Ukulele Pris: Vad du får för pengarna

”Wow! Den ukulelen är så dyr!” ”Wow! Du fick den för hur mycket?!” ”Wow! Jag slår vad om att min morfars gamla ukelele på vinden är värd mycket pengar!”

Har du någonsin hört någon säga något liknande?

Pris, värde och kvalitet är vad som får uke-handeln att gå runt. Många människor pratar om vilka ukulelepriser som är bra, vilka som är dåliga och vilka som behöver en andra åsikt. Men vad som inte pratas om nästan lika mycket är varför ett instrument kostar så mycket som det gör.

Faktorer som påverkar priset på en ukulele:

Priset på en ukulele kan bara existera om marknaden kan bära det. Pris = upplevt och faktiskt värde. Om någon någonstans vill ha den ukelele du har att sälja kan du kanske ta ut ett högt pris – om du kan få fram den till rätt köpare. Om inte, måste du ta ut ett lägre pris för att locka köpare.

Bortsett från efterfrågan och personligt värde finns det flera faktorer som påverkar priset på en ukulele. Var och en spelar en roll för den slutliga kostnaden, men kan inte plockas ut i alltför stor detalj utan att känna till detaljerna.

Med tanke på att vinst/förlustbilden kommer att vara annorlunda för varje företag har jag skapat några mycket vaga, ungefärliga siffror för att ge dig en uppfattning om hur saker och ting kan (eller inte kan) se ut på papper. Ta inte dessa siffror bokstavligen. Jag fick dem genom att snabbt snoka runt på webben för att få fram ett argument. Inget mer. I slutändan är detaljhandelspriset detaljhandelspriset.

Hantverk

För det första, var och hur ukulelen tillverkas har, såvitt jag kan se, den största inverkan på priset bortsett från materialkostnaden. I grund och botten handlar det om frågan: är ukulelen billig att tillverka eller inte?

Budgetukuleler tillverkas vanligen i Sydostasien där arbetskostnaderna är fruktansvärt låga. När du har en fabrik full av folk som arbetar för 3 dollar i timmen kan du göra mycket fler ukuleler för samma summa än vad en Hawaiibaserad mamma och pappa-butik kan göra.

Låt oss låtsas att den typiska ukulelebyggaren/monteringsarbetaren arbetar 40 timmar i veckan. Det är 160 timmar i månaden, med eller utan. Med generiska löner blir kostnaden för en anställd:

• Asien (@ 3 dollar/timme): 160*3 = 480 dollar
• Hawai’i (@ 25 dollar/timme): 160*25 = 4000 dollar

Enbart ur arbetskraftssynpunkt skulle det kunna kosta nästan tio gånger mer att driva en verkstad ”på hemmaplan” än vad det skulle kosta utomlands.

En annan sak att tänka på är att ju större fabriken är, desto fler steg i byggandet kan massproduceras och automatiseras med maskiner. Om det finns en person som tillverkar muttrar, en person som tillverkar sadlar, en person som tjockleksslipar resonansplattor osv… kan dessa delar skapas mycket snabbare än i en verkstad där en person bygger varje del, en i taget, allteftersom han behöver den. Naturligtvis kan det finnas många olika grader av löpande bandproduktion beroende på antalet anställda.

Ett ord om kvalitet

På grund av industrins natur återspeglar lönerna skickligheten. Kanske täcker 3 dollar i timmen kostnaden för en kille som kan lära sig att trycka på ”start”-knappen på en CNC-maskin hela dagen varje dag. Men det finns inte en chans att 25 dollar/timme täcker skickligheten och kostnaderna för en luther som kan bygga en ukulele från grunden, från början till slut. De nödvändiga färdigheterna för vart och ett av dessa jobb är natt och dag med ett glapp på många år, om inte decennier av erfarenhet.

Med detta i åtanke kan man vanligtvis räkna ut att byggkvaliteten på en dyrare ukulele som sätts ihop av två killar är högre än den på en som sätts ihop av tio killar. När någon bara fokuserar på ett enda, repetitivt litet jobb (som att lägga in frettprickar) är det svårt att se helheten. Men när någon med erfarenhet bygger från en ukulele från början till slut kan du vara säker på att de lägger märke till detaljer som annars skulle gå förlorade i ett stort produktionslager.

En boutique luthier är också fokuserad på att skapa den bästa möjliga produkten. Detta innebär att han eller hon kommer att ta sig tid att göra saker och ting precis rätt, medan någon som bygger till en deadline kanske får det ”nära nog” och kallar det bra. ”Nära nog” ger inte ofta en bra ukulele – särskilt inte om det är tillvägagångssättet varje steg på produktionslinjen.

Material

Kostnaden för trä, stämmor och andra slumpmässiga delar ingår i kostnaden för ukulelen. Det är bara affärsverksamhet. Att förlora pengar på ett bygge genom att använda material som är värt mer än den slutliga prislappen är inte särskilt vettigt, inte ens för den mest amatörmässiga byggaren.

Den största materialkostnaden för byggare ligger i träslaget. 5A koa kostar runt 300 dollar för ett uke-set (i januari 2018). Detta är guldstandarden för att bygga ukuleles, men har också ett av de högsta priserna eftersom koa är ganska sällsynt.

Om du är intresserad kan du hitta platser på webben som visar brädfotskostnaden för några vanliga träslag. Ännu bättre är att ta en tur till ditt lokala timmerverk eller sågverk och se vad de har liggande. Tänk på att ”board foot”-priset måste justeras för att återspegla hur många toppar, ryggar och sidor du kan få ut av stycket.

Ofta kan du spara pengar på en uke om du är villig att kompromissa med träets utseende. Vissa lokala träslag kan fås billigare och ändå låta lika bra som sina flashiga motsvarigheter.

Om att använda ett laminat som består av flera tunna träbitar kan en byggare använda ett vackert, högkvalitativt träslag för det översta lagret, använda billigare träslag för resten, och ändå få ett snyggt instrument. Även om laminatträ vanligtvis inte har ett lika fylligt ljud som massivt trä, är det mycket stabilare och kräver mindre garantiarbete längre fram till en bråkdel av priset för massivt trä.

Bortsett från de träslag som används kan materialkostnaden inkludera nedanstående delar. Jag använde StewMac, ett välkänt företag som tillhandahåller lutherprodukter, för att få fram dessa ungefärliga siffror. Billigare ukes kommer att använda mycket billigare delar.

• Sjungmaskiner ($15-100)
• Sadel (~$5)
• Mutter (~$4)
• Frets (~$5)
• Kolfiber för truss rod (~$17)
• Inläggningsmaterial ($4-Prislöst)
• Pickup ($50-150)

Också, ingår ett fodral med uken? Detta tillhandahålls ofta med finare instrument eftersom byggaren vet att fodralet passar korrekt, deras ukuleles är säkrare att skicka och de ger ett mervärde för köparen. Oftast är tilläggskostnaden för ett medföljande fodral lägre än det normala försäljningspriset.

Tillsammans kan priset på de varor som behövs för ett typiskt bygge i den högre prisklassen se ut på följande sätt:

Trä: 250 dollar + stämmaskiner: $50 + Sadel/mutter: $10 + Frets/Fret dots: $10 + Pickup: $100 + Case: $30 = $450 för en uke på K-märkesnivå

Dessa siffror är MYCKET grova och är förmodligen ganska höga för de flesta byggen eftersom StewMac riktar sig till hobbybyggare som köper tillräckligt med förnödenheter för en eller två ukes åt gången. Ju större byggandet är och ju större beställningarna av delar är, desto mer pengar kan sparas genom mängdrabatter och genom att köpa saker ”till självkostnadspris.”

Storlek

Sammanhängande med materialen är storleken på ukulelen. Det är uppenbart att du behöver mer trä, band, lim osv… för större instrument. På grund av detta, om du tittar på samma modell i två olika storlekar, räkna med att det större instrumentet förmodligen kommer att kosta mer.

När jag var tonåring och köpte min första ukulele av märket ”K” fanns det ingen KoAloha tenor att hitta någonstans. De flög av hyllorna så fort musikbutiken kunde sätta upp dem. KoAloha – och musikbutikerna – hade inga problem med att flytta produkter. Det innebar att de kunde vara stränga med sina priser och, om jag minns rätt, var KoAlohas lite dyrare än sina motsvarigheter på den tiden.

Kallades detta av att KoAloha tillverkar ett instrument som är bättre än Kamaka eller Kanle’a? Nej. Det berodde bara på att folk var glada över att spela på en KoAloha och villiga att betala för den.

Anbud och efterfrågan påverkar priserna ännu kraftigare när poolen av ukes som finns tillgängliga varje år är så liten som den är med mycket efterfrågade luthierer. En byggare som tillverkar fyra instrument per år och är ytterst populär kan begära 20 000 dollar för en ukulele och få den; folk kommer att betala vad som helst för att få den ukulelen.

Märkeskännedom

Kamaka är den äldsta byggaren av ukuleler. De överlevde den nedgång i affärsverksamheten som ledde fram till ukulelens senaste popularitetsökning. På grund av detta – och på grund av att deras kvalitet har varit kompromisslös under årens lopp – är de världsberömda för att tillverka kvalitetsinstrument.

Om du är ett nystartat företag som bygger i stort sett samma uke-stil som en Kamaka till samma pris, kommer du att ha en svår kamp för att sälja dina ukuleler under en tid. Detta beror inte nödvändigtvis på att dina instrument inte är lika bra som Kamakas – de skulle kunna vara bättre – men tills folk känner igen ditt namn och associerar det med en uke av liknande kvalitet och ljud, är det svårt att begära ett konkurrerande pris. Detta är särskilt sant nuförtiden eftersom fler och fler människor köper ukuleler utan att ha sett dem (eller utan att ha hört dem). Vad skulle du välja: en Kamaka eller XYZ Ukes? Jag tror att de svårfunna KoAlohas som jag talade om ovan var en biprodukt av vad som verkade vara företagets första stora satsning på popularitet. Innan dess hade de inte riktigt varit en ”grej” och var bara kända på grund av de artister som de sponsrade. Men nu är de ett väletablerat varumärke som är känt för sin ”bättre än vädret”-garanti.

Vintage

Svenska ”vintage” betyder att ett instrument är över 25 år gammalt. Fram till dess minskar slitaget ukuleleens värde. Men när den har passerat kan hur gammalt instrumentet är bli en faktor i priset.

Detta beror, såvitt jag kan se, på att ju mer tiden går, desto färre och färre instrument från en viss epok överlever tidens sand. Priset återspeglar hur väl instrumentet har skötts tillsammans med åldern.

Ställe

Oavsett om du befinner dig i Hawai’i, Napal, Indien, Filippinerna, Malaysia eller någon annan punkt på jordklotet kommer ukulelepriserna att påverkas av var du befinner dig.

Keende på grund av sina rötter och sin historia kräver ukulele tillverkade i Hawaiʻi ofta ett högre pris. Träslagen och byggmålen för märken som ”Four Ks” är unika i hela världen och kända för sitt traditionella hawaiianska ljud.

Exchange

Den aktuella växelkursen spelar en roll för vad en ukelele kostar runt om i världen. Åk till exempel till Nya Zeeland och saker och ting är dyrare. En ukulele för 500 dollar i amerikanska dollar är 690 NZD-dollar (i januari 2018) även före importkostnader och vad premiumbutiker i kiwi lägger på priset.

Den större frågan är om lönerna återspeglar det högre priset på varor i ditt hörn av världen. Om ja, är förhållandet mellan värde och kostnad kanske inte så långt ifrån vad du kan hitta där ukes är ”billiga”, som i USA. Om nej, även om priserna kanske inte är högre, gör små löner att det känns dyrare på din plånbok.

Försändelser

Om du har en bra ukuleletillverkare precis nere på gatan från där du bor, kan du förmodligen undvika alla fraktkostnader genom att köpa direkt från honom. Men om du bor i bergen i Peru 160 mil från någon och posten bara kommer med helikopter en gång i månaden, tvivlar jag på att du kan hitta någon som kommer att komprimera dig fraktkostnaden.

Å andra sidan tar The Ukulele Site inte ut någon avgift för internationell frakt på beställningar över 800 dollar.

Du kan ofta räkna med att fraktkostnaderna för en musikaffär är inräknade i deras detaljhandelspris. På grund av bulkbeställningar betalar de förmodligen inte lika mycket fraktkostnader som vi vanliga människor, men den kostnaden kommer ändå in på ett eller annat sätt. Andra gånger blir jag positivt överraskad när jag går in i en butik och ser samma priser som Musician’s Friend.

Ukulele Price Brackets:

Nu när vi har tittat på några saker som påverkar en ukuleles värde, låt oss ta en titt på hur de huvudsakliga prisklasserna ser ut och vilka funktioner du kan förvänta dig att få för dina pengar.

Det finns många små prisstoppar mellan det som presenteras här, men dessa är mer hanterbara bitar för ett brett inlägg som det här.

Från lågt till högt, så här gör vi:

Dessa ukelukler som kommer in på under 50 dollar är de ukelukler som har effektiviserat overheadkostnaderna ner till nästan ingenting per instrument. Du kan förvänta dig:

• De billigaste kvalitetsdelarna.
• Slöjig, löpande produktion.
• Bara inställningar (onödigt hög aktion är inte ovanligt).
• Sopran- och (kanske) konsertstorlekar.
• Bright colors and themes.
• Garbage stock strängar som bör bytas ut ASAP för något bättre.

Makala Dolphin är den mycket hyllade hjälten för den billiga ukulele köparen. Den finns i många färger, klarar ogästvänliga förhållanden och spelar tillräckligt bra från fabriken för att vara ett acceptabelt första instrument.

Allt som är prissatt i det här intervallet är lite av en chansning på kvalitet, men jag skulle definitivt undvika att spendera mindre än 20 dollar. Kanske kommer det att kunna användas, men med större sannolikhet kommer det att:

• Inte hålla sig i trim
• Spela ur stämning/ha surrande frets
• Implodera inom ett par år

Även om man går upp till 30 dollar kommer man att få bättre kvalitet. Till och med en Mahalo Rainbow för ~23 dollar är en enorm uppgradering jämfört med något du kan köpa på en ABC-butik i Waikiki.

50-199 dollar

Tja, saker och ting har förändrats sedan jag köpte min första uppgradering i den här prisklassen! Det brukade vara så att det fanns mycket begränsade alternativ och att kvalitetskontrollen var fläckig, i bästa fall. Nu kan du hitta hundratals alternativ med fantastiska funktionsuppsättningar som är byggda ganska bra för pengarna.

Du kan förvänta dig:

• Laminatmaterial.
• Alla ukulelestorleksalternativ.
• Nicer-stämmaskiner.
• Lättare byggnadsvikter för mer resonans.
• ”Startpaket” (se nedan).

Det är alltid svårt att göra svepande bedömningar av en ukulele-modell, men jag måste säga att jag har gillat Makala, Kala och Luna ukes jag har sett i den här prisklassen.

Här finns bra information från Hawai’i Music Supply om populära ukuleles i den här prisklassen: 6 Concert Ukuleles Around $100, 10 Ukuleles Under $200, och 9 Tenors Under $200.

$200-399

Det bästa priset för dina pengar finns möjligen i denna prisklass. Du får ett välgjort, mycket spelbart instrument i den mellersta eller högre delen av vad som produceras i fabriker utomlands. Så länge det är rätt inställt kan du bli mycket skicklig innan instrumentet blir en begränsning (om någonsin).

Till samma tid bör du vara medveten om att en del av dessa ukes är byggda med lätt och billigt att lägga till ”bling” som höjer försäljningspriset, men inte så mycket kvaliteten. Dessa tillägg inkluderar: billiga pickuper, radius-greppsbrädor, laminerat ”koa”-trä, 8-strängar, cutaways, etc…

Förstå mig inte fel, dessa saker kan vara mycket användbara. Men bara när du vet att du behöver dem och hur du kommer att använda dem. Bara för att den har en pickup och en cutaway och ser ut att vara gjord av koa betyder det inte att det är ett bättre instrument än det utan dessa saker.

Du kan förvänta dig dessa attribut för priset:

• Endera massivt trä eller laminatmaterial, eller en blandning av båda. En stomme av massivt trä med laminat på bak- och sidorna är ganska vanligt.
• Att tänka på detaljerna: rena kanter, jämna band, en högre kvalitet i tillverkningen.
• Glada, anständiga stämmaskiner.
• Fler funktionsalternativ som cutaways, pickuper och träslag.

Kala, Pono, Cordoba, KoAloha Opio-modeller och Kiwaya är några av favoriterna här.

$400-699

Nu är det här fina ukuleles. När du lägger ut så här mycket pengar får du ett arbetshästinstrument som, om det är rätt inställt, kan tillfredsställa de flesta kräsna spelare.

Och även om de fortfarande mestadels tillverkas utomlands, höjer de här instrumenten värdet avsevärt. Det märks att erfarna byggare lägger ner tid och kraft på att göra dessa instrument så bra som möjligt. Och ärligt talat är det bästa de kan bli ganska fantastiskt. Du hittar proffs världen över som spelar ukes i den här prisklassen eftersom de är mycket funktionella, men ändå kan bytas ut i en nödsituation.

I det här priset kan du förvänta dig:

• Solidt trä. Inget alltför tjusigt, men akacia, mahogny eller mango är fortfarande klassiska tonträslag.
• Nyare ytbehandlingar.
• Spelbarhet i toppklass.
• Premiumstocksträngar.

Ponos är fortfarande en storspelare här (märker du att jag är ett Pono-fan?), liksom KoAloha Opio och Kiwaya. Du börjar också se några mer specialiserade instrument som de kompakta Romero Creations Tiny Tenors, Pono solidbody och RISA steel-string electric ukuleles.

En annan jämförelse från HMS: The Best Tenors From $500-700.

$700-999

Med den här prislappen börjar du precis komma in på några av de mer prisvärda hawaiiska handgjorda massiva träukuleles av Kanile’a och KoAloha. Dessa har ett fantastiskt, kompromisslöst ljud och ”själ”. Det hantverk som finns på dessa ukuleler är det bästa du kan få innan du tar steget upp till produktion av en enda luther.

För min del är detta och nästa prisklass ungefär där guldstandarden för ukulele bor. Vilken som helst av dessa ukuleler, med undantag för en slumpmässig inkonsekvens, kommer att vara ett utmärkt instrument för nästan vem som helst och hålla länge.

För detta pris kan du förvänta dig allt från föregående prisklass plus:

• Koa!
• Premium stämmaskiner.
• Handgjord i Hawai’i.
• Mer uppmärksamma konstruktionsstilar för bättre ljud.

Kanile’a och KoAloha är inga självklarheter här. Min preferens är Kanile’a för deras ljud och konstruktion, men många gillar det honky KoAloha-ljudet och du kan inte slå deras garanti.

Bara för att alla blir alldeles upprörda och tända när ”Hawaiian K”-ukuleles nämns betyder det inte att de nödvändigtvis är de bästa för pengarna. Beroende på vad du vill ha kan du kanske hitta en liten, småskalig butik i ditt område som bygger instrument i världsklass och som kan konkurrera med de hawaiiska märkena prismässigt. Mya-Moe är ett bra exempel på jämförbar kvalitet på en plats utanför Hawai’i, även om de håller på att dra ner på produktionen från och med 2018.

$1000-1600

När du har passerat tusenlappen flyger du fritt med alla de bästa lageralternativen inom handgjorda ukes tillgängliga för dig. Välj bland träalternativ, slitsade/standardiserade huvudstycken, cuttaways, till och med tjusiga varianter som ”long-neck tenor” eller KoAloha ”slimline” tenor.

Högre träkvaliteter och mer uppmärksamhet på detaljerna ger högre priser. Så medan en ukulele tillverkad av en vanlig uppsättning koa kan finnas i botten av denna prisklass, kommer en ukulele byggd av förstklassig, lockig koa med finare rosetter och bindningar att finnas i toppen. Byggnaderna kanske inte skiljer sig så mycket strukturellt, men utseendet gör det. (Tänk på att ”tråkig,” straight-grain koa ofta låter bättre!)

När du betalar priser i den här kategorin kan du förvänta dig samma sak som 700-999 dollar plus:

• Högvärdigt figurerade träslag.
• Mer detaljarbete.
• Premium, ljud och projektion i världsklass.
• Spelbarhet i världsklass.

Om du betalar så här mycket, så länge märket du köper är välrenommerat och inte ett ”skott i mörkret” (vilket också kan löna sig), kommer du att få en av de bästa ukulelerna som går att köpa för pengar.

Här är några favoriter i denna prisklass: Fyra Hawaiian-Made Sopranos, tre Hawaiian-Made Tenors och en jämförelse av K-Brand Tenors.

$1700-2999

Alla ovan nämnda plus den extra milen. Skillnaderna i ljud och spelbarhet på ukulelen kommer att vara små från denna prisklass till den sista. Språng i ljud och stil blir mindre och mindre i takt med att instrumentets kvalitet förbättras. Det finns färre och mindre uppenbara saker att förbättra, så det är upp till luthierens skicklighet att uppmärksamma allt fler detaljer och ta en uke till nästa nivå.

Då det här priset inte riktigt räcker till för de flesta luthierbutiker med en enda luthier, kommer de flesta ukuleles i den här kategorin att ligga i den allra högsta änden av vad du kan få från ett ”märkesnamn” som Kamaka eller Kanile’a. Vanligtvis övervakas eller byggs dessa finare byggen av de högst rankade byggarna i företaget.

Förvänta dig:

• Superduper premium träslag.
• Uppgraderade inläggningar/rosetter.

$3000+

Färdighet förvärvas med tiden. Även om det fanns en exakt manual för hur man bygger en ”perfekt” ukulele skulle man ändå behöva lägga ner många timmar på att bygga för att komma i närheten av målet. Det är därför långvariga lutherrar tar ut höga priser.

När du köper en av deras ukuleler betalar du för deras expertis. Alla de oräkneliga timmar som de har ägnat åt att finslipa sitt hantverk, experimentera, misslyckas, uppfinna nya tekniker osv… som gör att de kan arbeta på den höga nivå de gör.

Det är för att inte tala om de utgifter som en egenföretagande hantverkare har. Som att lägga pengar åt sidan för pension, betala för försäkringar – saker som normalt täcks av en arbetsgivare.

Så även om 5 000 dollar kan tyckas vara mycket för en ukulele, så är det bara så dyrt eftersom instrumentet är värt varenda krona i den ackumulerade ansträngning som har lagts ner på det.

Bild från Little River Ukuleles

Alla denna extra ansträngning kan ge saker som:

• Uppseendeväckande, unika inlägg.
• Armbågsfasar.
• Helt nya konstruktioner som string-through headstocks (visas till höger).
• Unik användning av material.

När du köper ett instrument av den här nivån köper du en del av en historia – en liten bit av den luther som har lagt sin själ i arbetet. Det gör dessa ukuleles mycket mer personliga att äga och spela på. Det gör dem också unika i sitt slag. Även om de exakta byggspecifikationerna kunde kopieras skulle du få ett annorlunda instrument på många sätt. Detta är det vackra och oförutsägbara med handgjorda boutique-ukuleles.

Det var en fin insamling kallad Luthiers For A Cause som ägde rum förra året där sex luthierer i världsklass fick samma uppsättning trä för att bygga en välgörenhetsuke från. Varje ukulele blev otroligt annorlunda och är mycket värd att titta på (länk ovan).

Slutsats

Det finns en miljon sätt att närma sig köpet av en ukulele. Hur mycket du spenderar beror på vad du hoppas få. Om allt du vill ha är en Loony Tunes uke för att plinga showmelodier på kommer du att kunna spendera relativt lite eftersom nyhetsgenren lämpar sig för ett lågprisinstrument. Men om du vill ha ett vackert skräddarsytt konstverk som låter bra och visuellt representerar en del dig själv och lutherren, planera att släppa många lönecheckar för det.

I slutändan av dagen får du vad du betalar för. Köp det bästa du har råd med. Men kom också ihåg att konkurrensen har höjt nivån på ukuleles mycket under årens lopp. Du kan spendera mindre och få mer än vad du någonsin skulle ha fått för priset för tio år sedan.