Toxikologi, studier av gifter och deras effekter, särskilt på levande system. Eftersom många ämnen är kända för att vara giftiga för liv (växter, djur eller mikroorganismer) är toxikologi ett brett område som överlappar biokemi, histologi, farmakologi, patologi och många andra discipliner.
Studien och klassificeringen av giftiga ämnen systematiserades för första gången av Matthieu Orfila (1787-1853) på 1800-talet. Traditionellt har toxikologens uppgifter varit att identifiera gifter och att söka efter antidoter och andra sätt att behandla giftskador. Ett område som är relaterat till den gamla toxikologin, den forensiska toxikologin, som handlar om kriminell användning av gifter, har också en lång historia. I och med spridningen av nya, potentiellt giftiga ämnen har dock de praktiska tillämpningarna av toxikologi mångdubblats. Inom de ekologiska vetenskaperna spelar toxikologer en roll när det gäller att identifiera och eliminera miljöföroreningar. Utvärdering av yrkesmässig exponering för giftiga ämnen är en annan aspekt av toxikologens arbete. I USA arbetar toxikologer med den federala regeringens livsmedels- och läkemedelsmyndighet (Food and Drug Administration) och försöker identifiera potentiella faror för folkhälsan som kemiska tillsatser i livsmedel och kosmetika kan utgöra; tillsammans med farmakologer deltar toxikologer också i säkerhetstesterna av nya läkemedel.
© American Chemical Society (A Britannica Publishing Partner)Se alla videor till den här artikeln
Det område som kanske har fått den största expansionen är studiet av giftigt avfall. Miljötoxikologin har fått stor betydelse eftersom giftigt avfall från en mängd olika industriella processer förorenar luft, vatten och mark och skapar många hittills okända och ofta (för den genomsnittlige medborgaren) odetekterbara risker. Toxikologer och forskare världen över oroar sig bland annat för användningen av klorfluorkarboner (som påverkar ozonskiktet i atmosfären), effekterna av surt regn på världens skogar och utsläppen av skadliga radioaktiva ämnen i marken, grundvattnet, haven och luften.
