Den 26 april 1986 inträffade världens värsta kärnkraftsolycka vid kärnkraftverket i Tjernobyl i Sovjetunionen. Trettiotvå personer dog och dussintals fler drabbades av strålningsbrännskador under krisens första dagar, men först efter att svenska myndigheter rapporterat om nedfallet erkände de sovjetiska myndigheterna motvilligt att en olycka hade inträffat.
Tjernobylverket låg vid bosättningen Pripjat, cirka 65 mil norr om Kiev i Ukraina. Tjernobyl, som byggdes i slutet av 1970-talet på stranden av Pripjatfloden, hade fyra reaktorer som var och en kunde producera 1 000 megawatt elektrisk kraft. På kvällen den 25 april 1986 inledde en grupp ingenjörer ett elteknisk experiment på reaktor nummer 4. Ingenjörerna, som hade liten kunskap om reaktorfysik, ville se om reaktorns turbin kunde driva nödvattenpumpar på tröghetskraft.
En vy av Tjernobyls kärnkraftverk tre dagar efter explosionen. Katastrofen i Tjernobyl den 26 april 1986, som anses vara historiens värsta kärnkraftsolycka, dödade 31 personer direkt, många på grund av strålningsförgiftning under saneringen. Området runt kärnkraftverket är fortfarande så förorenat att det officiellt är stängt för mänsklig bebyggelse.
Hone/Gamma-Rapho/Getty Images
Elefantfoten från Tjernobylkatastrofen visas i omedelbar efterdyning av härdsmältan. Elefantfoten, som fått sitt namn på grund av sitt utseende, är en fast massa som består av smält kärnbränsle blandat med mängder av betong, sand och kärnförseglingsmaterial som bränslet hade smält igenom. Den ligger i ett källarområde under kärnans ursprungliga plats.
Universal History Archive/UIG/Getty Images
En tekniker i en av reaktorerna i kärnkraftverket i Tjernobyl testar höga strålningsnivåer i maj 1986 efter olyckan.
Sovfoto/UIG/Getty Images
Under sarkofagen, cirka 130 meter under markytan, vid explosionens epicentrum, mäter likvidatorn Georgi Reichtmann, ingenjör i Tjernobyl, strålningsnivåer 1990.
Igor Kostin/Sygma/Getty Images
Under en brådskande byggperiod på 206 dagar uppförde besättningarna en sarkofag av stål och cement för att begrava den skadade reaktorn. Här står en anställd framför en strålningsskylt vid sarkofagen några år efter byggandet. En 35 000 ton tung New Safe Confinement byggdes på skenor och gled sedan över den skadade reaktorn och den befintliga sarkofagen i november 2016.
Igor Kostin/Sygma/Getty Images
Evakueringen av 47 000 invånare i Pripjat i över tusen bussar, tog bara några timmar då lokalbefolkningen uppmanades att ta med sig få personliga tillhörigheter och identitetshandlingar, eftersom man trodde att de skulle återvända flera dagar senare. De flesta skulle aldrig återvända till sina hem.
Igor Kostin/Sygma/Getty Images
En man söker efter radioaktivitet i sina produkter efter Tjernobylolyckan i maj 1986 i Strasbourg, Frankrike.
Dominique Gutekunst/Gamma-Rapho/Getty Images
I den här flygbilden från 2016 står en hammare och sickel från sovjettiden ovanpå ett övergivet bostadshus i spökstaden Pripjat inte långt från kärnkraftverket i Tjernobyl.
Sean Gallup/Getty Images
Elvstolar står på ruttnande golvbrädor i en aula i den övergivna skolan nummer 3 den 30 september 2015 i Pripjat i Ukraina. Pripjat ligger bara ett par mil från det före detta kärnkraftverket i Tjernobyl och byggdes på 1970-talet för att hysa anläggningens arbetare och deras familjer.
Sean Gallup/Getty Images
Bilarbilar på en mässa rostar bort i spökstaden Pripjat, som evakuerades efter katastrofen. I dag är Pripjat fortfarande en spökstad, dess hyreshus, affärer, restauranger, sjukhus, skolor, kulturcentrum och idrottsanläggningar är förfallna och gatorna övervuxna med träd. Staden ligger i den inre undantagszonen runt Tjernobyl där ihållande höga strålningsnivåer gör området obeboeligt i tusentals år framöver.
Igor Kostin/Sygma/Getty Images
Som en del av sitt dåligt utformade experiment kopplade ingenjörerna bort reaktorns nödsäkerhetssystem och dess energiregleringssystem. Därefter förvärrade de denna vårdslöshet med en rad misstag: De körde reaktorn på en så låg effektnivå att reaktionen blev instabil, och sedan tog de bort för många av reaktorns kontrollstavar i ett försök att få fart på reaktorn igen. Reaktorns effekt ökade till mer än 200 megawatt men visade sig bli allt svårare att kontrollera. Trots detta fortsatte ingenjörerna sitt experiment klockan 1.23 den 26 april och stängde av turbinmotorn för att se om dess tröghetsspinnande skulle driva reaktorns vattenpumpar. I själva verket gav den inte tillräcklig kraft åt vattenpumparna, och utan kylvatten steg energinivån i reaktorn kraftigt.
LÄS MER: Tjernobylkatastrofen:
För att förhindra en härdsmälta satte operatörerna tillbaka alla de cirka 200 kontrollstavarna i reaktorn på en gång. Kontrollstavarna skulle minska reaktionen men hade ett konstruktionsfel: grafitspetsar. Så innan kontrollstångens fem meter absorberande material kunde tränga in i kärnan gick 200 grafitspetsar in samtidigt, vilket underlättade reaktionen och orsakade en explosion som sprängde bort reaktorns tunga stål- och betonglock. Det var ingen kärnkraftsexplosion, eftersom kärnkraftverk inte kan åstadkomma en sådan reaktion, utan den var kemisk och drevs av antändning av gaser och ånga som genererades av den övergående reaktionen. Vid explosionen och den efterföljande branden släpptes mer än 50 ton radioaktivt material ut i atmosfären, där det fördes med luftströmmar.
Den 27 april inledde de sovjetiska myndigheterna en evakuering av de 30 000 invånarna i Pripjat. Man försökte dölja saken, men den 28 april rapporterade svenska strålningsövervakningsstationer, mer än 800 mil nordväst om Tjernobyl, strålningsnivåer som var 40 procent högre än normalt. Senare samma dag erkände den sovjetiska nyhetsbyrån att en stor kärnkraftsolycka hade inträffat i Tjernobyl.
LÄS MER: 7 personer som spelade en avgörande roll i världens värsta kärnkraftskatastrof
Under krisens första dagar dog 32 personer i Tjernobyl och dussintals fler drabbades av strålningsbrännskador. Den strålning som släpptes ut i atmosfären, som var flera gånger större än den som producerades av atombomberna som släpptes över Hiroshima och Nagasaki, spreds med vinden över norra och östra Europa och kontaminerade miljontals hektar skogs- och jordbruksmark. Uppskattningsvis 5 000 sovjetmedborgare dog så småningom av cancer och andra strålningsrelaterade sjukdomar som orsakades av deras exponering för Tjernobylstrålningen, och ytterligare miljoner människor fick sin hälsa påverkad negativt. År 2000 stängdes de sista fungerande reaktorerna i Tjernobyl och anläggningen stängdes officiellt.
