Tester för att diagnostisera cancer i svalget och munhålan

En del cancer eller precancer i svalget och munhålan kan upptäckas vid en rutinundersökning av en läkare eller tandläkare, även om många av dessa cancerformer upptäcks på grund av tecken eller symtom som uppstår. En tandläkare eller läkare bör undersöka det område som orsakar problemet. Om cancer misstänks är det nödvändigt med tester.

Läkarundersökningar

Medicinsk historia och medicinsk undersökning

Som ett första steg kommer läkaren att ställa frågor om symtom, möjliga riskfaktorer och eventuella andra hälsoproblem som du kan ha.

Läkaren kommer att undersöka dig för att se om du kan ha tecken på cancer eller förstadier till cancer i munnen eller svalget. Dessa tecken kan vara knölar eller andra områden på huvudet, ansiktet eller halsen som förändras, eller problem med nerverna i ansiktet och munnen. Läkaren undersöker hela insidan av din mun och kan använda en handske för att känna på hela insidan med ett finger. Han eller hon kan också göra andra tester för att leta efter områden med förändringar i munnen eller halsen eller för att få en bättre uppfattning om vad det onormala området kan vara. Några av dessa tester beskrivs i Kan cancer i svalget och munhålan upptäckas tidigt.

En omfattande undersökning av huvud och hals

Om det finns anledning att tro att du kan ha cancer kommer din läkare att remittera dig till en specialist på dessa cancerformer, t.ex. en mun- och käkkirurg eller en huvud- och halskirurg, även känd som öron-, näs- och halsläkare (ÖNH-läkare) eller öron-, näs- och halsläkare (Otolaryngolog). Specialisten kommer sannolikt att utföra en fullständig undersökning av huvud och hals samt andra undersökningar och tester.

Under en fullständig undersökning av huvud och hals kommer specialisten att ägna särskild uppmärksamhet åt huvud- och halsområdet och vara säker på att undersöka och palpera alla onormala områden.Undersökningen omfattar även lymfkörtlarna i halsen, som noggrant palperas för att upptäcka tecken på cancer.

Orofarynx är en del av halsen som ligger djupt inne i halsen och därför är vissa delar inte lätta att se. Läkaren kan använda speglar eller speciella fiberoptiska endoskop för att undersöka dessa områden. Båda dessa tester kan göras på läkarens kontor. För båda testerna kan läkaren först använda en spray för att bedöva baksidan av halsen med medicin för att underlätta undersökningen.

• Indirekt laryngoskopi och faryngoskopi: För det här testet använder läkaren små speglar på långa, tunna handtag för att undersöka halsen, tungans bas och en del av struphuvudet (struphuvudet).
• Direkt (flexibel) laryngoskopi och faryngoskopi: Vid denna undersökning för läkaren in ett flexibelt fiberoptiskt skop genom munnen eller näsan för att undersöka områden som inte lätt kan ses med hjälp av speglar, t.ex. området bakom näsan (nasofarynx) och struphuvudet, eller för att tydligare se förändringsområden som setts med hjälp av speglar.

Panendoskopi

Under en panendoskopi använder läkaren olika typer av endoskop som förs genom munnen eller näsan för att utföra laryngoskopi, esofagoskopi och (ibland) bronkoskopi. Detta gör det möjligt för läkaren att undersöka munhålan, svalget, struphuvudet, matstrupen (röret som leder till magsäcken), luftstrupen och bronkerna (luftvägarna i lungorna).

Denna undersökning utförs vanligen i operationssalen (operationssalen) medan du är nedsövd (läkemedel som framkallar djup sömn). Läkaren använder ett laryngoskop för att leta efter tumörer i halsen och struphuvudet. Andra delar av munnen, näsan och halsen undersöks också. Om en stor tumör eller en tumör som kan sprida sig hittas kan läkaren också använda ett esofagoskop för att undersöka matstrupen eller ett bronkoskop för att undersöka luftröret och bronkerna.

Läkaren kommer att titta på dessa områden genom endoskopen för att se om det finns en tumör, hur stor den är och hur långt den har spridit sig till närliggande områden. En liten bit vävnad från en tumör eller ett annat onormalt område kan tas bort och undersökas i mikroskop för att se om den innehåller cancer. Biopsier kan göras med speciella instrument som används via endoskop.

Biopsi

I en biopsi tar läkaren bort en liten bit vävnad (ett prov) som undersöks i ett mikroskop. Det enda sättet att vara säker på om det rör sig om cancer i svalget eller munhålan är genom biopsi. I samtliga fall behövs ett vävnads- eller cellprov för att bekräfta cancerdiagnosen innan behandlingen kan påbörjas. Flera olika typer av biopsier kan användas, beroende på fallet.

Exfoliativ cytologi

I det här testet skrapar läkaren det förändrade området och applicerar den insamlade vävnaden på en glasplatta. Provet färgas sedan med ett färgämne för att titta på cellerna i ett mikroskop. Om någon av cellerna ser onormal ut kan man göra en biopsi av området.

Fördelen med detta test är att det är enkelt och att det gör det möjligt att undersöka även lätt onormala områden, vilket kan bidra till en tidigare diagnos och ge en bättre chans till bot i cancerfall. Denna metod visar dock inte alla cancertumörer. Ibland är det inte heller möjligt att skilja mellan cancerceller och onormala celler som inte är cancer (dysplasi), så en biopsi kan fortfarande vara nödvändig.

Incisionell biopsi

För den här typen av biopsi skär läkaren ut en liten bit vävnad från det område som inte ser normalt ut. Detta är den vanligaste typen av biopsi som används för att undersöka förändringar i munnen eller halsen.

Biopsi kan göras på läkarens kontor eller i operationssalen, beroende på var tumören är belägen och hur lätt det är att ta ut ett bra vävnadsprov. Om det kan göras på läkarens kontor, bedöms området runt tumören innan biopsin utförs. Om tumören sitter djupt inne i munnen eller halsen kan biopsin göras i operationssalen under allmän anestesi (läkemedel som framkallar djup sömn). Kirurgen använder speciella instrument genom ett endoskop för att ta bort små vävnadsprover.

Fin-nålsaspirationsbiopsi

För det här testet använder läkaren en mycket tunn, ihålig nål som är fäst vid en spruta för att ta bort (aspirera) några av cellerna från en tumör eller knöl. Dessa celler undersöks sedan i ett mikroskop för att se om det finns cancer.

Fina nålars aspiration (FNA) används inte för att ta prover från onormala områden i munnen eller halsen, men används ibland för att ta prover från en massa i halsen som kan kännas eller ses på en datortomografi (CT-scanning). FNA kan vara användbart i flera situationer, till exempel:

• Att hitta orsaken till en ny massa i halsen: Ibland används en FNA-biopsi som det första testet för en person som nyligen har hittat en knöl i halsen. FNA kan visa att knölen i halsen är en godartad (icke-cancerös) lymfkörtel som har vuxit på grund av en närliggande infektion, t.ex. bihåleinflammation eller tandinfektion. I detta fall är det enda som behövs behandling av infektionen. En fin nålsaspirationsbiopsi kan hitta en godartad vätskefylld cysta som kan botas med kirurgi. Även om FNA-resultatet är godartat, om symtomen tyder på cancer, behövs ytterligare tester (t.ex. faryngoskopi och panendoskopi).
  Om FNA visar på cancer kan läkaren som undersöker provet vanligtvis skilja ut vilken typ av cancer det rör sig om. Om cellerna ser ut som skivepitelcancer görs ytterligare tester för att fastställa källan till cancern i munnen och halsen. Om biopsin med finnålsaspiration visar på en annan typ av cancer, t.ex. lymfom eller cancer som har spridit sig till en lymfkörtel i halsen från ett annat organ (t.ex. sköldkörteln, magen eller lungorna), kommer ytterligare tester att göras för att fastställa detta och behandling kommer att ges för den typen av cancer.
• För att veta omfattningen av en känd cancer: En finnålsaspirationsbiopsi utförs vanligen efter diagnosen av cancer i munnen eller svalget om cancern har spridit sig till lymfkörtlar i halsen. Denna information hjälper läkaren att bestämma vilken behandling som är bäst för cancern.
• För att se om cancern har kommit tillbaka efter behandlingen: En biopsi med finnålsaspiration kan användas hos personer vars cancer har behandlats med kirurgi, strålbehandling eller både och, för att avgöra om eventuella nya massor som ses i halsen i det behandlade området är ärrvävnad eller cancer som har kommit tillbaka.

Laboratorietestning av biopsiprover

Alla biopsiprover skickas till ett laboratorium för mikroskopisk undersökning av en patolog, en läkare som är specialutbildad för att diagnostisera cancer genom laboratorietester. Läkaren kan vanligtvis skilja mellan cancerceller och normala celler, samt vilken typ av cancer det rör sig om, utifrån hur cellerna ser ut. I vissa fall kan läkaren behöva täcka cellerna med speciella färgämnen för att hjälpa till att identifiera cancertypen.

HPV-testning

För halscancer testar läkaren biopsiproverna för HPV-infektion. Detta är en viktig del av stadieindelningen (att veta hur omfattande cancern är) och beaktas när man fattar beslut om behandling. Denna information kan också hjälpa läkarna att förutsäga cancerens troliga förlopp, eftersom personer med HPV-relaterad cancer tenderar att reagera bättre än de vars cancer inte är relaterad till viruset.

Avbildningsstudier

Avbildningsstudier använder sig av röntgenstrålar, magnetfält eller radioaktiva ämnen för att få bilder av kroppens insida. Dessa undersökningar används inte för att diagnostisera cancer i munhålan eller orofarynx, men kan göras av olika skäl både före och efter en cancerdiagnos. Några av dessa skäl är:

• För att hjälpa till att hitta en tumör om en sådan misstänks
• För att ta reda på hur långt cancern har spridit sig
• För att ta reda på om behandlingen är effektiv
• För att identifiera eventuella tecken på att cancern har återvänt (recidiverat) efter behandling

Röntgen av bröstkorgen

När diagnosen ställs, en lungröntgen kan utföras för att se om cancern har spridit sig till lungorna.

Tomografi

En datortomografi (CT) använder röntgenstrålar för att ta fram detaljerade tvärsnittsbilder av din kropp. Till skillnad från vanliga röntgenstrålar skapar datortomografi detaljerade bilder av mjuka vävnader och organ i kroppen. Detta test kan hjälpa din läkare att se tumörens storlek och läge, om den sprider sig till närliggande vävnader och om den har spridit sig till lymfkörtlar i halsen. Det kan också göras för att avgöra om det finns spridning av cancer i lungorna.

Magnetisk resonanstomografi

Magnetisk resonanstomografi (MRI) visar detaljerade bilder av kroppens mjuka vävnader, precis som datortomografi. MRI använder dock radiovågor och kraftfulla magneter i stället för röntgenstrålar. Eftersom den ger en detaljerad bild kan en MRT göras för att avgöra om det finns spridning av cancer i halsen. Dessa studier kan också vara mycket användbara för att undersöka andra delar av kroppen, särskilt hjärnan och ryggmärgen.

Positronemissionstomografi

För positronemissionstomografi (PET) injiceras en form av radioaktivt socker i blodet. Cancerceller använder socker i högre grad än normala celler, så de absorberar mer radioaktivt socker. Efter ungefär en timme placeras du i PET-maskinens soffa. En speciell kamera används för att skapa bilder av de radioaktiva områdena i din kropp. Bilden är inte så detaljerad som vid CT eller MRI, men den ger användbar information om hela kroppen.

Om du redan har fått en cancerdiagnos kan din läkare använda det här testet för att ta reda på om cancern har spridit sig till dina lymfkörtlar eller andra delar av din kropp. En PET-undersökning kan också vara användbar om din läkare tror att cancern har spridit sig, men inte vet var.

En PET-undersökning kombineras ofta med en datortomografi med hjälp av en maskin som kan göra båda undersökningarna samtidigt (PET/CT-undersökning). Detta gör det möjligt för läkaren att jämföra områdena med ökad radioaktivitet på PET-skanningen med det mer detaljerade utseendet på området på datortomografin.

Bariumsvalsstudie

Bariumsvalsstudie kan användas för att titta på slemhinnan i övre delen av matsmältningssystemet, särskilt matstrupen (röret som förbinder svalget med magsäcken). Vid detta test dricker du en tjock, kalkhaltig vätska som kallas barium och som täcker väggarna i din hals och matstrupe. När du dricker vätskan tas en serie röntgenbilder. Eftersom personer med cancer i svalget eller munhålan löper risk att drabbas av cancer i matstrupen kan din läkare beställa detta test för att se om matstrupscancer förekommer. Detta test är också användbart för att se om cancern orsakar problem med normal sväljning (att svälja mat normalt).

Andra tester

Om en patient har diagnostiserats med cancer i munhålan eller svalget kan andra typer av tester utföras som en del av utvärderingen. Dessa tester används inte för att diagnostisera cancer, men kan utföras i andra syften, t.ex. för att avgöra om en person är tillräckligt frisk för att få behandling, t.ex. kirurgi, strålbehandling eller kemoterapi.

Blodtester

Ingen blodtester kan diagnostisera cancer i munhålan och munslemhinnan. Din läkare kan dock beställa ett rutinmässigt blodprov för att få en uppfattning om ditt allmänna hälsotillstånd, särskilt före behandlingen. Dessa tester kan hjälpa till att diagnostisera undernäring, låga antal röda blodkroppar (anemi), hepatit och njursvikt. Blodprov kan också visa att cancern har spridit sig till levern eller benen. När detta händer behövs ytterligare tester.

Andra tester före operation

Om en operation planeras kan du också få ett elektrokardiogram för att se till att ditt hjärta fungerar bra. Vissa personer som opereras kan också behöva genomgå tester för att bedöma sin lungfunktion. Detta kallas lungfunktionstest.

Tandundersökning

Om strålbehandling planeras som en del av din behandling kommer du att bli ombedd att träffa en tandläkare innan behandlingen påbörjas. Tandläkaren hjälper dig med förebyggande tandvård och kan vid behov ta bort tänder innan strålbehandlingen påbörjas.

Om cancern sitter i käken eller gommen kan du behöva undersökas av en specialiserad tandläkare (en protetiker). Tandläkaren kan ersätta saknade tänder eller andra strukturer i munhålan för att återställa ditt utseende, din komfort och din förmåga att tugga, svälja och tala efter behandlingen. Om en del av käken eller gommen avlägsnas tillsammans med tumören, ser protesläkaren till att de konstgjorda ersättningständerna och de återstående normala tänderna passar ihop ordentligt. Detta kan göras med proteser, andra typer av proteser eller tandimplantat.