Lyssna!Richard Hollingham intervjuar dr Brian Baptie och lyssnar på jordbävningsaktiviteten i världen under de senaste tio åren med hjälp av ”musik” för att visa hur jordbävningar inte är regelbundna händelser, utan händelser som sker i kluster.
Antal jordbävningar i världen med en magnitud på 7 eller mer under de senaste två decennierna. CLICK TO ENLARGE
Den senaste tidens förödande jordbävningar i Haiti, Chile och Kina samt jordbävningar med magnitud 7+ i Indonesien och Kalifornien kan ge intryck av att jordbävningsaktiviteten ökar.
En snabb titt på statistiken över jordbävningar under de senaste 20 åren visar faktiskt att så inte är fallet.
I genomsnitt sker det cirka 15 jordbävningar per år med en magnitud på 7 eller högre.
Som med alla nästan slumpmässiga fenomen varierar antalet jordbävningar varje år något från detta genomsnitt, men i allmänhet är det inga dramatiska variationer.
Här i år har det hittills inträffat sex jordbävningar med magnitud 7 eller mer, vilket är i linje med det årliga antalet.
Energibudget
Erjordbävningsaktiviteten styrs av rörelsen av jordens tektoniska plattor, som drivs av värmeutveckling från sönderfallet av radioaktiva element djupt inne i vår planet. Termodynamiken kräver att för att mer energi ska komma ut ur ett system måste mer energi komma in.
En långsiktig ökning av jordbävningsaktiviteten skulle kräva en ökning av jordens interna energitillförsel, vilket skulle vara svårt att ta hänsyn till.
Detektering
Det stämmer att vår förmåga att upptäcka och mäta jordbävningar har förbättrats under de senaste decennierna på grund av enorma ökningar av antalet seismografstationer som registrerar jordbävningar. Detta påverkar dock främst vår förmåga att upptäcka mindre jordbävningar.
Större jordbävningar inträffar mer sällan än mindre jordbävningar. Detta förhållande är exponentiellt, dvs. det finns tio gånger så många jordbävningar av magnitud 6 eller större under en viss tidsperiod som jordbävningar av magnitud 7 eller större.
Världskarta över seismiska stationer.
Bathymetri och topografi: US Department of Commerce, National Oceanic and Atmospheric Administration, National Geophysical Data Center, 2006. 2-minute Gridded Global Relief Data ( ETOPO2v2)
Varför det kan tyckas att det finns fler jordbävningar
- Jordbävningar i befolkade områden är mycket tydligare än de många som inträffar i avlägsna områden. Så när en serie jordbävningar av en slump drabbar befolkningscentra verkar det som om antalet händelser har ökat. Dessutom finns det fler människor i riskzonen. Befolkningsökningen innebär att det finns fler människor än någonsin i jordbävningsbenägna områden. Även om antalet jordbävningar förblir detsamma ökar konsekvenserna.
- Kluster av jordbävningar – Även om långtidsmedelvärdena är ganska konstanta får man i alla kvasi-tillfälliga processer kluster i tiden. Ökningar och minskningar av seismicitetsnivåer är en naturlig del av detta. Människor lägger märke till kluster; de lägger inte märke till luckorna däremellan. De glömmer också det föregående klustret!
- Global kommunikation – Stora förbättringar i den globala kommunikationen innebär att vi har nästan omedelbara bilder av förödande jordbävningar från hela världen. Detta innebär att fler människor är medvetna om jordbävningar och deras konsekvenser.
