John Stuart Mill
”Om kultiveringen av förståndet består av en sak mer än av en annan, så är det att lära sig grunderna för sina egna åsikter.”
Historien säger att John Stuart Mill började läsa grekiska originaltexter (samt engelska) vid tre års ålder. Vid åtta års ålder läste han latin och hade översatt flera verk till engelska. Vid tolv års ålder hade han avslutat ett omfattande studium av klassisk litteratur, historia, matematik och logik. Med sin far James Mill (en framstående predikant och politisk organisatör) och sin farbror Jeremy Bentham som handledare är det inte så konstigt att hans naturliga geni blomstrade.
Mill är den framstående 1800-talsfilosofen. Hans särskilda inflytande gäller det politiska tänkandet. Varhelst du hittar en debatt om yttrandefrihet och yttrandefrihet är du säker på att hitta direkta eller indirekta influenser från Mill. Han var en prototypisk förespråkare av personlig frihet och begränsad statlig auktoritet, en ståndpunkt som bygger på hans högt utvecklade utilitaristiska etik, som i sin tur bygger på hans empiriska förhållningssätt till logik och kunskap.
Mill skrev många verk om många ämnen. Bland hans mest bestående arbeten finns följande:
| System of Logic, Ratiocinative and Inductive (1843) | Söker etablera den empiriska (erfarenhetsmässiga) grunden för all kunskap och alla resonemang | |
| On Liberty (1859) | Stilla, det främsta manifestet för personlig frihet, särskilt tanke- och yttrandefrihet. | |
| Considerations on Representative Government (1860) | En studie av regeringsformer och processer. | |
| Utilitarianism (1863) | Ett viktigt verk inom etisk filosofi. | |
| The Subjection of Women (1869) | En slående tillämpning av Mills politiska filosofi – där han förespråkar den radikala idén om att kvinnor ska ha rösträtt. |
Utilitarism
Den moderna moralfilosofin domineras av två typer av etiska teorier:
Deontologisk etik: bygger på förnuft, avsikt och plikt. Härstammar vanligen från Immanuel Kants verk.
Konsekventialistisk etik: bygger på handlingarnas effekter, eller konsekvenser, av handlingar. Utilitarismen är den främsta formen av konsekvensetik.
Mill utvecklade en kraftfull uppfattning om etiska värden som bygger på handlingens konsekvenser. Han definierade tydligt vilka konsekvenser som skulle räknas för att avgöra om en handling är rätt eller fel: de är njutning och smärta. Alla levande varelser söker njutning och undviker smärta. Eftersom etikens uppgift är att skapa en så bra värld som möjligt kommer målet att vara att maximera den totala mängden njutning i världen och minimera den totala mängden smärta.
”Den trosbekännelse som accepterar nyttan, eller principen om största lycka, som moralens grund, menar att handlingar är riktiga i proportion till att de tenderar att främja lycka, felaktiga i proportion till att de tenderar att producera det omvända av lycka. Med lycka avses njutning och avsaknad av smärta; med olycka avses smärta och förlust av njutning.”
I början kan detta låta trivialt eller till och med perverst för vissa människor som 
bedömer njutning som vanligen förknippat med något omoraliskt. Mill menade njutning och smärta på det mest grundläggande sättet. Till exempel orsakar hunger smärta, så hunger är ett ont. Enligt Mill är en död som kan förebyggas ett berövande av njutning och räknas därför som ett ont. Tjugotusen människor dör av hunger varje dag. Många av dem är barn. Det är mycket smärta.
I USA slänger vi varje dag mer ätbar mat i soporna än vad som skulle behövas för att mätta de tjugotusen människor som dör den dagen i brist på mat. Vi i USA har ett överskott av njutning.
Mills stora moraliska poäng är att vi måste bedöma handlingars etiska värde utifrån de övergripande konsekvenserna det har för människor, i termer av njutning och smärta. Principen om största lycka innebär att ju mer njutning och ju mindre smärta en handling orsakar, desto bättre är den moraliskt sett. Vi bör sträva efter att utföra de handlingar och anta den politik som leder till störst lycka. Att dela ut mat till svältande människor skulle minska mycket smärta, så vi bör göra det.
Men ändå kan man påpeka (som vissa gör) att den här nationen inte är skyldig folket i andra nationer någonting.
”Vi måste börja se till Amerika först. Som Andrew Jackson en gång förklarade: ”Vi har alltför länge varit föremål för köpmännens politik. Vi måste bli mer amerikaniserade, och i stället för att föda Europas fattiga och arbetare föda våra egna, annars kommer vi alla inom kort att bli fattiga själva …. Amerika först, och inte bara först, utan även tvåa och trea.” Pat Buchanan, presidentkandidat (11/18/98)
Vem smorde Amerika till ”landet som tar hand om alla andra”? Här är en ny idé: Låt oss ta hand om vårt eget land….FIRST! Karina Kennedy
Mills svar på sådana känslor är att nationella, geografiska och politiska kategorier inte är en objektiv grund för etiska värderingar. Principen om största lycka bygger däremot på värden som är universella för alla – njutning och smärta. Så den enda konsekventa allmänna moraliska principen måste vara:
Sök det största goda för det största antalet.
Det är ett tydligt uttryck för den utilitaristiska etiken. Det är inget exotiskt begrepp. Många politiska beslut fattas på denna grund. Till exempel försvaras ofta beslutet att använda atomvapen för massförstörelse mot Hiroshima och Nagasaki Japan i andra världskriget som en beräkning mot antalet förlorade liv kontra antalet räddade liv. Vissa hävdar att en allierad invasion av Japans fastland skulle ha kostat många fler liv totalt sett än de över 250 000 människor som dödades av de två bomberna. Huruvida fakta i denna vädjan är raka är en sak, men det är tydligt att detta är en utilitaristisk vädjan. Färre döda = mindre smärta = moralisk rättfärdigande.
Utilitarism är en av de mest kraftfulla moraliska idéer som finns. John Stuart Mill gav den tydligaste och mest sofistikerade redogörelsen för denna filosofiska teori. Håll elementen i detta synsätt i minnet och du kommer sannolikt att höra någon använda dem för att rättfärdiga en handling inom kort.
Nästa – Lär dig mer om Mills grund för den klassiska liberalismen 
