dock bärgarnas rättigheter att åsidosätta rättigheterna för de ursprungliga ägarna till ett vrak eller dess last. Som allmän regel anses icke-historiska civila fartygsvrak vara rättvist tillgängliga för bärgning. Enligt internationell sjöfartslagstiftning kan den ursprungliga ägaren ha förlorat alla anspråk på lasten när det gäller fartygsvrak som uppnått en viss ålder. Den som hittar vraket kan då göra anspråk på bärgning av det och lägga en panträtt på fartyget och därefter inleda en bärgningsoperation (se Finders, keepers). Delstaten North Carolina hävdar tvivelaktigt att ”alla fotografier, videoinspelningar eller annat dokumentärt material om ett övergivet fartyg eller skeppsvrak eller dess innehåll, reliker, artefakter eller historiskt material i förvar hos någon myndighet i North Carolinas regering eller dess underavdelningar” är dess egendom.
Vissa länder gör anspråk på alla vrak inom deras territorialvatten, oavsett den ursprungliga ägarens eller bärgarens intresse.
Vissa rättssystem betraktar ett vrak och dess last som övergivna om inget försök görs att bärga dem inom en viss tidsperiod. Engelsk lag har vanligtvis motsatt sig denna uppfattning (uppmuntrad av en extremt stor sjöfartsförsäkringsindustri, som gör anspråk på fartygsvrak som den har betalat skadestånd för), men den har accepterats i större eller mindre utsträckning i ett australiskt fall och i ett norskt fall.
De amerikanska domstolarna har varit inkonsekventa mellan delstaterna och på federal nivå. Enligt dansk lag tillhör alla skeppsvrak som är äldre än 150 år staten om ingen ägare kan hittas. I Spanien övergår vrak till staten om de inte bärgas inom tre år. I Finland tillfaller all egendom ombord på fartygsvrak som är äldre än 100 år staten.
Den brittiska lagen om skydd av vrak (Protection of Wrecks Act), som antogs för att skydda historiska vrak, reglerar tillträdet till vrak som Cattewater Wreck, som endast kan besökas eller undersökas med tillstånd. Den brittiska lagen om skydd av militära kvarlevor (Protection of Military Remains Act 1986) begränsar också tillträdet till vrak som är känsliga som krigsgravar. I vissa fall innebär lagen om skydd av militära kvarlevor ett generellt förbud mot all dykning, medan dykare kan besöka andra vrak under förutsättning att de inte rör vid, stör eller tränger in i vraket. I USA regleras fartygsvrak i statliga vatten av 1987 års lag om övergivna fartygsvrak (Abandoned Shipwrecks Act). Denna lag är mycket mildare och ger friare tillgång till skeppsvraken.
Efter MSC Napolis strandning, som ett resultat av de allvarliga skador som uppstått under den europeiska stormen Kyrill, uppstod förvirring i pressen och hos myndigheterna om huruvida människor kunde hindras från att ta för sig av de vrakdelar som spolades upp på stränderna vid Branscombe. Många människor utnyttjade förvirringen och tog för sig av lasten. Det var bland annat många BMW-motorcyklar och tomma vinfat samt påsar med engångsblöjor (blöjor). Den rättsliga situationen enligt Merchant Shipping Act 1995 är att alla sådana fynd och återvinningar måste rapporteras inom 28 dagar till Receiver of Wreck (mottagaren av vrak). Underlåtenhet att göra detta är ett brott enligt Merchant Shipping Act och kan resultera i ett straffregister för stöld genom fynd. Efter flera dagar upprättade polisen och vrakförvaltaren tillsammans med markägaren och de kontrakterade bärgarna en avspärrning för att förhindra tillträde till stranden. En liknande situation uppstod efter vraket av Cita 1997.
Historiska vrak (ofta men inte alltid definierade som mer än 50 år gamla) skyddas ofta från plundring och plundring genom nationella lagar som skyddar kulturarvet. Internationellt kan de skyddas av en stat som ratificerat Unescos konvention om skydd av det undervattensrelaterade kulturarvet. I detta fall är plundring inte tillåten. Ett sådant exempel är Queen Anne’s Revenge som genomgår arkeologisk återvinning av North Carolina Department of Cultural Resources nära Beaufort Inlet, NC.
En viktig internationell konvention som syftar till att skydda undervattenskulturarvet (inklusive skeppsvrak) är konventionen om skydd av det undervattenska kulturarvet. 2001 års Unesco-konvention om skydd av det undervattenska kulturarvet representerar världssamfundets svar på den ökande plundringen och förstörelsen av undervattenskulturarvet. Den ingår i en grupp av Unescos standardiseringsinstrument som rör kulturarvets område och omfattar sju konventioner som antagits av Unescos medlemsstater och som utgör ett sammanhängande och kompletterande organ som garanterar ett fullständigt skydd av alla former av kulturarv.
Unesco:s konvention från 2001 är ett internationellt fördrag som uteslutande syftar till att skydda undervattenskulturarvet och till att underlätta det internationella samarbetet i detta hänseende. Den ändrar inte staternas suveränitetsrättigheter och reglerar inte äganderätten till vrak eller undervattensruiner.
Noterbara bärgningarRedigera
Under 2011 identifierades den mest värdefulla lasten från ett sjunket skeppsvrak nära den västra kanten av Keltiska havet. Denna sänkning av Gairsoppa från andra världskriget ledde till en skatt på nästan tre sjömil (16 000 fot; 4 800 m) djup.
En amerikansk federal domstol och en panel från United States Court of Appeals for the Eleventh Circuit har bekräftat Spaniens anspråk på innehållet i fartyget Nuestra Señora de las Mercedes; Spanien tog kontroll över skatten i februari 2012. Ett mycket litet antal mynt och tillhörigheter som återfanns från fartyget deponerades i Gibraltar, eftersom de visade tydliga tecken som stämde överens med en intern explosion på fartyget och därmed bekräftade Spaniens anspråk på att vraket var Nuestra Señora de las Mercedes vrak. De återlämnades inte till Spanien förrän 2013, då en domstol slutligen beordrade Odyssey Marine att återlämna de saknade delarna.
Arkeologen Valerios Stais upptäckte ett av de mest anmärkningsvärda instrumenten för tidtagning och förutsägelse av himmelska händelser utanför kusten av den grekiska ön Antikythera den 17 maj 1902. Anordningen, som kallas Antikythera-mekanismen, är kanske det tidigaste exemplet på vad som i dag skulle vara känt som en analog dator, och den teknik som den omfattar föregår alla andra nedtecknade beskrivningar med hundratals eller tusentals år.
