Tio slag från medeltiden som skulle få ett betydande och bestående inflytande. Även om det finns andra medeltida slag som är mer kända, förändrade dessa möten kursen för nationer och regioner. De sträcker sig från femte till femtonde århundradet och listas kronologiskt.
Slaget vid Châlons – 20 juni 451
Hunernas ankomst till Östeuropa i slutet av det fjärde århundradet e.Kr. skulle visa sig vara en stor utmaning för romarriket. Under Attilas ledning (ca 406-453) tog hunnerna kontroll över stora delar av territoriet och tvingade många andra folk att bli deras vasaller. Det verkade som om hunnernas makt var oövervinnlig fram till deras fälttåg i Gallien (nuvarande Frankrike) våren 451.
Hunnerna och deras allierade skulle utmanas av den romerske generalen Aetius som stöddes av visigoterna, frankerna och andra germanska stammar, och två sidor skulle ställas mot varandra på de katalauniska slätterna nära staden Châlons. Krönikören Prosper av Akvitanien, som var samtida med slaget, beskriver det så här:
Och även om slakten av alla de som dog där var oöverskådlig – för ingen av sidorna gav vika – verkar det som om hunnerna besegrades i detta slag eftersom de bland dem som överlevde tappade smaken för att slåss och vände hemåt.
Det finns mycket om slaget som vi inte vet, bland annat hur många oräkneliga tusen som dog i striderna. Vissa historiker tror inte att slaget var så betydelsefullt, men andra ser det som början på slutet för det hunniska imperiet – ett snabbt slut på, eftersom hunnerna efter Attilas död 453 snart kollapsade i samband med interna stridigheter och revolter från deras tidigare vasaller. Samtidigt ses slaget vid Châlons också som den sista stora segern för det västromerska riket och inledde en epok där de germanska folken kom att stå i fokus i Västeuropa.
Slaget vid Hulao – 28 maj 621
Tangdynastin (618-907) anses vara en guldålder för den kinesiska civilisationen, men det hade inte varit möjligt om de inte hade ersatt Suidynastin. Detta skulle hända i slaget vid Hulao.
Under det föregående året ledde Tangprinsen Li Shimin ett fälttåg mot staden Luoyang, Kinas traditionella huvudstad under en stor del av det första årtusendet e.Kr. Trots en lång och bitter belägring höll försvararna av staden ut, i hopp om att få förstärkningar från krigsherren Dou Jiande. Våren 621 marscherade denne med en armé på mellan 100 000 och 120 000 man för att avlösa Luoyang, medan Li Shimin använde 10 000 av sina egna trupper för att ockupera Hulao-passet för att hålla dem borta.
Trots att Dou Jiandes armé hade en mycket större styrka hölls Dou Jiandes armé kvar i ett dödläge som varade i veckor. Li Shimin skulle till slut locka Dou Jiande och hans trötta och oorganiserade män till ett slag, där Tangprinsen attackerade och slog ut sina motståndare – 50 000 män skulle tillfångatas, inklusive Dou Jiande. Fångarna fördes till Luoyang, där stadens försvarare genast kapitulerade.
Slaget vid Badr – 13 mars 624
Som bara några hundra personer kämpade på vardera sidan var detta slag, som utkämpades i västra Arabien, avgörande för etableringen av islam. Två år tidigare hade Quraysh-stammen tvingat profeten Muhammed och hans muslimska anhängare från Mecka till staden Medina. Detta skulle leda till en serie räder och attacker av muslimerna och deras allierade för att störa handeln till Mecka.
Denna krigföring på låg nivå kulminerade i slaget vid Badr. Muhammed hade samlat 313 män för att avlyssna en karavan som fraktade vapen till Quraysh, men deras plan upptäcktes och Qurayshi-ledaren Abu Jahl samlade en styrka på 950 män för att attackera dem. De två sidorna skulle inleda en strid först med mästare som deltog i en närkamp tre mot tre, följt av pilattacker och sedan ett anfall från de muslimska styrkorna. Qurayshi-sidan bröt sedan ihop och flydde, och Abu Jahl dödades i flykten.
Segern för muslimerna skulle i slutändan leda till att Muhammed återvände till Mecka och att religionen islam spreds över hela den arabiska halvön.
Slaget vid Fontenoy – 25 juni 841
Fontenoy kallar de för sin fontän, ”där slakten, där förstörelsen, av den frankiska rasens blod.
Platser och skogar darrar, darrar; skräck väcker det tysta träsket. ~ inledande rader av Angelbert, en soldat som deltog i slaget.
Det karolinska riket dominerade en stor del av Västeuropa under första hälften av 800-talet. Det hade kunnat bestå om inte dess härskare, Ludvig den fromme, hade beslutat att dela upp riket mellan sina tre söner. Denna uppdelning gladde inte Lothar I, Ludvigs äldsta son, och tillsammans med sin brorson Pepin II gick han i krig mot sina två bröder.
Inte mycket är känt om detta medeltida slag, men det slutade med en seger för Karl den Skallige och Ludvig den Tyske. Två år senare undertecknades fördraget i Verdun som avslutade kriget och skapade de stater som skulle bli Frankrike och Tyskland.
Slaget vid Hastings – 14 oktober 1066
Kung Edvard Bekännarens död i januari 1066 skulle leda till en kamp om makten i det anglosaxiska England. Landet skulle få uppleva två invasioner – den första av kung Harald Hardrada av Norge, som skulle besegras av Harold Godwinsson. Harold skulle sedan behöva försvara sitt anspråk på tronen mot Vilhelm, hertig av Normandie.
Konflikten mellan anglosaxerna och normanderna skulle äga rum nära byn Hastings, i ett dagslångt möte som skulle lämna Harold död. I slutet av 1066 kröntes William till kung och den anglo-normandiska eran hade börjat. Den skulle leda till ännu starkare band mellan de brittiska öarna och den europeiska kontinenten och sätta England på en kurs mot att bli en stormakt i världen.
Slaget vid Manzikert – 26 augusti 1071
Kryssningarna från Västeuropa till det heliga landet skulle troligen inte ha ägt rum om det bysantinska riket inte hade upplevt ett så förödande nederlag som det som ägde rum i det som nu är östra Turkiet.
Slaget inleddes av kejsar Romanos IV Diogenes, som hade velat återta förlorade territorier från seldjukturkarna. Samtidigt som han skickade sändebud till den seljukviske ledaren Alp Arslan för att förnya ett fredsavtal, ledde han också en styrka på 40 000 man ut ur Konstantinopel. Romanos’ fälttåg var struligt med taktiska misstag och deserteringar, och snart skulle bysantinerna attackeras och besegras av seldjukerna. Kejsar Romanos skulle tas till fånga och sedan släppas av Alp Arslan, bara för att komma hem till ett uppror som skulle leda till att han avsattes.
Nederlaget vid Manzikert ses allmänt som början på det bysantinska rikets nedgång, då seldjukerna och andra turkiska folk kom att dominera Anatolien. Bysantinerna skulle också be Västeuropa om fler militära förstärkningar – detta skulle bli en av katalysatorerna för det första korståget (1095-1099).
Slaget vid Legnano – 29 maj 1176
Frederick Barbarossa, liksom många andra härskare i det heliga romerska riket, tyckte att det var mycket svårt att kontrollera sina territorier i Italien. Städer som Venedig, Milano och Genua, med stöd av påvedömet i Rom, bildade 1167 Lombardförbundet för att motsätta sig kejsardömet och få större autonomi. Barbarossa var angelägen om att besegra denna allians och inledde flera fälttåg i norra Italien.
De två styrkorna skulle mötas nära staden Legnano. Den kejserliga armén fick ett tidigt övertag genom att slå ut det lombardiska kavalleriet, men när de ställdes inför ett beslutsamt infanteri kunde Fredriks styrkor inte knäcka dem i en hård och blodig strid. När langobarderna gick till motattack och Fredrik kastades av sin häst fick hans armé panik och flydde.
Den kejserliga makten i norra Italien gick förlorad och de stora italienska städerna fick i stort sett styra sig själva och blev de rikaste staterna i det medeltida Europa.
Slaget vid Bouvines – 27 juli 1214
Året 1214 bildades en allians som bestod av det heliga romerska riket, England, Flandern, Holland, Lothringen, Brabant, Linburg och andra stater – deras mål var att bryta den franske kungen Filip Augustus makt.
Alliansen hade över 9 000 man på sin sida när de ställdes mot en fransk armé på cirka 7 500 man. De hårda striderna slet gradvis på alliansen, och kejsar Otto IV skulle nästan finna sig själv tillfångatagen. De franska styrkorna vann dagen och tog flera viktiga fångar. Dessutom befäste detta kungadömet Frankrike som den ledande makten i Europa under flera generationer.
Slaget vid ʿAyn Jalut – september 1260
Under trettonhundratalet skulle mongolerna dyka upp i Östasien för att bilda det största landimperium som världen någonsin skådat. De skulle fortsätta att erövra territorier från Kina till Ungern. Deras kanske mest imponerande fälttåg leddes av Hulagu Khan – han ledde en massiv armé som marscherade in i Mellanöstern och erövrade Iran och det abbasidiska kalifatet i Bagdad. Mongolerna skulle gå hela vägen till Nilen och på så sätt upprätta en stat som skulle kontrollera det östra Medelhavet.
De skulle möta sin match mot mamlukerna, de före detta slavsoldater som först nyligen hade tagit makten i Egypten. Mamlukerna, som också kom från den eurasiska stäppen, använde sig av samma taktik som mongolerna, och vid ʿAyn Jalut (i det som nu är norra Israel) förintade de en mongolisk styrka.
Mamlukernas seger gjorde det möjligt för dem att återta Syrien från mongolerna och hindra Hulagu Khan från att slutföra sin erövring av Mellanöstern. Mongolerna skulle bilda Ilkhanatet och fortsätta kriget mot mamlukerna i ytterligare femtio år, men förmögenheten för Djingis Khans arvingar skulle sjunka i kölvattnet av detta nederlag.
Slaget vid Grunwald – 15 juli 1410
Också kallat slaget vid Tannenberg samt slaget vid Žalgiris, ställde denna konflikt en militärorden känd som de teutoniska riddarna mot kungariket Polen och deras allierade storhertigdömet Litauen. De teutoniska riddarna hade varit en viktig aktör i Östeuropa sedan början av 1200-talet och hade skapat sig ett territorium när de försökte utrota de hedniska religionerna.
Deras rivalitet med polackerna och litauerna skulle pågå i årtionden och så småningom leda till en polsk-litauisk allians som skulle utkämpa detta viktiga slag mot de teutoniska riddarna. Man tror att så många som 60 000 män deltog i detta slag, vilket gjorde det till ett av de största som någonsin utkämpats i det medeltida Europa.
Slaget skulle sluta med att de teutoniska riddarna besegrades och de flesta av deras ledare dog eller togs till fånga. I omedelbar anslutning till slaget kunde militärorden hålla fast vid de flesta av sina landområden, men de skulle fortsätta att minska i styrka under de följande decennierna. Under tiden skulle den polsk-litauiska unionen befästas och göra dem till den största makten i Östeuropa fram till 1700-talet.
