Två år efter att hans karaktär Glenn Rhee dog i ”The Walking Dead” pratar Steven Yeun fortfarande med sina tidigare medspelare. Men han är inte alltid uppdaterad om serien. ”Jag tittar inte så mycket på den”, sa han i en intervju i New York, där han marknadsförde sin roll i den koreanska regissören Lee Chang-dongs ”Burning” på New York Film Festival. ”Jag är fortfarande väldigt nära med alla medspelare, så jag får veta vad som händer.”
Han har dock lagt virvelvindsupplevelsen av AMC-succén bakom sig och säger att färre människor stoppar honom på gatan för att prata om den nu för tiden. Efter att ha medverkat i två hyllade festivalfilmer i år – den Cannes-vinnande ”Burning” och Boots Rileys Sundance-sensation ”Sorry to Bother You” – sade han att han hade gått från att acceptera till att uppskatta möjligheten att lämna ”Walking Dead” för gott. ”I efterhand var det bara ett naturligt slut”, sade han och mindes Glenns gräsliga dödsscen i början av säsong 7. ”Alla kände det. Jag längtade inte efter att sluta med serien. Det var bara historien, och man tjänar historien. Det är också något väldigt vackert med slutet, att vända bladet och stänga boken.”
Populär på IndieWire
Han mindes scenen på Hollywood Forever-kyrkogården, där finalen av säsong 7 visades och följdes av en ”Talking Dead”-diskussion med skådespelarna. ”Det regnar aldrig i L.A., men det regnade den dagen och de hade bara svarta paraplyer”, sade han. ”Vi befann oss i ett jävla mausoleum. Alla var klädda i mörka kläder. Jag tänkte: ”Det här är så bisarrt, det är som en begravning”. Det var perfekt, för det var som att den här killen är död. Det nådde ut från skärmen och blev en upplevelse för mig.”
Yeun har brottats offentligt med efterdyningarna av ”The Walking Dead” och berättade 2017 för Vulture att ”folk inte visste vad de skulle göra med Glenn. … de erkände inte den koppling som folk hade till karaktären förrän han var borta”. Han tillade att det var ”tufft att vara med i serien eftersom jag aldrig kände att han fick sin rättmätiga plats. Jag kände aldrig att han fick det utifrån en yttre uppfattning.”
Med mer tid att fundera över den perioden ser Yeun på den större bilden. ”Jag lämnade ”Walking Dead” och jag fick liksom en existentiell kris – inte för att jag längtade tillbaka dit, utan för att jag fick känna livets ensamhet, vilket är att besluten inte fattas för dig”, säger han. ”Man blir uppslukad av det som man är en del av.” Efter programmet blev han pappa. ”När du kommer ut ur programmet är du på väg att få ett barn och du är vuxen nu”, sade han. ”Och du tänker: ’Herre jävlar, jag bestämmer över mitt liv’. Jag gör val. Det finns inget nästa steg.”
Han har inget intresse av att återvända för att spela Glenn, även om möjligheten skulle dyka upp. ”Ibland säger folk till mig: ’Dude, skulle det inte vara så häftigt om du gjorde en film om Glenns ursprung?'”, säger han. ”Och jag säger: ’Nej, det skulle vara hemskt. Det var så länge sedan. Jag var en annan person. Jag tror inte att jag skulle kunna gå tillbaka dit. Den personen var av naturliga skäl fångad i vad folk trodde att han var. Jag gav mig in i det och trodde också på det – tills jag kom ut.”
Med det tänkandet i åtanke gick han vidare med många projekt. Han har gjort en uppsjö av röstjobb – bland annat för ”Voltron” och ”Stretch Armstrong & the Flex Fighters” – men har varit mer selektiv när det gäller filmroller. ”Jag har haft lyxen att vara med i en tv-serie”, säger han. ”Man får en buffert av att ha en viss inkomst som man kan spara till en regnig dag. Det är fortfarande skrämmande, men det gör en lite modigare att tacka nej till saker och ting. Jag inser hur helvete det kan vara när jag gör något som jag inte tror på, det är att gå på nytt.”
När det gäller att göra voiceovers sa Yeun att det gav honom möjlighet att slippa de förväntningar som kommer med att rollbesättas med asiatisk-amerikanska karaktärer. ”Röstningsarbete har för mig varit en märklig sak”, sade han. ”Jag är nästan mer fri när jag är där än när jag står framför kameran, eftersom jag bara är en skådespelare där. När du står framför kameran är parametrarna ibland att du måste rättfärdiga dig själv mer, du måste förklara varför din karaktär skulle se ut så här.”
När han träffar filmskapare om potentiella roller, sade han, frågar han alltid varför man valde att ta in en asiatisk-amerikansk skådespelare. ”Det har blivit en egen nyanserad fälla, ibland, när det är en etniskt tvetydig roll”, sade han. ”Även om du inte skriver på sidan att det är en asiatisk person, finns det en anledning till varför någon kan dra slutsatsen att den här personen borde vara en asiatisk person. Kanske är det för att de passar in i parametrarna för vad den här personen är, baserat på de förutfattade meningar de har om asiatiska människor.”
Och även om han är knuten till en filmatisering av serietidningen ”Chew”, håller han sina alternativ öppna för framtiden. ”Det är bara en del av att växa upp och acceptera att man inte behöver passa in i de parametrar eller former som livet har dikterat för en”, säger han. ”Det är verkligen upp till dig att skapa det för dig själv. Det har varit min motivation – att fortsätta expandera.”
”Burning” visas den här veckan på New York Film Festival. Well Go USA kommer att släppa filmen på bio den 26 oktober.
