Luften finns överallt omkring dig. Den trycker mot din kropp hela tiden. Det är därför vi kallar det för lufttryck. Vanligtvis märker du inte av lufttrycket eftersom det trycker mot dig jämnt i alla riktningar.
Alla kan mäta lufttrycket med hjälp av ett verktyg som kallas barometer. När vi använder en barometer för att mäta lufttrycket kallas det resulterande talet för barometertrycket.
Barometrar fungerar eftersom luft har vikt. Luften som omger oss börjar vid jordens yta och går upp till himlens topp. All denna luft, hela atmosfären, väger ungefär 5 miljoner miljarder ton! Vi blir inte krossade eftersom all denna vikt är jämnt fördelad över hela jordens yta. Den genomsnittliga kraften du känner är ungefär 15 pund på varje kvadratcentimeter av din kropp. Eftersom luft är flytande fördelas den kraften jämnt över hela din kropp, inte bara på toppen av ditt huvud.
Vi kan mäta hur mycket luften trycker ner oss med en enkel men smart anordning. Den kallas för en U-rörsbarometer och fungerar ungefär som en tipptolpe. En vippvält kan hålla sig i balans så länge det finns lika mycket vikt på båda sidor. Om vikterna är olika tippar tippen till förmån för den tunga sidan. Samma sak gäller för en U-rörsbarometer. Titta på röret till vänster. Det innehåller lite vatten.
Med båda ändarna öppna mot luften är vattennivåerna i båda sidorna lika stora. Detta beror på att lufttrycket över varje sida är detsamma. Vattnet är balanserat mellan de nedåtgående krafterna på varje sida, precis som en gungbräda.
Blasa in lite luft i den vänstra sidan. Vattennivåerna förändras eftersom du har fått luften att trycka ner mer än luften på den högra sidan. Med andra ord har du ökat lufttrycket på vänster sida. Vattnet rör sig tills det balanserar de nedåtgående krafterna på båda sidorna.
Förlusten av vatten på vänster sida minskar den nedåtgående kraften från vattenvikten på vänster sida. Stigande vatten på höger sida ökar den nedåtgående kraften från vattenvikten på höger sida. Detta balanserar kraften från lufttrycket som du tillförde på vänster sida.
När du däremot suger luft från vänster sida förändras vattennivåerna på ett annat sätt. Genom att ta bort luft från vänster sida har du fått luften att trycka ner mindre än luften på höger sida. Återigen rör sig vattnet tills det balanserar de nedåtgående krafterna på båda sidorna.
Om du använder en stark vakuumpump för att ta bort all luft från vänster sida kommer lufttrycket där att vara noll. Den enda nedåtriktade kraften på vänster sida skulle komma från en hög vattenpelare på den sidan. Den kraft på den andra sidan som balanserar all denna vattenvikt är den nedåtgående kraften från det normala lufttrycket på den högra sidan. När detta sker stiger vattennivån på vänster sida till en höjd av cirka 34 fot. Detta är inte särskilt praktiskt, så U-rörbarometrar använder faktiskt inte vatten som vätska.
Kvicksilver används i stället, eftersom det är en mycket tät flytande metall. Kvicksilver är ungefär 14 gånger tätare än vatten. Eftersom kvicksilver är så tungt trycker normalt lufttryck det till en höjd av endast cirka 30 tum, eller 760 millimeter.
Meteorologer mäter lufttrycket genom att räkna tummen av kvicksilver på en barometer. Andra forskare som arbetar med gastryck föredrar att använda millimeter. En millimeter kvicksilver är känd som en ”Torr”. Torr-enheten är uppkallad efter Evangelista Torricelli, som uppfann kvicksilverbarometern 1643.
Torricelli fyllde ett långt glasrör med kvicksilver och vände röret i en skål. Han observerade att en del av kvicksilvret inte rann ut och att utrymmet ovanför kvicksilvret i röret var ett vakuum.
Torricelli var den första personen som skapade och upprätthöll ett vakuum. Han drog slutsatsen att de dagliga förändringarna i kvicksilverhöjden orsakades av förändringar i det atmosfäriska trycket.
På havsnivå är det barometriska trycket högt eftersom havsnivån är den lägsta plats man kan komma till. Mer luft ovanför dig skapar ett högre tryck. I höga berg eller i ett flygplan är det barometriska trycket lägre. Eftersom du befinner dig högre upp i atmosfären finns det mindre luft ovanpå dig, så trycket det skapar är mindre.
På en given plats kan du förvänta dig en storm när det barometriska trycket sjunker. När det ökar kan du förvänta dig soligt väder.
