Sydkorea består av den södra halvan av Koreahalvön, som sticker ut från Kinas nordöstra del mot Japans södra öar. Sydkorea flankeras av Gula havet i väster och Japanska havet (eller Östra havet, som koreanerna föredrar att alla kallar det) i öster, och gränsar i norr till den hårt förseglade demilitariserade zonen (DMZ) som skiljer Sydkorea från Nordkorea, och är i praktiken en ö i sig själv. Med en total yta på cirka 100 000 kvadratkilometer är landet ungefär lika stort som Ungern eller Portugal. Ungefär 70 procent av halvön är täckt av berg, vilket ger ett inspirerande landskap men också lite mark att odla eller bosätta sig på; därför är befolkningen till stor del samlad i några få täta städer.
Den största av dessa tätorter är huvudstaden Seoul, som ligger i nordväst bara några dussin kilometer från den interkoreanska gränsen. Seoul är omgärdad av berg och delas av den breda Han-floden, som rinner genom landets norra del innan den mynnar ut i Gula havet nära staden Incheon på västkusten, ett stort hamn- och industricentrum.
Andra större vattenvägar är bland annat Nakdong, som sträcker sig från landets centrum till den sydöstra hamnen i Busan, Sydkoreas näst största stad, i sydöstra delen. Med sitt läge vid havet och de många husen på kullarna har Busan ett av landets mer unika lägen; det är knutpunkten i det södra industriella kärnområdet, som också omfattar de närliggande städerna Ulsan och Daegu. Denna region utvecklade ett rykte för grus och föroreningar under den snabba urbaniseringen på 1970- och 1980-talen, men strängare miljöbestämmelser har förbättrat saker och ting avsevärt. Den nordöstra provinsen Gangwon däremot var och är fortfarande känd för sina grönområden och de alpina vyerna i bergskedjan Taebaek.
De frodiga kustslätterna i väster fungerar som Sydkoreas jordbrukscentrum, en plats som kännetecknas av vidsträckta risfält, fruktträdgårdar och teplantager samt stora städer som Gwangju och Jeonju.
En stor del av den sydkoreanska kusten är stenig och vindpinad, även om framför allt den sydöstra delen kan skryta med några trevliga sandstränder. Utspridda i de omgivande haven finns dussintals pittoreska öar, varav den mest kända är Jeju, en ovalformad utlöpare 100 kilometer söder om halvön som lockar semesterfirare med sina milda temperaturer och distinkta geologiska särdrag, bland annat ett nätverk av lavagrottor och det kägelformade berget Halla, en vilande vulkan som är landets högsta topp.
Väder i Sydkorea
Landets fyra distinkta årstider är en stor källa till stolthet för sydkoreanerna, och även om det är sant att de lätt kan särskiljas, varar vissa mycket längre än andra. Sydkorea har ett tempererat klimat som kännetecknas av svullna fuktiga somrar och kyliga vintrar – men den alldeles för korta våren och hösten är precis perfekt. Trots sin begränsade storlek finns det en ganska stor klimatvariation från den ena änden av landet till den andra, där den sydöstra hamnstaden Busan i genomsnitt är fem grader varmare på vintern än Seoul i norr.
Våren kommer till halvön i mitten av mars till början av april i ett regn av blommor och lövverk, med snabbt stigande temperaturer fram till juni, sommarens början, då de i genomsnitt är över 20 °C.
Och även om landet inte är lika sårbart för översvämningar eller tyfoner som några av sina södra grannar, styrs slutet av juni och början av juli ofta av jangma, det lokala namnet på en säsongsmonsun som släpper ut större delen av landets årliga nederbörd på några få korta veckor och driver upp luftfuktigheten till 80 eller 90 procent.
Augusti och större delen av september är också heta och ganska klibbiga, med temperaturer som kulminerar på omkring 30 °C (86 °F). I oktober har halvön torkat upp något och hösten är i full gång. Det är en härlig tid på året när luften är frisk, himlen klar och bergen är klädda i livliga nyanser av guld och rött. Detta varar vanligtvis bara några veckor fram till mitten av november, då temperaturen sjunker och vintern börjar ta över.
Januari och februari är de kallaste månaderna, med starka vindar, temperaturer som regelbundet sjunker under 0 °C och snö som inte är ovanligt i de norra delarna eller på högre höjder.
Utdrag ur den andra upplagan av Moon Living Abroad South Korea.
