Teogoni

Theogoni är en didaktisk och instruerande dikt från 800-talet f.Kr. som tillskrivs den grekiske poeten Hesiod. Theogonin var till en början egentligen inte nedskriven, utan var snarare en del av en rik muntlig tradition som först årtionden senare uppnådde skriftlig form. Theogonin tecknar världens historia från dess skapelse genom kampen mellan olympierna och titanerna till Zeus uppstigning som den absoluta härskaren över alla olympiska gudar. Med Zeus uppstigning till överhöghet och födelsen av hans många barn slutar dikten och tar inte upp de fortsatta striderna mellan mänskligheten och gudarna. Mycket av det man idag vet om den tidiga grekiska mytologin kommer från Hesiods verk och den andra stora grekiska poeten Homeros. Tillsammans skulle deras verk fungera som ett stort inflytande på senare grekisk litteratur och dramatik och romersk mytologi, särskilt genom Ovidius episka Metamorfoser.

Författarskap

Theogonin (från grekiskans theogonia, som betyder ”gudarnas generationer”) är en episk dikt på 1022 hexameterrader som beskriver födelsen av gudarna i det grekiska panteonet. Den tros ha komponerats omkring 700 f.Kr. (ungefär en generation på vardera sidan av det datumet). Man vet inte mycket om Hesiods liv. Hans far emigrerade från Cyme i Mindre Asien och bosatte sig i Böotien, en liten stat i centrala Grekland. Man antar att poeten var jordbrukare, vilket framgår av de första verserna i Theogony. Han kan också ha varit en rapsodist, en uppläsare av poesi, där han lärde sig tekniken och vokabulären för hjältesånger.

Och även om det finns vissa som ifrågasätter om Hesiod verkligen skrev Theogony, tror de flesta klassiker att han gjorde det. Delar av verket kan dock ha lagts till av senare poeter och det finns en tydlig likhet i vissa aspekter med tidigare mesopotamisk litteratur. Historikern Dorothea Wender anser att Theogony var ett tidigare verk än Works and Days, det andra verk som tillskrivs Hesiod. Hon anser att det senare är ett bättre verk, och även om Theogony verkar vara opolerad kan författaren ha haft svårigheter med skriftlig komposition.

Wender kritiserar Hesiod för att han inte diskuterar Kronos’ avsättande av tronen och för att han i det oändliga nämner ”färglösa gudomar”. Dessutom är Hesiods Zeus alltför oövervinnlig. Det finns ingen spänning. ”Homeros får mer spänning av en fotlöpning än vad Hesiod får av ett fullskaligt krig i himlen” (18). För Wender har dikten dock fortfarande ett historiskt intresse. Visst var Theogonin inflytelserik; historikern Norman Cantor skrev i sin Antiquity att grekerna anammade Homeros och Hesiods föreställningar om gudarna och

en särpräglad grekisk religion utvecklades. Denna religion var alltid komplex och aldrig konsekvent i alla detaljer; ändå ligger dess syn på människan och världen i centrum för den grekiska kulturen. (123)

Hesiod hade inflytande på den klassiska grekiska litteraturen och filosofin, hans Prometheusberättelse inspirerade till exempel dramatiker som Aischylos (ca 525 – ca 456 f.Kr.). Hans poetiska stil efterliknades mycket, särskilt under hellenistisk tid och under romersk tid – både under republiken och kejsarriket – då Hesiods verk fortsatte att reciteras och tonsättas. Den store romerske författaren Ovid (43 f.Kr. – 17 e.Kr.) skulle använda många av teogonins teman i sina Metamorfoser.

Homer vs Hesiod

I inledningen till sin översättning av Teogonin jämförde Wender Homers gudar med Hesiods. Även om Homers olympier kanske inte var beundransvärda etiskt sett – de ljög, fuskade och stal – var de ändå civiliserade. Homeros utplånade deras synder utan att nämna något ”primitivt beteende”. Hesiod gjorde dock inga ansträngningar för att ”vitkrita det mytologiska förflutna i termer av moderna normer med ett undantag. Undantaget är Zeus, diktens hjälte, vars allvetande, makt och rättvisa betonas vid varje tillfälle” (17). Homers epos skrevs för en publik från överklassen medan Hesiods verk var mer tramsiga. Dessutom ”… har Hesiod låtit sin värld av primitiva gudar och kaotiska krafter förbli primitiv och kaotisk” (17).

Hymn till muserna

I diktens inledande rader ger Hesiod de nio muserna, som kom till honom medan han skötte sina får, äran att ha lärt honom att sjunga. När Hesiod talar om sig själv i tredje person skriver han:

Muserna lärde en gång Hesiod att sjunga
söta sånger, medan han vaktar sina lamm
på det heliga Helikon; gudinnorna
Olympiska, döttrar till Zeus, som håller
Aegis, riktade först dessa ord till mig:
”Ni lantliga herdar, skäms, ni är
inte män!”. (23-24)

Hesiod tillägger dock att även om människan vet tillräckligt mycket för att hitta på övertygande lögner, har hon fortfarande förmågan att tala sanning när det behövs. Muserna gav honom en stav från en blommande lagerblad och

andades en helig röst i min mun
Med vilken jag kan fira det som ska komma
och det som varit förut. (24)

Han blev instruerad av muserna att tala om dem som kommer att ”leva för evigt”. Hesiod hyllade alltså gudarna med en hymn till de nio muserna som hade berättat för poeten om gångna tider. Det var en tid före Zeus dagar då jorden föddes ur kaos. De berättade om deras far Zeus uppgång till tronen på Olympiska berget efter att han besegrat sin egen far, Kronos (Cronus):

Vi börjar alltså med muserna, som med sång gläder
fader Zeus
mäktiga sinne
på Olympen, och som berättar om det som är
som kommer att bli, och det som var, med förenade röster
i harmoni. Det ljuva ljudet flödar från munnar
som aldrig tröttnar; fader Zeus
dunderens salar lyser glatt när gudinnornas rena
röst sprids ut. (24)

Hesiod fortsätter med att höra hur muserna hyllade både ”det ädla släktet av förstfödda gudar” och Zeus, far till både gudar och människor. De berättar för honom hur Zeus så småningom besegrade Kronos och delade upp makten mellan de andra gudarna, främst med sina bröder Poseidon och Hades. Hesiod berättar om hur Zeus blev suverän,

för han hade besegrat sin far Kronos med våld
och nu delat upp makten bland gudarna
rättvist och gett var och en lämplig rang. (25)

Gudarnas födelse

Efter hymnen till muserna beskriver Hesiod gudarnas födelse. Han ber muserna att ”ge mig en ljuvlig sång” för att berätta

hur gudarna och jorden först uppstod
Och floder och det gränslöst svullna havet
Och lysande stjärnor och den breda himlen ovanför
Och hur gudarna delade upp sina rikedomar
och hur de delade ut sina hedersbetygelser, hur de först
Erövrade Olympen med sina många veck. (26)

De talade om kaos och hur från kaos kom natt och dag. Från Kaos kom Jorden (Gaia) som födde Himlen eller Himlen (Ouranos) samt andra barn inklusive Eros (Begär), Tartarus (Underjorden), Erebus (Mörkret) och Nyx (Natten). Från Nyx skulle komma öde, drömmar, oenighet, skuld och sömn.

Hesiod talar om hur Nyx också födde Destines och de obarmhärtiga Fates,

som spårade människornas
och gudarnas synder, och som aldrig upphörde med sitt fruktansvärda raseri
tills de gav syndaren straff. (30)

Hur som helst, från ”äktenskapet” mellan jord och himmel kom den ”krokigt intrigerande Kronos”, sin faders fiende. Alla jordens och himlens söner – som skulle komma att bli kända som titanerna – var hatade av sin svartsjuke far från det ögonblick de föddes. Efter varje barns födelse gömde Ouranos barnet djupt inne i jorden, bort från ljuset. Deras sorgsna mor hade dock en plan för att återgälda hans ondskefulla brott. En kväll, när Ouranos närmade sig sin hustru, dök en gömd Kronos upp och tog en långbladig sax (som han fått av sin mor) och kastrerade sin far. Det droppande blodet födde både furierna och jättarna. De avhuggna könsorganen kastades i havet varifrån Afrodite, kärlekens gudinna, föddes.

Bortsett från Zeus uppkomst och striden med titanerna, ägnas en stor del av dikten åt födelsen av en rad mindre gudar, bland dem Protho, Eukrante, Thetis, Hippothoe och Cymatolege. Hesiod berättar också om Thaumas och Elektra, som gifte sig och födde Harpies. Hesiod talar sedan om Gorgonerna och Medusa,

…hon som led smärtsamt
Hennes systrar var odödliga, alltid unga
Men hon var dödlig, och den mörkhåriga. (32)

Enligt legenden skulle Medusa dö i händerna på Perseus (en annan son till Zeus), och när han skar av hennes huvud,

… sprang den store Chrysaor ut
Och hästen Pegasus, som kallas så
På grund av att han föddes nära Oceanens källor. (32)

Diktaren talar om den ”outsägliga Cerberus”

som äter rått kött
Den bronsröstade hunden från Hades, skamlös, stark
med femtio huvuden. (33)

Han skrev om hydran, chimären och det nemeiska lejonet som skulle besegras av hjälten Herkules, Zeus’ son. Sedan var det födelsen av Hekate (Hekate) dotter till Phoebe och titanernas barnbarn,

som framför allt
är hedrad av Kronos son, Zeus
Han gav henne härliga gåvor: en del av jorden
och av det ofruktbara havet. I stjärnhimlen
har hon sin plats, och de odödliga gudarna
respekterar henne högt. (36)

Zeus & Kronos

Slutligt kommer Hesiod till Zeus födelse:

…gudars och människors fader
Den vars dunder får den vida jorden att darra. (38)

Rhea födde därefter Hestia, Demeter, Hera och Hades,

som har sitt hem under jorden
Guden vars hjärta är skoningslöst, och han
som kraschar högt och som skakar jorden. (38)

Hur som helst grep Kronos varje barn och svalde dem, utom naturligtvis Zeus som stals bort av sin mor för att uppfostras i hemlighet på ön Kreta. Kronos hade lärt sig av jorden och himlen att hans öde var att bli störtad av en av sina egna. Han trodde att ingen borde vara överlägsen gudarna utom han själv. När den framtida gudarnas kung återvände från sitt gömställe skulle han resa sig mot sin far och kastrera honom. Wender skrev att Hesiod inte uppehöll sig vid Zeus angrepp på sin far – han nämnde inte kastreringen – eftersom han inte ville att diktens hjälte skulle visa bristande respekt för en förälder.

Atlas & Prometheus

Senare introducerar poeten andra anmärkningsvärda figurer i den grekiska mytologin, såsom titanernas avkommor. En av dessa, Atlas,

Tvingad av hård nödvändighet
Håller den breda himlen uppe, stödd på sitt huvud
Och outtröttliga händer, vid jordens ändar. (39)

Nästan var det födelsen av den ”lysande” Prometheus. Prometheus hade dock retat upp den mäktige gudarnas fader. Han hade försökt lura Zeus och hade stulit en eldstråle och gett den till mänskligheten, men Zeus ville inte att de skulle ha eld. För detta bedrägeri skulle den store guden få sin hämnd, och Prometheus

binds av Zeus
i grymma kedjor, obrytbara, fastkedjad runt
en pelare, och Zeus väckte och satte på honom
en örn med långa vingar, som kom och åt
hans dödliga lever. Men levern växte
för varje natt, tills den gjorde upp den mängd
som den långvingade fågeln hade ätit på dagen. (40)

Hercules, son till Alkmene och Zeus, skulle senare befria Prometheus från hans kedjor.

Den första kvinnan

I en annan viktig, om än uppenbart misogyn episod, skapas en ung kvinna. Även om hon inte namnges, kläddes hon av Athena i silverkläder och från henne

kommer hela kvinnosläktet
Det dödliga kvinnosläktet och stammen av hustrur
som lever med dödliga män och förorsakar dem skada
Ingen hjälp för dem i fruktansvärd fattigdom
Men beredd att dela med sig till dem i rikedom. (42)

I senare grekisk mytologi talas det om Pandora, Epimeteus hustru, som öppnar Pandoras ask, en handling som medförde ondska i världen. Pandora nämns dock inte vid namn förrän i Hesiods senare verk, Works and Days. Hesiod skrev att en kvinna var dålig för en man eftersom hon konspirerar. Om en man undviker äktenskapet och de svårigheter som det medför kommer han att bli olycklig på sin ålderdom eftersom det inte kommer att finnas någon som tar hand om honom; hans släktingar kommer att dela upp hans egendom vid hans död. En gift man med en god hustru får däremot både gott och ont men lever hela sitt liv i evig smärta.

Slaget med titanerna

För länge sedan hade en svartsjuk och avundsjuk Ouranos bundit tre av sina söner – jättarna Kottos, Gyes, och Briateus – och

gjort dem till att leva under den bredpade jorden
Och där led de, levandes under jorden
Allra längst bort, vid den stora jordens rand; De sörjde
i många år, med stor smärta i sina hjärtan. (43)

Hur som helst kunde Zeus befria dem och en strid följde mellan de olympiska gudarna, med hjälp av jättarna, och titanerna. Kriget mellan Olympens gudar och titanerna skulle pågå i tio år.

De förenade sig i en hätsk strid, alla
Både män och kvinnor. Titanernas gudar och de
som Kronos avlade och de som Zeus hade fört
till ljuset från Erebos. Under jorden
Skilda, mäktiga, vars makt var ofantlig. (45)

Kampen fortsatte tills

Zeus inte längre behärskade sitt raseri, för nu
fylldes hans hjärta av raseri, och han visade
Den fulla omfattningen av sin styrka. (45)

Titanerna besegrades och skickades till Tartarus djupt under jorden. De jättar Zeus hade befriat och kämpade tillsammans med olympierna belönades för sin lojalitet.

Zeus barn

Resten av dikten handlar om Zeus och födelsen av hans många barn. Hans första hustru var Metis, som födde honom Athena. Med Leto födde han tvillingarna Apollon och jägarinnan Artemis. Med Hera, hans syster, föddes Hebe, Ares och Eileithuia. Till Hera föddes den haltande guden Hephaistos ”utan kärlekshandling”. Från Mnemosyne kom de nio muserna: Clio, Euterpe, Thalia, Melpomene, Terpsichore, Erato, Polyhymnia, Urania och Calliope. Efter att ha nämnt de många söner och döttrar av Zeus avkomma avslutar Hesiod sin dikt med att säga,

Dessa är de gudinnor som låg med män
och födde dem barn som var som gudarna
Nu sjunger ni av kvinnor, muser
ni med ljuvlig röst
olympiska döttrar till aegisbärande Zeus. (57)