Tumlare

Under medeltiden kallades tumlare för mereswines, eller ”havsgrisar”. På den tiden konsumerades de mycket. Det fanns en stor population som levde längs den nederländska kusten. Det var den tiden då ansjovis och andra små feta fiskar fanns i överflöd. Tumlarna följde fisken in i hamnarna, vilket är anledningen till att de officiellt kallas för hamnskaldjur. Tumlare blev alltmer sällsynta under halva 1900-talet, men sedan 1995 har antalet observationer ökat enormt. Tumlaren är för närvarande den vanligaste valen i Nordsjön.

Fynd av tumlare

Det är inte lätt att upptäcka tumlare till havs. Till skillnad från andra delfiner hoppar tumlare sällan upp ur vattnet. Det är inte troligt att du kan se mer än den övre delen av dess rygg med ryggfenan när den dyker upp för att andas luft. Tumlare lever antingen ensamma eller i grupper om tre till fem djur, ibland fler. Om du ser två djur tillsammans är chansen stor att det rör sig om en mor och en kalv. De bildar ibland stora grupper när de vandrar. Från land eller från en (färje)båt är det mest troligt att man ser en tumlare på vintern.

Tumlare är tillbaka igen

Upp till mitten av 1900-talet fanns det flera platser längs kusten där man kunde se tumlare, till exempel i Marsdiep. Situationen förändrades dock mellan 1950 och 1980. Föroreningar, särskilt PCB, orsakade en kraftig minskning av populationen längs alla kustområden i södra Nordsjön. Det intensifierade fisket av små fiskarter ledde till att den tillgängliga födan för tumlare minskade. Dessutom trasslade allt fler djur in sig i fiskenät.

Sedan 1995 har många tumlare återigen regelbundet setts längs kusten. Populationen i södra Nordsjön växte så snabbt att det inte bara kunde tillskrivas nya födslar. Omfattande räkningar från havsgående fartyg 1994 och 2005 visade att det totala antalet tumlare i Nordsjön båda åren fluktuerade kring 250 000 djur. Två tredjedelar av populationen simmade i norra Nordsjön 1994, medan precis motsatsen konstaterades 2005, då två tredjedelar fanns i södra Nordsjön. Antalet fiskätande fåglar i norra Nordsjön minskade också, så forskarna antar att tumlarna lämnade regionen för att hitta nya födokällor.

Population av tumlare i nederländska Nordsjön

Ingen visste fram till nyligen exakt hur många tumlare som simmar i den nederländska delen av Nordsjön. Forskare från IMARES har gjort den första fullständiga uppskattningen med hjälp av flygplansräkningar. I mars 2011 räknade de minst 85 572 av dessa små tandvalar i den nederländska delen av Nordsjön. Det är ungefär hälften av hela tumlarpopulationen i södra Nordsjön!

Antalet tumlare i hela den nederländska delen av Nordsjön fluktuerar per säsong. I mars 2011 räknades tre gånger så många tumlare som under sommaren och hösten 2010. Då räknade man bara 30 000 djur. Störst chans att se tumlare är det på vintern. Under alla årstider såg forskarna det största antalet i området mellan Brown Bank och Borkumer Stones. Flest kalvar sågs i juli. Enligt forskarna bekräftar detta antagandet att tumlare också producerar ungar här.

Distribution av tumlare

Tumlaren lever i alla grunda, relativt kalla kusthav. Det finns cirka 250 000 tumlare som lever i hela Nordsjön, varav tiotusentals i nederländska vatten. När det fanns mycket ansjovis fanns det också många tumlare i Zuiderzee och Vadehavet. Numera är de en sällsynthet.

Porpoises in the Zeeland Delta

I Zeeland har ett överraskande antal tumlare setts på senare år. Westerschelde har en öppen förbindelse med havet, men Oosterschelde är delvis stängd av stormflodsbarriären. I Oosterschelde är det därför oklart om det finns en permanent grupp eller om tumlarna simmar in och ut via barriären.

Studier har visat att tumlarna i Oosterschelde definitivt inte simmar regelbundet fram och tillbaka till Nordsjön. Det kan vara ett problem eftersom dödligheten i Oosterschelde är högre än i Nordsjön. Det är möjligt att tumlarna i Oosterschelde inte hittar tillräckligt med fisk att äta. Studier visar att de döda tumlarna levde av en mager och ensidig kost. År 2010 såg forskare tumlarkalvar som var så unga att det är mycket troligt att de föddes i Oosterschelde.

Vad som är mycket exceptionellt ar rapporterna om tumlare i Grevelingenmeer. Denna tidigare havskanal har stängts av mot havet genom Grevelingen-dammen och Brouwers-dammen. Den första observationen av en tumlare gjordes 2006, men regelbundna rapporter följde, inklusive foton. Det rör sig troligen om samma djur. Denna tumlare är mycket tam och simmar ofta med segelbåtar.

Sjöfiskens kost

Sjöfiskar hittar sin föda under vattnet med hjälp av sonar. I Nederländernas och Östersjöns kustområden äter de främst små bentiska fiskar som t.ex. grundlar. I det öppna Nordsjön äter de främst sill, skarpsill och makrill. Tumlare i det tyska Vadehavet äter små plattfiskar. Stora plattfiskar är farliga för tumlare; flera tumlare som spolats i land har visat sig ha kvävts till döds efter att ha ätit stora plattfiskar.

För tjugo år sedan åt tumlare i Nordsjön främst vitling. Denna fiskart är dock inte så framträdande längre. Därför har de övergått till att äta grundlarver. Skräftor är mycket mindre än vitling, så de behöver fånga mycket mer för att tillgodose sina behov. Forskare har upptäckt att tumlare som strandar på sommaren verkar ha problem med att hitta tillräckligt med mat. Tumlare äter omkring fem kilo fisk dagligen – det är 10 % av deras kroppsvikt. Det finns en teori om att tumlare hjälper varandra att leta efter mat med hjälp av sitt sonarsystem. Man kan tänka sig att det är lättare att hitta mat i ett stort hav när gruppen är utspridd.

Parningstid för tumlare

Tumlare parar sig under perioden juni till början av augusti. Kalvar föds 11 månader senare så att födelsetoppen är i juli. Honorna är könsmogna mellan 5 och 6 år gamla. De flesta honor föder inte ungar varje år. Kalvarna ammas i cirka 8 månader, varefter de övergår till fiskdiet. Det är inte alltid en lätt process: många unga tumlare har ofta svårt att hitta tillräckligt med mat. De flesta strandade tumlare som hittas längs stranden är inte mycket äldre än ett år. Vid den åldern är de cirka 100 centimeter långa.

Porpoise calves

Kalvar ammas i cirka 8 månader, även om de försöker sig på fisk också under den perioden. Den här tiden är nödvändig för att kalven ska kunna lära sig de knep som modern har att lära sig. Arbetare på en gasproduktionsplattform bevittnade dessa lektioner i september 2011. Modern stannade med sin kalv under ett antal veckor under plattformen. Arbetarna såg hur kalven ammades och hur mamman regelbundet tog upp fisk till ytan, som sedan släpptes ut nära den snabbt annalkande ungen. Kalven försökte sedan fånga fisken. Ibland lyckades den, men inte alltid.

Efter amningsperioden övergår kalven till en diet av fisk. Det är inte alltid en enkel process: många unga tumlare har ofta svårt att hitta tillräckligt med mat. De flesta strandade tumlare som hittas längs stranden är inte mycket äldre än ett år. Vid den åldern är de cirka 100 centimeter långa.

Valskinnlus och tumlare

Valskinnlus är ett slags kräftdjur, men den är inte så oskyldig som den låter. Det är en riktig parasit. Varelserna äter huden, fettet och blodet från sina värdar, i det här fallet tumlare. De överlever särskilt på sjuka och försvagade djur och orsakar mängder av problem för dessa offer. Vallus kan till exempel ansamlas runt ett sår. Friska tumlare ser till att dessa skadedjur inte får en chans genom att klia sig tillräckligt för att bli av med dem.

Strandingar av tumlare och forskning

Även om Nederländernas kustlinje är kort, strandar många tumlare längs de nederländska kusterna. I genomsnitt sedan 2004 hittas cirka 400 djur per år, medan omgivande länder hittar betydligt färre. Medan till exempel Storbritanniens kust är 30 gånger längre än den nederländska kusten strandar ”bara” 200 där. I Frankrike och Danmark finns det mycket färre, omkring 130 stycken per år. Det är oklart varför så många tumlare spolas i land i Nederländerna. Finns det fler tumlare som simmar utanför dessa kuster eller dör fler här? Är det lättare att hitta strandade djur här eller spelar havsströmmen en roll?

Antalet strandade tumlare fluktuerar kraftigt varje år. Detta hänger förmodligen samman med tumlarens vandringsrörelser: när det finns mycket fisk utanför den nederländska kusten finns det många tumlare och fler djur hamnar i problem.

Skydd av tumlare

Ett tumlarreservat har inrättats väster om Sylt eftersom det föds så många kalvar där varje år. I Nederländerna är tumlare upptagna som skyddade djur i habitatdirektivet. Sedan 2010 har det nederländska naturministeriet arbetat med en artskyddsplan för tumlare. Det kungliga nederländska institutet för havsforskning (NIOZ) har utarbetat en forskningsplan för detta ändamål.

Faror för tumlare

Under 2006 utförde en stor grupp forskare obduktioner för att fastställa dödsorsaken hos strandade tumlare. Resultaten visade att mer än hälften av djuren dog av drunkning. Sannolikt hade de trasslat in sig i fiskenät från garn, gill, trammel och stående rigg. En liknande undersökning i Danmark 1974 visade att tusentals tumlare föll offer för stående nät. De drunknade djuren var annars friska och deras magar var ofta fulla. Drunkningar inträffade oftast i mars och april.
En annan viktig dödsorsak var smittsamma sjukdomar. Dessa sjuka djur, med små fettreserver och tom mage, spolades i land främst i augusti. År 2007 genomförde sälkryparen i Pieterburen en egen intern undersökning på uppdrag av den nederländska fiskeunionen. I denna undersökning var andelen drunknade tumlare mindre. Andra viktiga dödsorsaker i den studien var lunginflammation och svält.

Undersökningar av fettskiktet på nyligen strandade tumlare visade att de innehöll mängder av giftiga ämnen, till exempel ett giftigt flamskyddsmedel. Detta ämne används i isoleringsskum och stoppning. Giftet hamnar i havet via avloppsvatten och ”konsumeras” av fisk. Eftersom tumlare äter mycket fisk under sin livstid, samlas så småningom stora mängder av detta gift i deras späck. Detta giftiga material stör djurets sköldkörtelmetabolism och nervsystemets funktion.

Pingers och tumlare

Mer och mer fiskare fäster undervattenshögtalare på sina fiskenät för att hålla tumlare på avstånd. Dessa ”pingers” sänder ut ljud som skrämmer djuren. Sedan 2007 krävs pingers för fiskefartyg som är större än 12 meter och som fiskar med garn och grimgarn. Det finns dock även nackdelar med att använda pingers. I vissa fall lär sig de marina däggdjuren att ljudet sänds i ett område där de lätt kan fånga fisk. Då fungerar pingern mer som en middagsklocka och det gör den farlig för tumlare.

Stranded porpoises with strange wounds

Ibland spolas en illa stympad tumlare i land. År 2009 hade en tredjedel av alla strandade tumlare stora långa skärsår på kroppen. Under lång tid var orsaken till dessa sår ett mysterium. Belgiska forskare upptäckte sedan att de flesta av såren liknade bett från rovdjur. Avståndet mellan snitttänderna motsvarar gråsälens tänder. Det verkliga beviset kom från laboratoriet vid NIOZ på Texel: forskarna hittade DNA från gråsälar i såren. Det visar att vuxna gråsälar verkligen är rovdjur: de kan till och med fånga tumlare.

Tumlare på och runt Texel

Tumlare ses regelbundet i vattnen runt ön, särskilt tidigt på våren. På Ecomare kan du se de små valarna hela året. Sedan 2012 simmar två tumlare i en bassäng vid centret som är särskilt byggd för tumlare. De kan till och med observeras under vattnet genom särskilda fönster… Fast vem tittar egentligen på vem?

Fakta om tumlare

• Storlek:
  maximalt 190 centimeter (vid födseln 70-80 centimeter)
• Vikt:
  upp till 60 kilo (vid födseln cirka 5 kilo)
• Färg:
  Mörkgrå rygg, ljusgrå sidor med mörka fläckar, vit haka och mage
• ålder:
  12 till 15 år
• föda:
  fisk, till exempel grundel, sill, skarpsill, makrill, vitling och torsk; bläckfisk, krabbor, maskar och sniglarsp
• rörelse:
  dyk: 4-6 minuter ner till 200 meters djup
  hastighet: högst 23 kilometer i timmen
• fiender:
  människa: trasslar in sig i nät, förlust av livsmiljöer, föroreningar och akustiskt buller.
  djur: gråsälar, delfiner och späckhuggare
• reproduktion:
  mogenhet: 3-6 år gammal
  frekvens: en gång vart 1-2:e år 1 kalv
  graviditet: 10-11 månader
  omvårdnad: 7-8 månader

Namn

• Dut: Bruinvis (gewone bruinvis, varken)
• Lat: Phocoena phocoena
• Eng: Harbor porpoise (common porpoise)
• Fren: marsouin
• Ger: Schweinswal (Braunfisch, Meerschwein, Kleiner Tümmler)
• Dan: Almindeligt marsvin
• Nor: Nise

WWWW

• Video om ekolokalisering
• Strandingundersökningar