Tankar från en planetarian: Vad är ett planetarium?

Lär dig & Utforska

Varför finns det fortfarande planetarier?

Ofta är de svåraste frågorna att besvara de enklaste att ställa. Frågor som: ”Vad är energi?” ”Hur varmt är det i rymden?” ”Varför är himlen blå?” Alla dessa frågor handlar om vanliga termer som anges på ett enkelt sätt, men de kan inte besvaras fullt ut utan att man använder sig av betydligt mer komplexa idéer. Andra frågor är svåra eftersom svaret är okänt, t.ex: ”Vad är mörk materia? ”Vad finns bortom universum?”

Ibland får man en fråga som är svår för att man helt enkelt aldrig har ställt den förut.

Häromdagen förklarade jag för en grupp förstaårselever på besök hur föreställningen skulle se ut, och nämnde att planetarier är speciella och inte som biografer, och en av dem frågade: Jag tänkte för mig själv: ”Jag svarar bara snabbt på den här frågan och går sedan vidare till säkerhetsrutinerna”, och fortsatte sedan att snubbla över mina ord i flera minuter när jag försökte beskriva vad ett planetarium är.

I slutet tror jag att jag slutade med en ”definition” som ”Det är ett rum där man får taket att se ut som vetenskapliga saker, så att man kan lära sig mer om saker som man normalt sett inte kan se”. Det är inte en bra definition, varken till innehåll eller struktur, men barnet var vänligt nog att säga: ”Tack i alla fall.”

Sedan dess har jag ägnat en hel del tid åt att försöka besvara den frågan. Första steget – som nästan alltid – var att titta på vad Wikipedia hade att säga. Det var inte till någon hjälp. Deras artikel är ungefär lika specifik som mitt ursprungliga försök.

Så i stället frågade jag andra planetarianer vad de tyckte och det fanns en överraskande mängd meningsskiljaktigheter – centrerade kring idén om huruvida det är en fråga om form eller funktion. Man kan hävda att ett orneri i en kartong är ett planetarium. Alternativt kan man säga att varje halvklotformad teater med kupol (oavsett om de visar astronomi eller inte, eller till och med oavsett om de visar vetenskap eller inte) också är ett planetarium. De flesta som jag pratade med var dock nöjda med en lista över egenskaper som denna:

• Projicerar bilder på insidan av en kupol

• Visar vetenskapligt innehåll

• Gör astronomi ibland

Så ett planetarium är i princip bara ett rum som liknar en teater, men som (mestadels) visar astronomiskt innehåll – ibland annat vetenskapligt innehåll – och som också har ett ungefär halvsfäriskt tak.

Det är en bra definition. Vi gjorde det! Men det väcker frågan: ”Varför skulle man någonsin bygga ett planetarium? Om du vore en utomjording (eller en förstaklassare) och du har tillbringat hela ditt liv med modern projektionsteknik, verkar tanken på att bygga ett rum bara för att visa stjärnor och planeter och sånt… Slöseri? Dumt? Godtyckligt begränsad?

Astronomi är häftigt, men är det så häftigt att det är värt att ägna hela rum åt det? En gång i tiden var svaret otvivelaktigt ”Ja!”. Det sågs som ett värdefullt verktyg oberoende av dess användbarhet i undervisningen. Men folk har mobiltelefoner som också kan göra det. Så varför fortsätter museer att bygga dem?

Här på Morrison Planetarium visar vi mycket astronomiskt innehåll i vår kupol, men vi skapar också föreställningar om geologi, ekosystemvetenskap och biologisk mångfald. Vår institution har beslutat att uppslukande visualiseringar om en mängd olika ämnen (inklusive men inte begränsat till astronomi) helt klart är något som är värt att investera i. Som vår direktör brukar säga: ”Vi sätter planeten i ’planetarium’!”. Vilket kräver mycket mer arbete än: ”Vi visar natthimlen och pratar om den stora vagnsäcken.”

Det finns många anledningar till att besökare besöker museer: de kommer för att lära sig, de kommer för att bli underhållna, de kommer för att tillbringa tid med familjen och för att engagera sig, men ibland också för att få vara ifred, och planetarier är ett bra sätt att kontrollera alla dessa rutor. Det är som ett mellanting mellan en Disney-resa, en PBS-special och en sensorisk deprivationskammare.

Det finns också ett inslag av tillit. Vi hittar inte bara på saker och ting. En planetarieföreställning är en ursäkt för att upphäva misstroendet, låta dig bli helt nedsänkt och lita på att du kommer att lära dig något. Om du har tillbringat mycket tid med barn vet du att de är små informationssvampar som suger upp allt omkring dem. Det är allt ett planetarium kräver av dig (och att du stänger av dina telefoner), och vem vill inte känna sig som ett barn igen?

Kanske är det syfte som de ursprungligen utformades för inte lika viktigt som det en gång var, men så är det för större delen av den mänskliga kulturen i alla fall.

I slutändan tror jag att definitionen av ett planetarium (som de flesta definitioner) inte säger hela sanningen. De finns för att de är fantastiska och för att folk fortsätter att dyka upp och fråga var de kan få sina biljetter.

Varför tankar från en planetarian?

Jag heter Ethan och arbetar på ett planetarium.

Planetarier är ett unikt gränssnitt där allmänheten möter hård vetenskap på ett mycket genuint sätt. Som en del av mitt jobb får jag prata med – och svara på frågor från – många publikgrupper om astronomi, och jag har lagt märke till en del saker. En del av de reaktioner jag delar med mig av är väl genomtänkta, de flesta är det inte, alla tycker jag är intressanta och jag hoppas att du också gör det.

Och vi försöker bygga upp vår närvaro på webben, och efter att ha tittat på data verkar det som om våra mest framgångsrika artiklar innehåller bilder eller medarbetare. Så i ett desperat försök att få uppmärksamhet har vi här båda!

Data säger att det här kommer att fungera.