När de flesta av oss tänker på vikingar ser vi hornhjälmade, våldsamma blonda män som våldtar och plundrar allt som syns. Men faktum är att många av dessa bilder är missuppfattade – vilket du snart kommer att få reda på. Vikingarna levde från slutet av åttonde till början av elfte århundradet och deras relativt korta historia hade haft en enorm inverkan på det västerländska samhället.
Missuppfattning: Vikingarna var en nation
Vikingarna var inte en nation utan olika grupper av krigare, upptäcktsresande och köpmän som leddes av en hövding. Under vikingatiden var Skandinavien inte uppdelat i Danmark, Norge och Sverige som det är idag, utan varje hövding styrde över ett litet område. Ordet viking hänvisar inte till någon plats, utan är det fornnordiska ordet för en person som deltog i en expedition till sjöss.
Missuppfattning: Vikingarna var alla smutsiga, vilda människor
I många filmer och tecknade filmer visas vikingarna som smutsiga, vilda, vilda män och kvinnor, men i verkligheten var vikingarna ganska fåfänga när det gällde deras utseende. Faktum är att kammar, pincetter, rakhyvlar och ”öronskedar” är några av de vanligaste artefakterna från utgrävningar från vikingatiden. Samma utgrävningar har också visat att vikingarna tillverkade tvål.
I England hade de vikingar som bodde där till och med rykte om sig att vara överdrivet rena på grund av att de badade en gång i veckan (på lördagen). Än idag kallas lördagen för laugardagur / laurdag / lørdag / lördag, eller ”tvättdag” på de skandinaviska språken, även om den ursprungliga betydelsen i de flesta fall har gått förlorad i det moderna språket. ”Lau” betyder dock fortfarande ”bad” eller ”pool” på isländska.
Missuppfattning: Vikingarna var alla stora och blonda
Vikingarna framställs ofta som stora, bulliga killar med långt blont hår, men historiska uppgifter visar att den genomsnittlige vikingamannen var cirka 170 cm lång, vilket inte var särskilt högt för den tiden. Blont hår sågs som idealiskt i vikingakulturen, och många nordiska män blekte sitt hår med en speciell tvål. Men vikingarna var bra på att absorbera människor, och många människor som hade kidnappats som slavar blev med tiden en del av vikingarnas befolkning. Så i vikingagrupper skulle man förmodligen hitta italienare, spanjorer, portugiser, fransmän och ryssar – en mycket varierad grupp byggd kring en kärna av vikingar från en viss region, till exempel södra Danmark eller en Oslofjord.
Missuppfattning: Vikingarna drack ur kraniekoppar
Ursprunget till denna legend är Ole Worms ”Reuner seu Danica literatura antiquissima” från 1636 där han skriver att danska krigare drack ur ”kraniernas böjda grenar” – det vill säga horn (bilden ovan), vilket troligen översattes felaktigt på latin till att betyda mänskliga ”kranier”. Faktum är dock att inga skallkoppar någonsin har hittats vid utgrävningar från vikingatiden.
Missuppfattning: Vikingarna använde grova, osofistikerade vapen
Vikingar avbildas ofta med grova, osofistikerade vapen som klubbor och grova yxor, men vikingarna var faktiskt skickliga vapensmeder. Med hjälp av en metod som kallas mönstersvetsning kunde vikingarna tillverka svärd som var både extremt vassa och flexibla. Enligt vikingasagor var en metod för att testa dessa vapen att först placera svärdets fäste i en kall ström och låta ett hårstrå flyta ner till det. Om det skar av håret ansågs det vara ett bra svärd.
Missuppfattning: Vikingarna bodde bara i Skandinavien
Vikingarna hade sitt ursprung i de skandinaviska länderna, men med tiden började de bosätta sig på många platser och nådde så långt som till Nordafrika, Ryssland, Konstantinopel och till och med Nordamerika. Det finns olika teorier om motiven bakom vikingarnas expansion, varav den vanligaste är att den skandinaviska befolkningen hade vuxit ur jordbruksmöjligheterna i sitt hemland. En annan teori är att de gamla handelsvägarna i Västeuropa och Eurasien upplevde en minskad lönsamhet när Romarriket föll på 500-talet, vilket tvingade vikingarna att öppna nya handelsvägar för att dra nytta av den internationella handeln. På bilden ovan syns en vikingaby i Kanada.
Missuppfattning: Vikingarna var hatade överallt
Man skulle kunna tänka sig att vikingarna var hatade överallt på grund av sina plundringar, men det verkar som om de också var respekterade av vissa. Den franske kungen Karl III – känd som Karl den enfaldige – gav vikingarna det land som de redan hade bosatt sig på i Frankrike (Normandie), och han gav till och med sin dotter till vikingahövdingen Rollo. I gengäld skyddade vikingarna Frankrike mot vildare vikingar.
Också i Konstantinopel var vikingarna erkända för sin styrka – så till den grad att de bysantinska kejsarnas varangiska garde på 1000-talet helt och hållet bestod av svenska vikingar.
Missuppfattning: Vikingarna var ovanligt blodtörstiga och barbariska
Vikingarnas räder var verkligen mycket våldsamma, men det var en våldsam tidsålder, och frågan är om arméer som inte var vikingar var mindre blodtörstiga och barbariska; Karl den store, som var vikingarnas samtida, utrotade till exempel praktiskt taget hela avarsfolket. I Verden beordrade han att 4 500 saxare skulle halshuggas. Det som verkligen gjorde vikingarna annorlunda var att de verkade vara särskilt noga med att förstöra föremål av religiöst värde (kristna kloster och heliga platser) och döda kyrkofolk, vilket gav dem en hel del hat i en mycket religiös tid. Vikingarna njöt förmodligen av det rykte de hade; folk var så rädda för dem att de ofta flydde från sina städer i stället för att försvara dem när de såg ett vikingaskepp närma sig.
Missuppfattning: Vikingarna plundrade som sitt enda sätt att leva
Det var faktiskt bara en mycket liten andel av vikingarna som var krigare; majoriteten var bönder, hantverkare och handelsmän. För de vikingar som tog sig ut till sjöss var plundring ett bland många andra mål för deras expeditioner. Vikingarna bosatte sig fredligt på många platser som Island och Grönland och var internationella köpmän för sin tid; de handlade fredligt med nästan alla län i den då kända världen.
Missuppfattning: Vikingarna bar hjälmar med horn
Detta är nog den största missuppfattningen om vikingarna, men faktum är att det inte finns några uppgifter om att sådana hjälmar någonsin har funnits. Alla avbildningar av vikingahjälmar från vikingatiden visar hjälmar utan horn och den enda autentiska vikingahjälm som någonsin har hittats har inte heller några horn. En förklaring till myten om hjälmen med horn är att kristna i det samtida Europa lade till detaljerna för att få vikingarna att se ännu mer barbariska och hedniska ut, med horn som Satans horn på huvudet. Det bör noteras att den nordiske guden Thor bar en hjälm med vingar på, som faktiskt ser lite ut som horn.
