Trädspenat är en värdefull livsmedelskälla i tropikerna och i Stillahavsregionen. Chaya spenatträd introducerades på Kuba och sedan på Hawaii samt i Florida där den anses vara mer av en irriterande buske, och är även känd som trädspenat, chay col, kikilchay och chaykeken. Ovanligt för många nordamerikaner undrar vi vad trädspenat är och vilka fördelar chayaplantan har?
Vad är trädspenat?
Chaya spenat är en bladgrön grönsak i släktet Cnidoscolus som består av över 40 arter, av vilka endast chayamansa hänvisar till chaya spenatträd. En medlem av Euphorbiaceae-familjen, växande spenatträd ger näringsrika blad och skott i åratal och är uppskattad som ett nödvändigt och viktigt livsmedel genom Stillahavsområdet och längs Yucatanhalvön i Mexiko, där den växer naturligt i buskage och den öppna skogen. Växande trädspenat är allmänt odlad i Mexiko och Centralamerika och ses ofta planterad i hemträdgårdar.
Chaya spenatträd är egentligen en stor bladrik buske som når en höjd på 1,8-2,4 meter och som liknar en kassavaplant eller en frisk hibiskus, med 15-20 cm stora kupiga blad som bärs på smala stjälkar. Växande träd spenatbuskar blommar ofta med både han- och honblommor som är små och vita och resulterar i 2,5 cm stora frökapslar. Stammen utsöndrar vit latex och de unga stjälkarna har stickande hår, särskilt på vildväxande trädspenat.
Spinatträdets skötsel
Växande trädspenat är köldtålig, så den bör startas i början av den varma säsongen. Chaya spenatträd förökas via vedartade stamsticklingar som är 15-30 cm långa i väldränerande jord.
Det tar lite tid för chaya att etablera sig men efter det första året kan plantorna beskäras och skörden påbörjas. Sextio procent eller mer av bladverket kan tas bort utan att det skadar plantan, och i själva verket kommer det att främja en buskigare, friskare nytillväxt. För hemträdgårdsmästaren räcker en planta för att ge gott om chaya.
Spinatträdets skötsel för hemträdgårdsmästaren är ganska enkel. Chaya-spenat är en underjordisk art i skogar och som sådan är den idealisk att odla i skugga under fruktträd eller palmer. Vattna chaya-stockarna ordentligt innan de planteras ut.
De spiralformade rötterna i startgroparna bör trimmas så att de växer nedåt och planteringshålet måste vara tillräckligt djupt så att de hänger vertikalt. Tillsätt kompost eller gröngödsel i planteringshålet för att tillföra näringsämnen innan du planterar chaya spenatträdstängerna. Packa jorden ordentligt runt chayastarten och lägg mulch runt transplantatet för att behålla markfukten och minska ogrästillväxten.
Hur man använder chayaplantor
När plantan har etablerat sig och skörden har påbörjats är frågan: ”Hur ska man använda chayaplantor?”. Chaya-spenatträdets blad och skott skördas unga och används sedan ungefär som bladspenat. Men till skillnad från bladspenat som kan ätas rå innehåller blad och skott från chaya spenatträd giftiga hydrocyanglykosider. Dessa gifter blir inaktiva efter att ha kokats i en minut; därför måste chaya alltid kokas.
