För ungefär samma kostnad som en halv tank bensin i en liten pickup kan du bygga en vattennivå som är lika exakt och mångsidig som den dyraste roterande lasernivån eller optiska transiteringen på marknaden. Faktum är att denna lågprisnivå kan göra några trick som inget av dessa toppverktyg kan göra till vilket pris som helst – ”se igenom” eller nivellera runt hinder, till exempel. Dessutom är den snabb att sätta upp, kan tillverkas av föremål från vilken järnaffär som helst, kräver ingen kalibrering, är nästan oförstörbar och är så lätt att använda att du kommer att kunna utbilda varje nybliven snickare i ditt arbetslag i hur man använder den på ungefär 10 minuter.
Jag syftar förstås på vattenpasset – ett uråldrigt verktyg som fungerar enligt principen att vatten alltid söker sin egen nivå. Fyll ett långt, flexibelt rör med vätska, och vätskan i båda ändarna kommer att ligga på samma nivå oavsett om du håller ihop dem eller sprider ut dem på 30 meters avstånd (figur 1). När du väl lärt dig att lita på denna idé och tar några grundläggande försiktighetsåtgärder för att bibehålla vattennivåns noggrannhet kommer du att bli förvånad över vad du kan göra med ett så enkelt verktyg. Allt du behöver göra är att hålla eller klämma fast rörets ena ände vid starthöjden och rörets andra ände vid den punkt där du vill överföra denna höjd.
Figur 1. Så länge fysikens regler inte ändras fungerar vattennivåerna. Det spelar ingen roll om slangens två ändar ligger precis bredvid varandra eller hundra fot bort. Vatten som söker sin egen nivå ger nivåriktmärken för däckbyggarens bekvämlighet.
Byggandet av en vattennivå
För att göra en grundläggande vattennivå behöver du bara fyra saker: en längd av genomskinlig flexibel slang, några fjäderklämmor, vatten eller annan vätska och ett par plastkannor på en halv liter (för att hjälpa till med att fylla på och fylla på igen).
Slangar. Detta kan vara nästan hur långt som helst; jag tycker att 100 till 150 fot är en hanterbar längd som räcker för de flesta tillämpningar. En mängd olika diametrar fungerar också, men jag har bestämt mig för 5/16-tums eller 3/8-tums innerdiameter för längder upp till 150 fot. (Nivån som visas i den här artikeln är 125 fot 5/16-tums vinylslang.) De flesta ”big box”-butiker lagerhåller genomskinliga vinylslangar i stora rullar och skär dig vad du vill ha. Jag betalade cirka 15 cent per löpmeter för mina (mindre än 20 dollar totalt med moms).
Jo längre längden är, desto större bör diametern vara (för att undvika de problem som nämns i avsnittet ”Pitfalls and Gotchas” på sidan 84), men oroa dig inte om du inte kan hitta exakt det du vill ha. Jag har använt allt från 1/4-tums ismaskinsslang till 5/8-tums eller större (trädgårdsslangstorlek) med bra resultat.
Klampor. Minns du hur du sätter tummen över änden på ett sugrör för att hålla kvar vätskan även om den andra änden är öppen? Samma sak med ett vattenpass – så länge du kan stänga av den ena änden helt och hållet kan du flytta runt slangen från plats till plats utan att förlora någon vätska. Jag gillar att använda fjäderklämmor, som jag köper tillräckligt stora för att kunna klämma fast dem på en bit 2-by-material. På så sätt kan de fungera som en andra uppsättning händer om du arbetar ensam. Köp ett par för att täcka dina slangar och ett par extra för att hjälpa dig att hänga upp nivån när du använder den.
Vätska. Vanligt vatten fungerar i nödfall, men jag föredrar frostskyddsmedel för vindrutetvättar. Det är lättare att se och mindre benäget att ta upp luftbubblor, det kommer i en egen praktisk gallonkanna för påfyllning och – om du har oturen att behöva arbeta utomhus på vintern norr om Mason-Dixon-linjen – det fryser inte i lastbilen över natten.
Fill ’Er Up
\För att du ska kunna använda vattenpasset för första gången måste du fylla det med vätska. Jag gör detta genom att suga upp den. Jag ställer en full kanna med frostskyddsmedel för vindrutetvätt på taket på min lastbil, och med hjälp av en av fjäderklämmorna fäster jag slangen vid gallonkannan så att den inte kan falla ut (figur 2). Resten av slangen börjar som en spole på marken.
Figur 2. Genom att placera vätskekällan högt upp behöver du bara starta sifonen. Gravitationen tar över och fyller 150 fot slang på kort tid. Vindrutetvättvätska fungerar bättre än vatten eftersom dess färg gör den lättare att se och den fryser inte.
Ett snabbt drag i rörets nedre ände startar fyllningsprocessen. Det räcker att suga ut precis tillräckligt med vätska ur kannan för att fylla röret till en bit under nivån på dess övre ände för att få igång flödet. Därefter tar gravitationen över. Vänta aldrig med att få en munfull – frostskyddet i vindrutetvättvätskan är giftigt.
När slangen börjar fyllas, fäst den andra änden i din tomma gallonburk på marken. Så snart slangen är full – med en full ström som flödar in i den andra kannan – kläm av slangens övre ände för att stoppa flödet.
För att fylla på nivån (för att eliminera luftbubblor eller för att tillsätta mer vätska) kan du använda samma siphonteknik, men det finns ingen anledning att riskera att få en munfull av frostskyddsmedel. Jag använder taket på min lastbil som tidigare, men den här gången börjar jag med allt på taket – i stället för att ha resten av slangarna på marken. Sedan tar jag bort båda klämmorna och kastar spolen med vätskefyllda slangar från taknivå till marken. Gravitationen kommer att göra sitt och få den nya vätskan att börja flöda.
Med lite övning kan du fylla på vattennivån på ett par minuter varje gång du rullar ut den ur lastbilen. Så snart vätskan börjar flöda sätter du den nedre änden av slangen i din tomma överströmningskanna och låter den nya vätskan ersätta vätskan i slangen helt och hållet och förtränger eventuella luftbubblor på vägen.
Användning av vattennivån
För de flesta vattennivelleringsarbeten är upplägget detsamma: Fyll först vattennivån så att du har från några centimeter till en halvmeter tomt utrymme i varje ände. Du behöver detta för justering.
Nästan, hitta ett sätt att stödja båda ändarna av slangen så att de hänger vertikalt men kan glida upp och ner. (Här kommer extra fjäderklämmor och lite kreativitet väl till pass). Ett par spikar som placeras på vardera sidan av slangen – precis tillräckligt för att fånga upp den, men inte tillräckligt hårt för att klämma fast slangen, kommer att göra susen. Du kan också stoppa röret bakom en J-kanal för vinylsida eller klämma fast det på en planeringsstolpe eller en betongform med hjälp av ett par fjäderklämmor (figur 3).
Figur 3. Det måste finnas 50 sätt att hålla fast din vattenpass, men spik och klämmor gör susen. Nyckeln är att hålla änden på ett sätt som gör det möjligt att flytta den för finjustering, men som inte stänger av röret.
När båda ändarna stöds på ungefär rätt nivå, lossar du båda ändarna och låter vätskan hitta sin egen nivå. Härifrån kan du mäta uppåt eller nedåt från ett referensmärke och överföra det måttet till den andra änden av det som du håller på att jämna ut. Jag föredrar dock att föra slangen upp eller ner tills menisken ligger i linje med det jag försöker jämna ut, och sedan går jag över till den andra änden och gör mitt märke (figur 4). Det senare tillvägagångssättet är idiotsäkert och eliminerar mätfel: Mitt favoritfel är att hålla tejpen på en-tumsmarkeringen i ena änden men glömma att göra det i den andra änden.
Figur 4. Att markera direkt från vätskenivån är det mest exakta tillvägagångssättet för att använda ett vattenpass. Du kan dock också klämma fast den första änden på en lämplig höjd och mäta uppåt eller nedåt till målnivån. På den ände vars nivå du ställer in är det sedan bara att mäta samma avstånd och markera.
Pitfalls and Gotchas
Användning av en vattennivå är mycket okomplicerad, men noggrannhet kräver en oavbruten vätskekolonn som alla är mer eller mindre vid samma temperatur – inga knutar eller fläckar i slangen, och inga luftbubblor. Nedan följer några vanliga problem som du kan stöta på.
Ojämna expansioner. Både vatten och alkoholbaserad frostskyddsmedel expanderar dramatiskt när de värms upp, så om du lämnar halva slangen i skuggan och den andra halvan i direkt sommarsol kan det bli så stora avvikelser som 3/8 tum mellan avläsningarna. Ju mindre slangdiameter du använder, desto värre blir effekten. Om det händer är det bästa sättet att fylla på nivån från gallonkannan för att jämna ut vätskans temperatur.
Kinkar. Vätskan måste kunna flöda fritt i slangen när den används. Kinkar (eller grönskallar som trampar eller knäböjer på slangarna) kommer att kasta omkull dina resultat helt och hållet. Lite utbildning här räcker långt.
Luftbubblor. Om det enda du gör är att skjuta grova grader, kommer ett par små bubblor inte att göra någon större skillnad (figur 5). Om du däremot nivellerar pelare eller försöker anlägga trappor behöver du noggrannhet, och varje luftbubbla i ditt vattenpass är en variabel som kommer att förstöra dina resultat. Oavsett hur försiktig jag är verkar det alltid som om luftbubblor kommer in i vattenpasset när jag kör omkring i min lastbil. Därför fyller jag på vattennivån varje gång jag använder den. Genom att suga in ny vätska blir luftbubblorna borta.
Figur 5. Bubblor i vätskan förstör nivåns noggrannhet. För att bli av med dem är det bara att fylla på röret igen. Knutar är också dåliga, så trampa inte på slangen. Slutligen kan en temperaturskillnad påverka noggrannheten, så undvik att använda ett vattenpass halvt i solen och halvt i skuggan.
När du väl har vant dig vid vattenpassets enkelhet och ekonomi kommer du att undra varför någon skulle spendera mer pengar på verktyg som inte är lättare att använda och som är mycket känsligare i fält. Och tänk – om någon bryter sig in i din lastbil är den där lasernivån för 400 dollar ett utmärkt mål. En tjuv skulle ju gå rakt över en spole med vinylslangar för att ta den.
Joe Stoddard är konsult för teknik och processförbättringar inom byggbranschen. Han är moderator för Journal of Light Construction’s expertforum för datorlösningar på www.jlconline.com.
