Teori om det sociala kontraktet säger att människor lever tillsammans i ett samhälle i enlighet med ett avtal som fastställer moraliska och politiska regler för beteende. Vissa människor anser att om vi lever enligt ett socialt kontrakt kan vi leva moraliskt genom vårt eget val och inte för att en gudomlig varelse kräver det.
Under århundradena har filosofer så långt tillbaka som Sokrates försökt beskriva det ideala sociala kontraktet och förklara hur existerande sociala kontrakt har utvecklats. Filosofen Stuart Rachels föreslår att moral är den uppsättning regler för beteende som rationella människor accepterar, på villkor att andra också accepterar dem.
Sociala kontrakt kan vara uttryckliga, som lagar, eller underförstådda, som att räcka upp handen i klassen för att tala. Den amerikanska konstitutionen citeras ofta som ett uttryckligt exempel på en del av USA:s sociala kontrakt. I den fastställs vad regeringen kan och inte kan göra. Människor som väljer att leva i Amerika går med på att låta sig styras av de moraliska och politiska förpliktelser som beskrivs i konstitutionens sociala kontrakt.
Oavsett om de sociala kontrakten är uttryckliga eller underförstådda ger de en värdefull ram för harmoni i samhället.
