På 1930-talet arbetade en tredjedel av kvinnorna i Storbritannien utanför hemmet – främst i lågavlönade ”kvinnoyrken”, som till exempel att sköta omsorg och matlagning. Den ekonomiska depressionen förstärkte idén om att välbetalda arbeten i första hand borde vara för män och att den rätta platsen för kvinnor var i familjehemmet, som obetalda arbetare.
1928 hade Stanley Baldwin och hans konservativa regering tillåtit alla kvinnor att rösta när de fyllt 21 år – samma ålder som för män. ”Kvinnornas underkastelse, om det finns något sådant, kommer nu inte att bero på någon skapelse av lagen”, sade han. ”Det kommer aldrig mer att vara möjligt att skylla på den suveräna staten för någon form av ojämlikhet. Kvinnor kommer tillsammans med oss att ha de mest fullständiga rättigheterna. Grunden och rättfärdigandet för den gamla agitationen är borta.”
Kanske visste han att hans ord var retoriska. Det skedde förvisso ingen förändring i antagandet om manlig överlägsenhet och makt, och på 30-talet var grunderna för den ”gamla agitationen” lika starka som någonsin. Att ha en lagstiftning är inte alls samma sak som att ha det tillstånd som lagstiftningen säger sig vilja uppnå. Det är lättare att föra kampanj för konkreta mål, t.ex. rösträtt, än att kämpa för att utrota de fördomar som ligger till grund för det ursprungliga förnekandet. Jämställdhetslagstiftningen är symbolisk om det samhälle som tillämpar den inte har något verkligt engagemang för jämställdhet.
Kvinnors löner var magra jämfört med mäns löner. Inom statstjänsten, utbildningssektorn och sjuksköterskeyrket tillämpades alla en ”äktenskapsspärr”, vilket innebar att kvinnor var tvungna att säga upp sig när de gifte sig. Ogifta kvinnor var ”spinsters”, en nedsättande term. Samkönade förhållanden fick inte nämnas. En annan lag från 1928 förbjöd Radclyffe Halls anonyma lesbiska roman The Well of Loneliness. ”Jag skulle hellre ge en frisk pojke eller en frisk flicka en flaska kaustiksyra än den här romanen”, skrev redaktören för Sunday Express. ”Gift dödar kroppen, men moraliskt gift dödar själen.” Censuren av denna bok ledde till att en skugga av förlägenhet höljde samkönade relationer mellan kvinnor, som fram till dess inte hade intresserat lagstiftarna, och stängde av acceptansen för uttryck för mångfald.
Men första världskrigets motsvarighet till Rosie the Riveter tänkte inte återgå, undergivet, till att vara ängeln i huset. Den gamla agitationen fortsatte. Kvinnor fick rösträtt, utbildnings- och skilsmässoreformer och åtminstone rätt att bli advokater och parlamentsledamöter. Kjolarna blev kortare och håret likaså. Kvinnor rökte cigaretter, dansade jitterbug och – de som hade råd – körde bil.
I Paris började en befrielserörelse utom räckhåll för lagstiftarna och verkställarna, de stora gamla männen i England. I Ljusets stad flydde utflyttade kreativa kvinnor från Storbritannien och USA, många av dem lesbiska, från patriarkatets förtryck, tog sin frihet, bildade sitt eget samhälle och levde och arbetade som de ville. Den modernistiska revolutionen mellan krigen skulle inte ha ägt rum utan deras bidrag.
-Diana Souhami är författare av biografier, bland annat om Gluck: Hennes biografi, The Trials of Radclyffe Hall och Gertrude and Alice
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.
