Svenska egenskaper och fritid

Anmärkning: Denna artikel är ett utdrag ur ett större offentligt verk och delas här på grund av sitt historiska värde. Den kan innehålla föråldrade idéer och språkbruk som inte återspeglar TOTA:s åsikter och övertygelser.

Från Sweden and the Swedes av William Widgery Thomas, 1893.

Den förhärskande egenskapen hos svenskarna är vänlighet. ”Tycker ni att mitt folk är vänligt?” frågade kungen en amerikansk resenär, och om han hade sökt igenom hela det engelska språket hade han inte kunnat hitta ett ord som bättre skulle uttrycka det ledande draget hos hans folk.

De är vänliga mot varandra, vänliga mot sina fruar och barn, vänliga mot den främling som befinner sig innanför deras portar, vänliga mot sina husdjur och vänliga mot alla små vilda djur eller fåglar som slumpen kan skicka i deras väg.

Deras artighet, deras gästfrihet, deras hövlighet, alla deras goda egenskaper, härstammar från denna enda källa – deras vänliga hjärtan; och deras fel – om de nu har några – och de är verkligen få – har alla samma rot.

På en bondgård närmar sig boskapen, hästarna och fåren dig med ett grannförtroende och det är lätt att se att de förväntar sig att bli klappade, inte sparkade. Hönorna skuttar inte iväg som om de förväntade sig att varje pojke skulle kasta en sten på dem, gässen är alltför glada för att väsa dig, och katten spinner, på den soliga fönsterbrädan i salig trygghet.

Svenskarna manifesterar ständigt sin vänlighet i artiga och vänliga handlingar. De är den artigaste av alla nationer. Jag har hört dem kallas ”Nordens fransmän”, men deras artighet är mer hjärtlig och äkta än den latinska rasens. Man känner alltid att det finns uppriktighet, ärlighet och ett varmt hjärta bakom det hela.

På gatorna lyfter herrarna alla sina hattar, inte bara för damerna utan för varandra, och man kan inte gå med en svensk i ett halvt kvarter utan att han tar en i handen vid avskedet, lyfter på hatten och säger: ”Tack för gott sällskap”.”

När du kör längs en landsväg släpper varje flicka du möter en vacker artighet, varje pojke tar av sig sin hatt, och om du kastar en slant till någon av en massa barn, rusar hela den unga truppen fram och skakar hand med dig. Om du nyser är det precis som Longfellow säger, alla gråter: ”Gud välsigne dig!”’

Svenskarna är ganska konservativa i sina föreställningar. Till och med kvinnorna har mycket gammaldags idéer när det gäller sitt köns skyldigheter. De anser att det är kvinnornas plikt att stanna mycket hemma, ta hand om huset, övervaka tillagningen av måltiderna, uppfostra barnen, göra hemmet trevligt och hjälpa sina män så mycket de kan på livets väg. Barnen lär sig att vara snälla mot varandra, respektfulla mot sina äldre och artiga mot alla.

Familjelivet i Sverige är patriarkalt och vackert . Familjerna håller ihop så mycket som möjligt. Fadern är med sin fru och sina barn så mycket som hans verksamhet tillåter. Om utflykter ska göras ut på landet, till en badplats, till en stad, för en dag, eller en vecka, eller en månad, är familjen säker på att åka tillsammans, om det kan ordnas så.

Under sommaren, ute i hjortronparken i närheten av Stockholm, ser man säkert många familjer sitta under en gammal ek eller en hängande björk och lugnt tillbringa den trevliga dagen tillsammans, medan barnen leker runt omkring, de gamla ler och tittar glatt på, eller kanske alla tillsammans äter en enkel lunch på gräset.

Svenskarna är nöjda med enkla nöjen. De njuter av allting som barn. Faktum är att de ofta verkar vara – särskilt medelklassen – men barn av en större uppväxt. I Hjortronparken finns en karusell, där man kan stiga upp på en käpphäst och rida runt i en cirkel till musiken från en dundrande handorgel, men detta är främst bekostat av vuxna människor, av killar från landet, hantverkare och unga mekaniker, som tillsammans med sina älsklingar är ute på semester. På käpphästarna sitter fler vuxna människor än barn.

Det finns en annan karusell som består helt och hållet av fartyg, fullt riggade och med fulla segel. Dessa fartyg inte bara svänger runt cirkeln, utan de guppar upp och ner som i ett tungt hav. Titta på namnen på dessa fartyg när de går runt, fyllda med unga män och kvinnor som alla har ”så roligt!”. Jag är säker på att namnet på ett av dem kommer att fånga din uppmärksamhet. Dess namn är Puke, vilket, när det tillämpas på ett fartyg, på ett sjömässigt sätt säkert skulle vara suggestivt för en amerikan; men din känsla för anständighet och din tilltro till Sverige kommer att lugnas när du informeras om att ”Puke” är ett ord med två stavelser, som uttalas Pu-ke, och att det är namnet på en stor sjöhjälte, som Sverige med rätta är stolt över.

Många enkla inomhuslekar spelas i Sverige. Jag minns den första kvällen som jag tillbringade socialt i en svensks hus. Blindmansbuff spelades i ett halvt dussin nya varianter. I en version placeras den blinde mannen i mitten av rummet med en käpp i sin liand. De andra bildar en ring och springer runt honom med gemensamma händer. Den blinde som är uppbunden slår på golvet. Detta är att kalla huset till ordning, och alla står stilla. Nu pekar den blinde mannen med sin käpp. Den person som pekas på kliver fram ur ringen och tar tag i käppens ände. Sedan placerar den blinde mannen och hans offer båda sina munnar nära respektive ände av käppen och använder den som en telefonledning. Den blinde mannen säger ”piggy wiggy”, eller något svenskt med samma innebörd, och offret svarar med ett svar som är lämpligt för tillfället. Den blinde upprepar ”hoggy woggy” och offret svarar i falsett. ”Swiney winey”, sjunger den blinde på musikalisk skandinavisk, och för tredje gången måste offret svara. Och nu gissar den jublande blinde mannen vem det är som har haft denna intressanta konversation med honom, och om han har rätt tar han bort bandaget runt ögonen, hans offer bländas i sin tur, alla skrattar och leken fortsätter.

I en annan form av blindmansbuff sitter sällskapet runt om i rummet – alla utom den blinde mannen, som promenerar runt. När det passar honom bra, fumlar han runt och sätter sig i någons knä och gissar sedan, efter tillräckligt övervägande, vems knä han sitter i.

Jag lade märke till att de unga herrarna, även om de naturligtvis var helt utan syn, alltid satte sig i knäet på de unga damerna, och att de ofta tog en orimlig tid på sig att samla ihop bevis för att kunna göra en korrekt gissning. När jag nu reflekterar över det, i ljuset av mognare år, tror jag inte att jag kommer att rekommendera denna lek till amerikanska barn över tolv år, såvida inte sällskapet är, med mrs Grundys ord, ”mycket utvalt”.

En annan huslek kallas lana, lana eld. Alla utom en sitter i en cirkel runt rummet. Denna antar vi vara en söt svensk piga, med ljusblont hår och en ljusblå klänning. Hon går fram till någon av de sittande och säger, medan hon knackar på golvet med en käpp, ”Lana, lana eld”-”Låna, låna eld.”

Ungdomen som tilltalas svarar: ”Gå till nästa grannen”-”Gå till nästa granne”. Detta gör den blåögda pigan lydigt, rappar med sin käpp, upprepar samma fråga och får samma svar och så vidare. Hela tiden vinkar sällskapet till varandra, hoppar upp och byter stolar genom att dundra över rummet, och skämtet och poängen med leken är att den eldsjäl som söker eld ska falla ner i någon stol under det ögonblick som den lämnas ledig. Därvid tar den som fördrivits i besittning och njutning av densamma, käppen och går sin runda på jakt efter den åtråvärda elden.

Säkerligen är denna lek äldre än friktionständstickor, som Sverige numera är så rättmätigt berömt för, och har sitt ursprung i en tid då elden var en dyrbar ägodel, som man vaktade med omsorg, och som om den tappades bort, var värd att åka runt bland grannarna för att få låna den. Aldrig skulle det falla någon in nuförtiden att skapa ett spel enligt legenden ”Låna mig en tändsticka.”

En trevlig sommareftermiddag, tidigt på säsongen, tittade jag in på societetshuset i Lysekil. Vid pianot satt Knut Almlof, Sveriges genialiske veterantragediker, och spelade tillmötesgående vad vi amerikaner skulle kalla en livlig break-down. På golvet dansade en grupp ungdomar och jungfrur en graciös och invecklad takt; alla sjöng samtidigt som de dansade. De var uppställda i två rader, och dansen liknade till viss del vår Virginia Reel – bara att den var mer invecklad, och i en figur knäböjde de två raderna, alla klappade i händerna medan de sjöng, medan det dansande paret, med händerna sammanfogade och armarna över huvudet på sina knäböjande kamrater, gled nerför den ena linjen och uppför den andra.

Både musiken och orden är speciellt anpassade till dansen, som har överlämnats från urminnes tider. Den kallas Väfva Vadmal – Vävning av hemslöjd – och imiterar nära, med sina växlande figurer, alla de rörelser man gör när man väver tyg på den gamla och hedervärda handvävstolen. Det är en speciell svensk nationaldans och är mycket populär bland alla samhällsklasser.

Svenskarna har också en ringdans som kallas Skära Hafre-Reaping Oats. Dansarna imiterar med sina gester och beskriver i sin sång hur man sår fröet, skördar skörden, binder kärvar och tröskar säden.

Liten rädsla för en nation som är så intim med hushållsarbete och hushållsarbete att till och med dess danser är modellerade efter sådd och skörd av grödor och rörelserna vid vävstolen, där den goda hustrun väver mattor till sina golv och kläder till sin familj.

Svenskarna tillbringar sommaren praktiskt taget i det fria. Alla som kan går till sina villor. Jag tror inte att det finns någon stad, med Stockholms befolkning, i världen som har så många pittoreska villor runt omkring sig, vackert belägna. De som inte har någon villa går till de många vattenställena. De som inte kan lämna staden tillbringar eftermiddagen, eller åtminstone kvällen, utomhus. På så sätt kompenserar de för den långa instängdhet de måste genomgå under sina utdragna vintrar.

Överallt, när man seglar eller kör i närheten av en stad på sommaren, ser man svenskarna utomhus, damerna klädda i böndernas vackra dräkter, går med långa stavar i händerna, och varje dag är de säkra på att gå ner till sina badhus och ta ett dopp i fjärd eller sjö.

Svenskarna är mycket förtjusta i musik. I varje stad spelar orkestrar utomhus på sommaren, och på alla sidor finns en mängd små runda bord med stolar grupperade runt dem, där alla klasser sitter och äter och dricker och pratar och gestikulerar på ett livligt sätt.

I Stockholm marscherar också militärparaden varje middag, med full orkester, från kasernerna på Östermalm till slottet.

Från min bostad vid Kungsparken kunde jag höra tre stora orkestrar spela hela sommarkvällarna.

Utsikt från den amerikanska legationen, Stockholm. Bild från boken av William Widgery Thomas.

En skulle ha varit bra, men tre var för många; för jag var ungefär lika långt från var och en av dem, och den enes dunsar skar märkligt över de andras tid.

I Stockholm kan man sitta ute hela natten på sommaren, eftersom det inte är mörkt finns det lite anledning att gå inomhus, och i allmänhet faller det ingen dagg. Jag försökte ofta, när jag satt i parkerna sent på kvällen, att skriva mitt namn med fingret i fukten på bordet, så som jag kunde göra i Amerika. Det fanns aldrig någon fukt att skriva i.

I Sverige kör man alltid till vänster och när man går passerar man sina medfotsgängare på samma sida. Det anses också vara god sed att ta den vänstra trottoaren, och därför ser man på de viktigaste affärsgatorna i Stockholm, till exempel på Drottninggatan, alltid hur folkmassan väller upp på den ena sidan av gatan och ner på den andra. Man löper alltså mycket sällan risk att springa på en kamrat-promenadledare.

Det finns också en stockholmsk sedvänja att den man som går på trottoarkanten på gatans vänstra sida, det vill säga, som svenskarna säger, ”den man som har sin högra hand hängande över gaturännan”, är särskilt priviligierad. Alla vänder sig ut för honom. Om du råkar befinna dig på fel sida av gatan är det alltid värt att, om du värdesätter din bekvämlighet, gå över och skaffa dig den dominerande positionen på den vänstra trottoarkanten.

Svenskarna är inte särskilt köpstarka, och många av butikerna i de större städerna ägs och sköts av utlänningar, främst tyskar och judar. När svenskarna går in i en butik tar de alltid av sig hatten. En svensk skulle inte mer tänka på att behålla sin hatt på i din butik än han skulle göra i din salong.

De anställda är i allmänhet unga damer, och köparen tar av sig sin hatt och hälsar dem ”godmorgon” lika trevligt som han skulle göra med en dam i salongen. Om hans avsikt är att köpa en liten artikel, närmar han sig alltid föremålet för sitt köp på ett indirekt sätt, och detta indirekta sätt ger upphov till en livlig och alltid trevlig diskussion mellan herrköparen och den kvinnliga kontoristen. Sedan kommer en scen av nedslående; för svenskarna anser aldrig att de har gjort sin plikt om de inte har ägnat en viss tid åt att försöka nedvärdera en vara, och sanningen tvingar mig att konstatera att de moderliga damerna utmärker sig särskilt i denna process.

Till sist säger köparen: ”Är detta ditt allra sista pris?”

”Ja”, säger kontoristen sorgset och skakar på huvudet, ”detta är mitt allra sista ord”, och då brukar varan köpas.

Thomas, William Widgery. Sverige och svenskarna. Rand, McNally & Company, 1893.