Uranus är en knäppgök – isjätten roterar när den ligger på sidan och den har kallats för en bakdel till och med i den högsta akademiska världen (eller hur?). Nu har astronomer upptäckt att den också har ett udda ringsystem.
I nya bilder av ringarna runt Uranus (den sjunde planeten från solen har 13 kända ringar) har forskarna kunnat dechiffrera inte bara temperaturen utan också de bitar som skapar ringarna.
Forskarna fann att den tätaste och ljusaste ringen – kallad epsilonringen – är ganska jäkla kall (med mänskliga mått mätt): 77 Kelvin, vilket är bara 77 grader över den absoluta nollpunkten och motsvarar minus 320 grader Fahrenheit (minus 196 grader Celsius). Som jämförelse kan nämnas att den lägsta temperaturen på jorden – minus 93 grader Celsius – uppmättes på en isrygg i östra Antarktis.
Studieforskaren Imke de Pater från UC Berkeley berättade för Live Science att hon och hennes medförfattare inte kan fastställa temperaturen i de inre ringarna med de data de har hittills.
För studien tittade forskarna på ringarna genom Very Large Telescope i Chile, som upptäcker synliga våglängder – de isiga delarna av ringarna reflekterar en pytteliten del av ljuset i det optiska området – och Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), också i Chile, som zoomar in på våglängder som sträcker sig över den radio-/infraröda delen av det elektromagnetiska spektrumet.
Resultaten var lysande, eftersom ispartiklarna inuti varje ring avgav en smula värme i form av infraröd strålning för att skapa en upplyst kompositbild. Utifrån dessa bilder kunde astronomerna konstatera att epsilonringen har en snedvriden sammansättning jämfört med andra planetariska ringar.
”Saturnus huvudsakligen isiga ringar är breda, ljusa och har en rad olika partikelstorlekar, från mikrometerstort damm i den innersta D-ringen, till tiotals meter stora partiklar i huvudringarna”, säger de Pater i ett uttalande. ”Den lilla änden saknas i Uranus huvudringar; den ljusaste ringen, epsilon, består av golfbollsstorlek och större stenar.”
I själva verket upptäckte Voyager 2 först denna brist på små partiklar när farkosten fotograferade Uranus 1986.
”Det verkar för mig som om de nya bilderna bekräftar att stora centimeterstora objekt (och större) sannolikt är huvudbeståndsdelen i ringarna, vilket hjälper till att förklara varför de verkar varmare än om det vore massor av små dammpartiklar”, säger Leigh Fletcher, astrofysiker vid University of Leicester, till Live Science i ett mejl.
Den benhårda temperaturen i epsilon är faktiskt lite varmare än vad forskarna skulle ha förväntat sig baserat på den mängd solljus som träffar objekt på ett Uranusavstånd.
”Om de här var små dammkorn som strålar bort all solenergi som faller på dem, så skulle vi förvänta oss att de skulle vara några grader kallare”, säger Fletcher. ”Men vi kan förklara den här värmen om vi antar att ringpartiklarna roterar långsamt och har en dag-natt-kontrast i temperatur”, där den sida som vetter bort från solen är svalare tills den roterar sitt ansikte mot solen igen.
Fletcher tillade: ”De är tillräckligt stora för att inte ha samma temperatur överallt, vilket innebär att de inte återstrålar solenergin från hela sin yta och därför kan vara lite varmare än förväntat.”
Forskarna sade att de hoppas att de nya bilderna kommer att avslöja mer om inte bara ringarnas sammansättning, utan också om huruvida de var och en kom från olika källor.
Planetära ringar är gjorda av solsystemets smulor – vare sig de kommer från tidigare asteroider som sugs in av planetens gravitation, skärvor från månkollisioner eller till och med rester från solsystemets bildning för 4,5 miljarder år sedan.
- 11 fascinerande fakta om vår galax Vintergatan
- Spaced Out! 101 astronomibilder som kommer att få dig att häpna
- 15 fantastiska bilder av stjärnor
Originellt publicerat på Live Science.
Renoverade nyheter
