Mer än någon annan institution satte slaveriet sin prägel på manliga homosexuella relationer i det antika Rom. Medan den genomgripande helleniseringen av det romerska samhället under det andra och första århundradet före Kristus mildrade den traditionella fientligheten mot homosexualitet och homosexuella relationer och till och med, i kulturella kretsar, främjade ett idealiserande accepterande av manliga pederastiska relationer enligt det klassiska Greklands modell, skulle denna attitydomvandling ha haft mindre konkreta effekter om Rom inte samtidigt hade blivit ett slavägande samhälle i stor skala, på grund av utomeuropeiska erövringar. Den romerska lagens och traditionens strängheter gällde endast sexuella relationer mellan fria män och kvinnor; sexuella relationer mellan fria män och kvinnliga eller manliga slavar skulle sannolikt inte medföra någon större social stigmatisering. Även om det finns bevis för att en del romare faktiskt utnyttjade sina slavar, gjorde lyckligtvis den stora luckan i lagen och traditionen, tillsammans med framväxten av mer humana värderingar när det gäller slaveri och sexuella relationer, det möjligt för äkta kärleksrelationer (både heterosexuella och homosexuella) att få ett stort mått av social sanktionering som en form av konkubinering. Den romerska kulturen bidrog dock, till skillnad från den klassiska gröna civilisationen, föga till en informerad acceptans av homosexuella relationer som grundade sig på en förståelse av mänsklig etik och psykologi.
