Många människor tänker på kaniner som gnagare, men de är faktiskt lagomorfer (en grupp djur som inkluderar kaniner, harar och pikor). Både gnagare och lagomorfer har öppet rotade tänder (som växer kontinuerligt under hela livet), men kaniner och gnagare skiljer sig åt när det gäller vilka tänder som växer kontinuerligt. Kaniner har lätt synliga incisiver (framtänder) plus kindtänder i bakre delen av munnen för slipning och tuggning.
Till skillnad från gnagare har dock lagomorfer två små, rörformade incisiver (pinntänder) bakom de stora övre incisiverna. Eftersom tänderna växer kontinuerligt måste de övre tänderna möta de nedre tänderna för att tandytorna ska kunna slitas på rätt sätt, vilket förhindrar att tänderna växer för mycket. Alla tänder måste mötas och slitas i samma takt som de växer, annars uppstår problem.
”Lagomorfer har två små, rörformade framtänder (peg-tänder) bakom de stora övre framtänderna.”
Malocclusion (ofullständig placering eller möte mellan tänderna när käkarna är stängda), med felaktigt tandslitage som följd, och överväxt av framtänder eller kindtänder, kan förekomma hos kaniner.
Overvuxna spetsar eller vassa taggar som bildas på tändernas kanter kan skära sig och allvarligt skada tungan, kinderna eller tandköttet. Övervuxna nedre kindtänder kan bilda en bro över och fånga in tungan. Överväxta kindtänder kan slå mot varandra i bakre delen av munnen, vilket gör att den främre delen av munnen inte kan stängas helt och förändrar hur framtänderna möts. Detta leder till att incisiverna inte slits ner ordentligt och kan växa över.
Övervuxna övre och nedre kindtänder i bakre delen av munnen slår mot varandra när kaninen försöker stänga munnen. När dessa tänder fortsätter att växa och inte slits ner blir de inplacerade i över- och underkäkarna, precis som inplacerade visdomständer hos människor. Allt detta kan leda till smärta vid tuggning, utveckling av sår och bölder i munnen, svårigheter att äta, dregling, tassande i munnen, problem med att sköta sig och viktförlust.
”Malocclusion med resulterande felaktigt tandslitage och överväxning av framtänder eller kindtänder kan förekomma hos kaniner.”
Missformade framtänder och felställning av framtänderna leder ibland till att dessa framtänder sticker ut ur munnen, växer i en vinkel mot varandra, krullar sig tillbaka in i munnen, krullar sig i sidled eller intar andra problematiska positioner.
Hanentänder växer normalt med en hastighet av cirka 1 cm per månad, och när det gäller en oböjd framtand kan tillväxten vara så mycket som 1 mm per dag.
Varför växer dessa tänder onormalt?
Det finns troligen många orsaker till att tänderna förlängs, att de sitter fel eller att tillväxt- och slitagegränserna inte är korrekta. En viktig bidragande faktor är en kost som saknar tillräckligt med grovfoder eller fibrer för att främja normalt tandslitage. Vildkaniner slipar ner sina tänder hela dagen genom att ständigt tugga på gräs. Husdjurskaniner kan äta en del hö, men de äter ofta mycket smulig kaninpellets som inte bidrar till att slita ner tänderna. Vissa sällskapskaniner äter inte hö alls.
”En viktig bidragande faktor är en kost som saknar tillräckligt med grovfoder eller fibrer för att främja ett normalt tandslitage.”
Förutom felaktig kost kan felställningar också ha en ärftlig eller medfödd komponent, särskilt hos unga dvärgkaniner eller lop-eared kaniner. Dessa raser verkar vara överrepresenterade när det gäller tandsjukdomar hos kaniner.
Det finns också teorier om att inomhuskaniner som inte utsätts för det ultravioletta ljus som krävs för att bilda D-vitamin i huden (vilket gör det möjligt att ta upp kalcium från födan), inte har korrekt formade tänder på grund av brist på kalcium. Därför kan genetik, miljö och kost alla potentiellt bidra till utvecklingen av tandsjukdomar hos kaniner.
Vad kan man göra åt detta?
För att minimera utvecklingen av tandproblem bör din kanin utfodras med en kost som huvudsakligen består av fiberrikt hö, med mindre mängder pellets och färskvaror, så att den tuggar sin föda hela tiden och sliter sina tänder i processen.
Kaniner med tandproblem behöver regelbunden veterinärvård. Överväxta framtänder bör kortas av en veterinär som är bekant med kaniner; detta måste vanligtvis göras regelbundet, med några veckors till månaders mellanrum, eftersom tänderna fortsätter att växa. Veterinärer brukade klippa kaninernas tänder med en nagelklippare, men detta rekommenderas inte längre, eftersom det ofta skadar tänderna eller tandköttet att klippa tänderna på detta sätt.
”Kaniner med tandproblem behöver regelbunden veterinärvård.”
De flesta veterinärer som regelbundet behandlar kaniner använder numera tandborrar med tandfräsar för att fila ner snedtänder och kindtänder, ofta under narkos. Det kan vara en utmaning att behandla dåligt anpassade kindtänder, men det är en del av rutinvården för en välutbildad kanindjurist. Om en kanin har återkommande tandproblem är en långsiktig lösning att ta bort de angripna övre och nedre framtänderna eller de angripna kindtänderna för att förhindra behovet av upprepad tandfilning i framtiden. Detta förfarande kan vara enkelt eller komplicerat, beroende på antalet drabbade tänder, deras placering i munnen och om infektion föreligger. Även om tandutdragning låter drastiskt är det utan tvekan den bästa långsiktiga lösningen på problemet om kronisk överväxt uppstår, och är den enda lösningen om tänderna är infekterade och deras rötter är abscesserade.
Efter tandfilning eller tandutdragning är det mycket viktigt att få kaninen att äta omedelbart, för att främja en lämplig nötning av de befintliga tänderna och för att hålla mag- och tarmkanalen i god funktion. Veterinärer lär rutinmässigt ägarna att spruta ut sina kaniner kommersiellt tillgängliga pulverformler blandade med vatten till kaniner som inte äter. Årliga veterinärkontroller är avgörande för alla kaniner för att identifiera eventuella tandproblem och förhindra att de utvecklas.
