Foto med tillstånd från Flickr
En av de tuffaste lektionerna att lära ut på ett högskolecampus är att yttrandefriheten ska tas bokstavligt.
Det innebär att alla i USA kan säga vad de vill, utan begränsningar eller bestraffning från regeringen. Eventuella undantag har till stor del att göra med att använda talet för att begå brott.
Men en ny studie från John S. and James L. Knight Foundation och Gallup visar att det finns ett glapp mellan collegestudenternas entusiasm för begreppet yttrandefrihet och deras vilja att se den skyddad fullt ut:
- 96 procent av collegestudenterna anser att yttrandefriheten är mycket eller extremt viktig för demokratin. Intressant nog säger 91 procent samma sak om mångfald.
- Nästan nio av tio studenter säger att det första tillägget – som inkluderar yttrandefrihet – skyddar dem som individer.
Men det finns en gräns för denna entusiasm för yttrandefrihet.
- Fullt 78 procent anser att högskolorna bör inrätta särskilda platser där studenterna skyddas från upprörande idéer eller tal.
- 78 procent skulle förbjuda rasistiskt kränkande kommentarer och förolämpningar, medan 71 procent skulle eliminera rasistiskt stereotypa kostymer. Båda är skyddade av konstitutionen.
- En av fyra studenter säger att campus bör begränsa ”politiska åsikter som är upprörande eller stötande för vissa grupper.”
Det är nu ett välbekant mönster, som hämtas från flera studier. Högskolestudenter älskar idén om yttrandefrihet, men många vill göra undantag.
Jag har just avslutat en termin som lärare i en kurs om hur yttrandefrihet har spelat en roll i USA:s historia och kultur sedan ratificeringen av Bill of Rights 1791. Jag frågar alltid studenterna vad de tyckte var mest och minst intressant när det gäller kursämnena. Avsnitt om musikcensur och säkerhetsåtgärder efter den 11 september 2001 ger stora poäng. De minst populära: Det ögonblick i historien då amerikanerna krävde yttrandefrihet för att skydda sin unga demokrati. Den vanliga studentkritiken: De ”vet redan det här”.
Nej, det gör de inte. Den här undersökningen och andra avslöjar en generation med ett gott hjärta, som är engagerad i integration och mångfald och som letar efter sätt för sina kamrater att inte känna sig besvärade eller obekväma.
Det är verkligen lovvärt, men ingenting i rättighetsstadgan skyddar oss från störande idéer. Tvärtom, det första tillägget släpper loss dem.
Universiteten har en skyldighet att förbereda nästa generation medborgare genom att tillhandahålla både utbildning och insikter i hur Amerika fungerar. Varje gång en opinionsundersökare frågar högskolestudenter: ”Stödjer du yttrandefrihet?” önskar jag att de kunde ställa en följdfråga: ”Menar du verkligen det?”
Intill dess att svaret är ”ja” har vi alla arbete att göra.
Ken Paulson är direktör för Free Speech Center vid Middle Tennessee State University.
(Hela Knight-Gallup-undersökningen kan laddas ner här. Knight Foundation är ett finansiellt stöd till Free Speech Centers utbildningsinsatser på universitetsområden.)
