Som medicinsk socialarbetare arbetar jag med äldre vuxna från olika bakgrunder och livssituationer. Vissa har turen att få hjälp av familjen, och dessa familjemedlemmar delar önskan att stödja sina äldres önskemål om bevarat oberoende och värdighet genom ständigt skiftande hälsa och personliga behov.
ADVERTISEMENT
I dag finns det fler anhörigvårdare till äldre vuxna än någonsin tidigare. Denna grupp kommer att fortsätta att växa i takt med att babyboomergenerationen åldras och deras behov av stöd ökar. ”Sandwichgenerationen” avser personer som uppfostrar barn samtidigt som de ger stöd till sina åldrande föräldrar. Ett annat växande fenomen, ”club sandwich”-generationen, beskriver mer specifikt personer som tar hand om sina åldrande föräldrar samtidigt som de tar hand om sina barnbarn.
På sätt och vis är denna ”sandwiching” av omsorg en återgång till tidigare tiders flergenerationsfamiljestrukturer, men med nya moderna komplexiteter. Dessa utmaningar omfattar större geografiska avstånd mellan familjemedlemmarna, ökade ekonomiska bördor för äldre och vårdgivare och det stressiga tempot i dagens samhälle. I många fall kan sandwichgenerationen hålla ihop sina familjer, men det är extremt svårt att tillgodose allas behov samtidigt. Socialarbetare är en viktig ingrediens för att hjälpa vårdande familjer att navigera i dessa ständigt växande krav.
Vad gör socialarbetare?
Medicinska socialarbetare är en viktig del av alla vårdteam. De samarbetar med patienter, deras familjer och andra medlemmar i det tvärvetenskapliga teamet (läkare, sjuksköterskor, terapeuter osv.) för att främja fysisk och psykisk hälsa och funktionalitet efter en sjukdom, sjukhusvistelse eller annan medicinsk händelse. Socialarbetare inom hälso- och sjukvården är specialiserade på rådgivning, ärendehantering, utbildning av patienter och deras anhöriga om medicinska frågor och behandlingsalternativ samt kontakt med och hänvisning av patienter till samhällsresurser.
Nedan följer några av de brådskande åldersrelaterade frågor som mina kollegor och jag har hjälpt familjer att besvara:
- Vad kommer att hända med min äldre nära och kära om deras behov blir för stora för att jag ska kunna hantera dem?
- Kvalificerar sig min nära och kära för samhällets stödprogram?
- Min familj bor utanför delstaten och kan inte fortsätta att resa med ett ögonblicks varsel när jag har en medicinsk kris. Vilka alternativ har vi?
- Hur kan jag hjälpa mina åldrande nära och kära att förbereda sig på risken för sjukdom, sjukhusvistelse och död? Jag vet inte hur jag ska föra dessa samtal, men jag vet att de är viktiga.
- Jag sprids för tunt mellan de familjemedlemmar som jag ger regelbundet stöd till. Hur kan jag bättre klara av den stress som det innebär att vara vårdgivare?
Vi samarbetar med vårdgivare och äldre vuxna och hjälper till att ta itu med dessa och många andra problem. Socialarbetare är unikt skickliga på att identifiera både en äldre klients behov och säkerställa välbefinnandet hos hela deras stödsystem. Detta inbegriper att se till vårdgivarens behov för att förhindra utbrändhet. Här är hur socialarbetare hjälper till att ta itu med dessa problem:
- Vi ställer frågor för att få en holistisk förståelse för våra äldre vuxna klienter. Vi vill ta reda på vem de är i grunden och vad de värdesätter mest. Vi fastställer också vilka erfarenheter de har av att åldras och utvärderar deras behov av stöd.
- Vi förstår vårdgivarens unika synvinkel, som bland annat innebär att balansera oro för en närståendes välbefinnande med sina egna prioriteringar, åtaganden och personliga mål.
- Vi hjälper till att utveckla vårdplaner som uppfyller allas behov och önskemål, vilket kan inkludera rådgivning om strategier för stresshantering, underlättar samtal om vård och oro i livets slutskede, föreslår ekonomiska stödprogram och ger hänvisningar till stöd och resurser i samhället.
Arbeta med en socialarbetare
Jag har gett detta stöd till äldre vuxna och deras vårdgivare på sjukhus, medicinska öppenvårdskliniker och offentliga bostäder, där det ofta är standardpraxis för individer att arbeta med en socialarbetare. Socialarbetare kan också hittas i primärvårdsmottagningar, rehabiliterings- och långtidsvårdsinrättningar och samhällsbyråer som betjänar äldre, till exempel Area Agencies on Aging. I många av dessa miljöer måste en person hänvisas till en socialarbetare eller uttryckligen begära ett möte med en.
RÅDGIVANDE
När man närmar sig frågor och utmaningar som rör åldrande, uppmuntrar jag äldre vuxna och deras familjer att tänka på sig själva som sina egna bästa förespråkare. Om du ännu inte har blivit hänvisad till en socialarbetare uppmanar jag dig att tala ut och be om en sådan. Detta är ett viktigt första steg mot att lösa eventuella problem som du kan ha när det gäller omsorg och navigering i äldreomsorgen.
Ett hjälpsamt sätt att närma sig arbetet med en socialarbetare är att se det som ett samarbetspartnerskap. Den äldre personen och familjen är experter på sina egna liv, utmaningar och önskemål, medan socialarbetaren har expertisen att ta itu med de behov som är förknippade med åldersrelaterade bekymmer, stress och förbättring av livskvaliteten. Jag vet att det kan vara svårt, men en öppen och ärlig kommunikation gör det möjligt för socialarbetaren att underlätta bättre resultat för alla inblandade.
