Keith Richards, Ozzy Osbourne och Willie Nelson finns med på den korta listan över legendariska drogvänliga musiker som har lyckats övervinna oddsen och fortfarande lever och mår bra. Det har funnits många rykten om den sistnämndes bortgång. Den avslappnade, cannabisälskande singer-songwritern svarade med den roliga ”Still Not Dead Today” efter att ryktet spreds om att han checkade ut för några år sedan.
Den underkända countrylåten, som finns med på Nelsons 2017 års utgåva ”God’s Problem Child”, är smart och catchy. ”Well, I woke up still not dead again today / The gardener did not find me that way / You can’t believe a word that people say / And I woke up still not dead again today.”
Nelson, 87 år, är lika gammal som Little Richard, som gick bort under våren. Den äventyrliga underhållaren har sett när nära vänner som Merle Haggard, Waylon Jennings och Johnny Cash lämnat studion och jorden.
Vem vet hur länge Nelson kommer att finnas kvar, så fansen bör njuta av honom medan han fortsätter att skapa. Nelson ger massorna ytterligare en möjlighet med den gripande ”First Rose of Spring”, som släpps på fredag. Ja, med en sådan titel var albumet, Nelsons 70:e, tänkt att släppas i mars, men det blev försenat på grund av pandemin.
Det är synd eftersom det nya materialet kanske skulle ha förhandsvisats på Nelsons årliga fest, Luck Reunion, på hans ranch i Spicewood, Texas, som pågår samtidigt med den närliggande musikkonferensen South By Southwest i Austin.
The Luck Reunion är en fest som man inte får missa och är en påminnelse om den levande underhållningsmusikens tomrum. Nelson vet hur man ordnar en fest, och han kan också leverera ett djupt, provocerande album.
Nelson blickar tillbaka genom hela ”First Rose of Spring”. Woody Harrelsons bästa kompis utövar rätten att reflektera över ett liv som en kompromisslös musiker som gjorde djärva val och aldrig fick tillräckligt med beröm som låtskrivare.
Sådana hits som Patsy Clines ”Crazy”, ”Pretty Paper” av Roy Orbison och ”Funny How Time Slips Away” av Billy Walker skrevs av Nelson, som utvecklade sin egen typ av country, som innehåller gott om jazz och folkliga inslag.
”Blue Star”, en av de två låtarna som han skrev tillsammans med sin mångåriga producent och medarbetare Buddy Cannon, är en twangig pärla med fint pedal steel-gitarrspel.
”Love Just Laughed” är en låt där Nelson grubblar över ett liv som saknar ånger. ”Love is still laughing / But you can’t go back / What’s done is done / And that’s a fact / But it was fun in a strange kind kind way / We can look back and smile and say / Whatever happened brought us down to today.”
Nelson har en kul grej med Toby Keiths ”Don’t Let the Old Man In” eftersom han uppenbarligen inte har några bekymmer med den mörka liemannen. Nelson berör också enighet med en version av Billy Joe Shavers ”We Are the Cowboys”.
”Just Bummin’ Around” och ”We Are the Cowboys” passar perfekt in. För vissa har det alltid verkat som om Nelson bara bummin’ around, men barnet från den stora depressionen har arbetat hårt i hela sitt liv.
Nelson, som började skriva låtar när han var 7 år gammal, bryr sig inte om vad någon tycker, vilket har varit konsekvent under hela hans avundsvärda karriär. När Nelson nu närmar sig slutet av sina åttiotalsår har han inte förändrats ett dugg.
En av de största karaktärerna i populärmusikens historia fortsätter att vara produktiv medan han bor på Hawaii. Nelsons röst är inte vad den en gång var, men han kompenserar för det med grymma krafter. Det är fortfarande en glädje att uppleva vad den stenade barden än skapar.
Njut av Nelson medan du kan eftersom det inte finns någon som honom eller hans sena country outlaw singer-songwriter kompisar. Det handlade aldrig om berömmelse eller rikedom för Nelson. Framgången fann dock Nelson. Efter några snurr på ”First Rose of Spring” kommer du att bli inspirerad att sträcka dig tillbaka och åter bekanta dig med klassiska album som 1973 års ”Shotgun Willie”, 1976 års ”Red Headed Stranger” och 1978 års ”Stardust”.
Det sistnämnda är en påminnelse om hur Nelson kunde bryr sig mindre om att följa en logisk bana. ”Stardust”, ett album fyllt av covers av popstandards som ”All of Me” och ”Georgia on My Mind”, släpptes på höjden av outlaw country.
Det kanske mest outlawiga för Nelson var att gå i en helt annan riktning. Nelson gör fortfarande just det genom att skriva och spela in när han närmar sig 90-talet. Det finns ingen som är helt lik Nelson, som är en amerikansk skatt. Förhoppningsvis kommer Nelson att bestå, men han har inga bekymmer med att gå bort.
Det är uppenbart hur han känner när han sjunger sin klassiker ”Roll Me Up and Smoke Me When I Die”. ”Roll me up and smoke me when I die / And if anyone don’t like it, just look ’em in the eye / I didn’t come here, and I ain’t leavin’ / So don’t sit around and cry / Just roll me up and smoke me when I die.”
Kanske kan den tidigare nämnda Richards, som påstår sig ha sniffat askan från sin avlidne far, göra hedern. Men det är bara om Rolling Stones-legendaren överlever Nelson, vilket inte kommer att bli lätt för den 76-årige britten att åstadkomma.
