The NBA i St Louis
Laget som du inte visste att St Louis hade – The St. Louis Hawks
John Lewis, Contributor|November 12, 2020
1958 St. Louis Hawks
Låt mig ta dig tillbaka till 1955, då NBA inte var i närheten av att vara lika populär som idag. Biljettförsäljningen var låg, tröjorna var gjorda av bomull och trepoängsskottet fanns inte ens. Vid denna tidpunkt fanns det bara åtta lag i hela ligan.
Du kan se var många av de ikoniska lag som vi känner till idag, började. Lakers flyttade så småningom till Los Angeles 1960 där de är kvar än i dag. Fort Wayne Pistons flyttade till Detroit 1957, där de också fortfarande finns kvar. Men andra lag var fortfarande på väg att hitta sig själva, och expansion var avgörande för att få ligan att växa.
Så, med ett dåligt resultat på sista plats under fyra raka säsonger, var Milwaukee tvunget att göra en förändring. Laget flyttade till St Louis, med målet att bygga upp en framgångsrik franchise på denna nya marknad. I sin första draft som St Louis-lag draftade de den framtida Hall of Fame-spelaren Bill Russell – och bytte honom omedelbart till Boston Celtics där han skulle fortsätta att vinna 11 NBA-finaler. Det stämmer, elva – inklusive åtta i rad vid ett tillfälle.
Affären var dock inte ett totalt misslyckande. Hawks kunde få två framtida Hall of Fame-spelare, Ed Macauley och Cliff Hagan. Det slutade med att laget nådde slutspelet i alla utom en säsong fram till 1973.
I 1958 slog Hawks Bill Russell och Boston Celtics i NBA-finalen. Detta var Hawks franchisens enda mästerskap och St. Louis skulle komma att hamna i finalen fyra gånger och möta Boston varje gång, men bara vinna en gång. Celtics vann naturligtvis 11 mästerskap, så vi kan se vem som fick det bästa av Russell-affären.
Under de följande åren på 1960-talet lyckades St Louis-laget med svaga spelare och ett kämpigt resultat. De bästa spelarna hade i genomsnitt ungefär 12 poäng per match, skador var otroligt vanliga och vid ett tillfälle fanns det till och med en spelarcoach vid namn Richie Guerin. Under Guerin vann laget 28 av 47 matcher och slutade på andra plats säsongen 1964-1965.
Säsongen 1967-1968 hade Hawks sin bästa säsong i St Louis med ett resultat på 56-26 och slutade på första plats. De blev snabbt överrumplade i den första omgången av slutspelet och förlorade mot San Francisco Warriors i en serie om sex matcher. Fansen i St Louis blev snabbt förvånade när de fick reda på att ägaren hade sålt Hawks till en fastighetsutvecklare från Georgia, som flyttade laget till Atlanta. Därmed bildades Atlanta Hawks som vi känner dem idag.
Staden St Louis har ännu inte sett en återkomst av NBA-basketboll sedan Hawks åkte till Atlanta, men det fanns ett ABA-basketbollslag som var här i två säsonger och hette Spirits of St Louis, som hade framtida stjärnor som Moses Malone. Bob Costas, den legendariska sportkommentatorn, fick sin start i Spirits efter college. Staden St Louis har alltid betraktats som en möjlig plats för ett NBA-lag närhelst det talas om expansion och man har länge väntat på att NBA-basket ska återvända.
