Sjuveckorskriget, även kallat österrikisk-preussiska kriget, (1866), krig mellan Preussen å ena sidan och Österrike, Bayern, Sachsen, Hannover och vissa mindre tyska stater å den andra. Det slutade med en preussisk seger, vilket innebar att Österrike uteslöts ur Tyskland. Frågan avgjordes i Böhmen, där de viktigaste preussiska arméerna mötte de viktigaste österrikiska styrkorna och den sachsiska armén, mest avgörande i slaget vid Königgrätz. En preussisk avdelning, känd som Mainarmén, tog under tiden itu med styrkorna från Bayern och andra tyska stater som hade ställt sig på Österrikes sida. Samtidigt utkämpades ett fälttåg i Venetien mellan den österrikiska armén i söder och italienarna, som hade ingått en allians med Preussen.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Fälttåget 1866 var ett noggrant planerat skede i Tysklands enande under den preussiska Hohenzollern-dynastin, för vilken Otto von Bismarck var den främsta agenten. Frågan var tydlig: Preussen utmanade medvetet Österrike om ledningen av det tyska förbundet. Preussen hade utmanat Österrike 1850, men det fullständiga misslyckandet med dess mobilisering det året tvingade Preussen att i Olmütz acceptera Österrikes något förödmjukande villkor. Sedan dess hade Preussen, med Bismarck som statsman, greve Helmuth von Moltke som strateg och greve Albrecht von Roon som arméorganisatör, metodiskt förberett sig för en ny utmaning. Den egentliga förevändning som Bismarck hittade 1866 var en tvist om förvaltningen av Slesvig och Holstein, som Österrike och Preussen hade erövrat från Danmark 1864 och sedan dess hållit gemensamt. Diplomatiska utbyten inleddes i januari och militära förberedelser lite senare, men fientligheterna bröt faktiskt inte ut förrän i mitten av juni.
Genom alliansen med Italien lyckades Bismarck avleda en del av de österrikiska styrkorna söderut. Denna fördel, tillsammans med Preussens moderniserade armédisciplin, resulterade i en preussisk seger; kriget avslutades formellt den 23 augusti genom fördraget i Prag. Genom fördraget tilldelades Preussen Schleswig-Holstein. Det senare annekterade också Hannover, Hessen-Kassel, Nassau och Frankfurt rakt av och förvärvade därmed det territorium som hade separerat de östra och västra delarna av den preussiska staten. Genom Wienfreden (3 oktober 1866) avträdde Österrike Venetien för överföring till Italien. Preussens seger i kriget gjorde det möjligt för landet att organisera Nordtyska förbundet.
