Vem man ska heja på i Super Bowl är vanligtvis ett lätt beslut. Det är eller den som spelar mot New England Patriots. Vare sig det är vår avundsjuka, deras självbelåtenhet eller den illaluktande värsta-av-Massachusetts-vibben som deras supporterbas utstrålar, finns det få njutningar som är läckrare inom idrotten än att se dem förlora en hjärtekrossare, som förra årets nederlag i händerna på Philadelphia Eagles. Det finns inte heller någon smärta som är mer akut än när de kan dra ut en av dessa jävla matcher som den ordspråksmässiga kaninen ur en hatt. Det har hänt flera gånger under deras senaste två decennier av dominans, mest akut när de på något sätt – och jag är fortfarande inte säker på hur – kom tillbaka från ett 28-3 underläge 2017 för att slå Atlanta Falcons.
Men i år är det svårare än de flesta att hitta ett lag att heja på, eftersom Patriots spelar mot Los Angeles Rams, som ägs av mångmiljardären Stan Kroenke. Kroenke är också ägare till fotbollsklubben Arsenal, till fansens stora förtret, men han tjänade sina pengar på det gamla vanliga sättet: genom att gifta sig med dem. Hans fru är Ann Walton Kroenke, brorsdotter till Walmart-grundaren Sam Walton.
Men det är inte Walmart-förmögenheten som gör Walton-Kroenkes så omöjliga att heja på. Rams låg så sent som för tre år sedan i Kroenkes hemstat Missouri. Men det fanns ingen sentimentalitet från Kroenkes sida för att behålla laget i St Louis. Istället tillhör han den utvalda grupp av prosportsägare – de värsta av de värsta – som flyttade sitt lag för att de inte fick tillräckligt med företagsstöd från sina kontanttyngda städer. (Femhundra miljoner i stadspengar var inte tillräckligt för mångmiljardären. Kroenke sa som svar på det erbjudandet att han ”inte kunde sitta där och vara ett offer.”)
Rams, som ursprungligen grundades i Cleveland, hade sin bas i Los Angeles 1946-94, men från 1995-2015 hittade de ett kärleksfullt hem i St. Louis, gick till två Super Bowls och vann en. Skilsmässan från St Louis och flytten till det glittriga, flashiga LA var allt annat än vacker. Kroenke gav St. Louis en skatteräkning på 129 miljoner dollar för vad som fortfarande var skyldigt på den gamla arenan, och kommer att behöva betalas ur den offentliga kassan fram till 2021. Sedan stämde staden St Louis National Football League och alla 32 ägare om flytten. De hävdade att Kroenke alltid hade planerat att flytta laget till Los Angeles och att han inte hade gjort affärer i god tro med staden. Som de skrev i stämningsansökan: ”Under de år som föregick Rams begäran om flyttning beslutade Rams tjänstemän att flytta laget och beslutade konfidentiellt att de skulle vara intresserade av att utnyttja alla möjligheter att göra det.”
Aktuellt nummer
Prenumerera idag och spara upp till 129 dollar.
Och som den lokala pressen i St. Louis påminner oss om, så är det här bara en av fyra stämningar mot Kroenke och NFL. I början av säsongen 2018 beskrev St Louis Post-Dispatch de övriga tre rättsfallen:
– En stämning gäller framtida ägande av Rams tidigare träningsanläggning i Earth City, i åratal känd som Rams Park.
– En annan gäller fans som köpte biljetter och lagets merchandise under de sista åren av Rams tid i St Louis.
– En tredje är en grupptalan för tusentals PSL-innehavare (personal seat license) från lagets 21 säsonger långa vistelse i St. Louis.
Nu befinner de sig i Los Angeles, och 2020 kommer de att öppna dörrarna till ett drömprojekt som är lika stort som Los Angeles: en stadion/megakomplex på 4,3 miljarder dollar som är tänkt att bli ett slags Shangri-La för NFL-fansen. Affären var ursprungligen tänkt att inte omfatta några offentliga medel alls. Men som Los Angeles Times rapporterade är sanningen ”inte så enkel”. När det gäller avtal om arenor är det sällan så. När man tittade på det finstilta i affären konstaterades det att skattelättnaderna kunde uppgå till 100 miljoner dollar.
Den här återbäringen på 100 miljoner dollar sker samtidigt som lärarna i Los Angeles har gått ut i strejk för att vinna det allra mest grundläggande för att finansiera den offentliga utbildningen.
”Vi har kämpat för mer stödpersonal – fler rådgivare, fler socialarbetare – och 100 miljoner dollar för oss skulle innebära ytterligare en stödpersonal till varje skola i staden”, säger Gillian Russom, gymnasielärare och medlem av UTLA:s styrelse. ”Företagens skattelättnader är anledningen till att så många skolor är underfinansierade här, så det är också ett slag i ansiktet att ha ett så stort skatteundantag just nu när vi försöker minska antalet företags återbäringar för att hjälpa våra skolor.”
Support Progressive Journalism
Om du gillar den här artikeln, ge gärna ett bidrag idag för att hjälpa till att finansiera The Nation’s arbete.
Kroenke är så avskyvärd att det väcker en svår fråga om vem man ska heja på i årets stora match. Det är som Dick Cheney-John Edwards vicepresidentdebatterna 2004: en gammal fiende mot en ny och glänsande motståndare, men båda är motbjudande under ytan. Det här kan vara året då man bör satsa på några underhållande reklamfilmer eller, för Guds skull, göra något annat. Jag kommer till slut att titta på matchen, för oavsett vem som förlorar kommer glädjen att vara utsökt.
Redaktörens anmärkning: I en tidigare version av denna berättelse angavs felaktigt att Ann Walton Kroenke var dotter till Sam Walton. Hon är dotter till Bud Walton, bror till Walmart-grundaren Sam Walton. Det stod också att Rams grundades i Los Angeles och att Kroenke var från St Louis. Rams grundades i Cleveland och Kroenke föddes i Columbia. Missouri. Felen har korrigerats.
